La photosynthèse oxygénée est l’une des réactions chimiques les plus importantes sur notre planète. La conversion de la lumière en énergie chimique se produit dans les centres de réaction de deux photosystèmes, le photosystème I (PSI) et le photosystème II (PSII)1 (Figure 1A). Le PSI est un grand complexe pigmentaire-protéine multisous-unitaire hautement conservé qui a évolué il y a plus de 3,5 milliards d’années 2,3. Ce complexe, qui contient environ 100 molécules de chlorophylle et environ 20 caroténoïdes, facilite le transfert d’électrons à travers la membrane thylakoïde, de la plastocyanine à la ferrédoxine, agissant comme l’accepteur terminal d’électrons de la chaîne de transport d’électrons photosynthétiques 1,4,5 (Figure 1B, C). Chez les plantes, cette séparation de charge induite par la lumière est le résultat de l’énergie lumineuse transférée à la fois des pigments de l’antenne du noyau du PSI et des pigments de l’antenne périphérique du complexe de collecte de la lumière I (LHCI) au centre de réaction du PSI (Figure 1D). LHCI est un complexe d’antennes spécifique du PSI au sein de la membrane thylakoïde composé de quatre protéines d’antenne LHCAde liaison à la chlorophylle A/B 6,7.

Figure 1 : La chaîne de transport d’électrons photosynthétiques et la structure globale du complexe PSI-LHCI. (A) La chaîne de transport d’électrons photosynthétiques contient quatre principaux complexes photosynthétiques liés à une membrane et trois porteurs d’électrons solubles. Le flux d’électrons (flèches rouges) à travers la chaîne de transport et le pompage de protons (flèches noires) dans la lumière sont utilisés pour créer un pouvoir réducteur (NADPH) et produire de l’ATP pour la fixation du carbone 37,38,39,40. Créé avec Biorender.com. (B) La structure de la plante PSI-LHCI du côté luménal. PsaA et PsaB sont les plus grandes sous-unités du PSI et constituent le cœur du complexe. LHCI est le complexe d’antennes collectrices de lumière associé au PSI et est composé de quatre antennes, LHCA1-4. (C) Le complexe PSI-LHCI coordonne plus de 150 ligands. On voit ici les chlorophylles (vert), les caroténoïdes (rose), les quinones (violet), les lipides (orange) et les grappes FeS du centre de réaction en jaune/orange. (D) Le centre réactionnel du PSI est divisé en deux branches (A et B), à partir de P700, le centre de réaction une paire spéciale de chlorophylle, allant en deux chlorophylles accessoires (A-1A/B) suivies d’une autre paire de chlorophylles (A0A/B). Ces chlorophylles sont suivies d’une phylloquinone (A1A/B ou QA/B dans certaines publications) dans chaque branche avant de se rejoindre au niveau du cluster fer-soufre Fx suivi de deux autres clusters, FA et FB, coordonnés par la sous-unité PsaC. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
La première isolation de PSI sur des plantes en 1966 a mis en lumière les différences de teneur en pigments collecteurs de lumière entre le PSI et le PSII, montrant que le PSI était fortement enrichi en β-carotène par rapport au PSII et que les cytochromes f et b6 (qui font partie des complexes du cytochrome b6f) ne sont pas étroitement liés au PSI mais faiblement associés à l’intérieur de la membrane thylakoïde8. Neuf ans plus tard, avec la dénaturation partielle du PSI isolé par traitement SDS, il a été démontré que la dissociation des petites sous-unités PSI atténuait la photoréduction NADP+ par le PSI, tandis que le signal P700 et la plupart des chlorophylles restaient dans la particule PSI de grand poids moléculaire restante, identifiant la nécessité de certaines des petites sous-unités du PSI pour la fonction biologique complète et l’emplacement du centre de réaction PSI9. Les recherches sur l’association entre le cœur du PSI et le LHCI ont été publiées pour la première fois au début des années 1980, lorsque des isolements d’espèces PSI de différentes tailles contenant des rapports différents de chlorophylle A à P700 ont été observés, suggérant l’association du PSI avec un système d’antenne périphérique contenant de la chlorophylle 10,11,12,13. Cependant, ce n’est qu’en 2003 que la première structure cristalline de la plante PSI a été publiée14. La structure cristalline du PSI-LHCI de la plante a mis en évidence la conservation remarquable entre le noyau PSI des plantes et les cyanobactéries et a fourni la première image de la disposition de la chlorophylle dans le noyau PSI de la plante et l’antenne LHCI, approfondissant ainsi la compréhension des voies de transfert d’énergie au sein du complexe PSI-LHCI14 de la plante. Au cours de la dernière décennie, d’autres structures PSI-LHCI ont été déterminées, ajoutant des détails de niveaux atomiques à la description structurelle du super-complexe15, 16, 17, 18, 19.
Le PSI a non seulement une efficacité quantique proche de un, mais possède le potentiel de réduction le plus négatif de la nature20,21. Une compréhension complète du PSI-LHCI et de ses propriétés est essentielle pour comprendre le transfert d’énergie induit par la lumière et appliquer des solutions bio-inspirées aux futures technologies de collecte de la lumière. Pour mieux comprendre comment le PSI-LHCI et ses nombreuses sous-unités peuvent réaliser une conversion d’énergie aussi efficace, les complexes isolés pour l’étude doivent être actifs et entiers. Ce protocole permet la purification en douceur du complexe dans cet état actif22,23.
Dans cette méthode, les tissus végétaux sont perturbés mécaniquement et les chloroplastes contenant la chaîne de transport d’électrons photosynthétiques sont isolés par centrifugation. Les membranes thylakoïdes sont séparées après la lyse hypotonique du chloroplaste et sont ensuite solubilisées à l’aide du détergent n-dodécyl-bêta-maltoside (β-DDM). Les complexes membranaires solubilisés contenant de la chlorophylle sont séparés par chromatographie échangeuse d’anions, et le PSI-LHCI est séparé par centrifugation par gradient de saccharose. Après retrait du gradient et après caractérisation par spectroscopie et par électrophorèse sur gel de polyacrylamide de dodécylsulfate de sodium (SDS-PAGE), le complexe peut être préparé pour d’autres expériences. Cette procédure est utilisée pour purifier le complexe PSI-LHCI des plantes sans utiliser d’étiquettes d’affinité. Avec des modifications mineures, il peut être adapté pour des préparations du complexe à partir d’autres organismes, stabiliser des complexes PSI alternatifs ou d’autres complexes de la chaîne de transport d’électrons photosynthétiques. Des protocoles similaires ont été utilisés pour obtenir un complexe PSI adapté à l’analyse structurelle à haute résolution 23,24,25,26,27,28,29,30.