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Les agents pathogènes des agrumes limités par le phloème transmissibles par les greffons, tels que les viroïdes, les virus et les bactéries, ont provoqué des épidémies dévastatrices et de graves pertes économiques dans toutes les régions productrices d’agrumes du monde. Les viroïdes d’agrumes sont des facteurs de production limitants en raison des maladies exocortis et de cachexie qu’ils causent dans les types d’agrumes économiquement importants, tels que les hybrides trifoliés, les mandarines, les clémentines et les mandarines 1,2,3. En Californie, ces types d’agrumes sensibles aux viroïdes sont à la base du marché croissant et rentable des « éplucheurs faciles », suivant la tendance changeante de la préférence des consommateurs pour les fruits faciles à peler, segmentés et sans pépins 4,5,6. Ainsi, les viroïdes d’agrumes sont réglementés par le Département de l’alimentation et de l’agriculture de Californie (CDFA) « Programme de propreté des ravageurs du matériel de pépinière d’agrumes – Projet de loi 140 du Sénat », et les laboratoires de la Direction du diagnostic des ravageurs des plantes du CDFA effectuent des milliers de tests de viroïdes d’agrumes chaque année 7,8,9,10 . Le virus de la tristeza des agrumes (CTV) a été responsable de la mort de plus de 100 millions d’agrumes depuis le début de l’épidémie mondiale dans les années 1930 3,9,10,11. En Californie, les isolats du virus résistants à la piqûre de la tige et à la rupture trifoliée constituent une menace sérieuse pour l’industrie californienne des agrumes, dont le chiffre d’affaires s’élève à 3,6 milliards de dollars. Par conséquent, le CDFA classe le CTV comme un phytoravageur réglementé de classe A, et le laboratoire de l’Agence d’éradication de la tristeza de Californie centrale (CCTEA) effectue des enquêtes approfondies sur le terrain et des milliers de tests de dépistage du virus chaque année15,16. On estime que la bactérie « Candidatus Liberibacter asiaticus » (CLas) et la maladie du huanglongbing (HLB) ont causé près de 9 milliards de dollars de dommages économiques à la Floride en raison d’une réduction de 40 % de la superficie d’agrumes, d’une diminution de 57 % des opérations d’agrumes et d’une perte de près de 8 000 emplois17,18. En Californie, une hypothétique réduction de 20 % de la superficie d’agrumes due au HLB devrait entraîner plus de 8 200 pertes d’emplois et une réduction de plus d’un demi-milliard de dollars du produit intérieur brut de l’État. Par conséquent, le programme de prévention des ravageurs et des maladies des agrumes dépense plus de 40 millions de dollars par an pour des enquêtes visant à tester, détecter et éradiquer les CLas de Californie14,17,19,20.
Un élément clé de la lutte contre les viroïdes, les virus et les bactéries des agrumes est l’utilisation de matériaux de multiplication testés par des agents pathogènes (c.-à-d. le bois de bourgeon) pour la production d’arbres. Le bois de bourgeon d’agrumes testé contre les agents pathogènes est produit et maintenu dans le cadre de programmes de quarantaine complets qui utilisent des techniques avancées d’élimination et de détection des agents pathogènes10,21. Le programme de protection clonale des agrumes (CCPP) de l’Université de Californie à Riverside teste chaque année des milliers d’échantillons de bourgeons provenant de variétés d’agrumes nouvellement importées dans l’État et aux États-Unis, ainsi que d’arbres sources de bourgeons d’agrumes, afin de protéger les agrumes de Californie et de soutenir les fonctions du National Clean Plant Network for Citrus10,17,22. Pour gérer le grand volume d’analyses d’agrumes, des tests de détection d’agents pathogènes à haut débit, fiables et rentables sont un élément fondamental pour le succès de programmes tels que le CCPP 7,10,22.
Bien que les tests de détection d’agents pathogènes moléculaires tels que la réaction en chaîne par polymérase (PCR) aient permis d’augmenter considérablement le débit dans les laboratoires de diagnostic des plantes, d’après notre expérience, l’un des goulots d’étranglement les plus critiques dans la mise en œuvre de protocoles à haut débit est l’étape de traitement des échantillons de tissus végétaux. Cela est particulièrement vrai pour les agrumes, car les protocoles actuellement disponibles pour le traitement des tissus riches en phloèmes tels que les pétioles des feuilles et l’écorce des bourgeons demandent beaucoup de main-d’œuvre, prennent du temps et nécessitent des équipements de laboratoire coûteux et spécialisés. Ces protocoles nécessitent le hachage, le pesage, la lyophilisation, le broyage et la centrifugation à basse température pour éviter la dégradation des acides nucléiques 8,23,24. Par exemple, au laboratoire de diagnostic du CCPP, le traitement des échantillons comprend (i) le hachage manuel (6 à 9 échantillons/h/opérateur), (ii) la lyophilisation (16 à 24 h), (iii) la pulvérisation (30 à 60 s) et (iv) la centrifugation (1 à 2 h). Le processus nécessite également des fournitures spécialisées (p. ex., des tubes robustes à verrouillage de sécurité, des billes de broyage en acier inoxydable, des adaptateurs, des lames, des gants) et de multiples pièces d’équipement de laboratoire coûteuses (p. ex., congélateur à ultra-basse température, lyophilisateur, pulvérisateur de tissus, station de cryostation d’azote liquide, centrifugeuse réfrigérée).
Comme dans toute industrie, l’ingénierie des équipements et l’automatisation des processus sont essentielles pour réduire les coûts, augmenter le rendement et fournir des produits et des services uniformes et de haute qualité. L’industrie des agrumes a besoin d’instruments de traitement des tissus à faible coût qui nécessitent un minimum de compétences pour fonctionner et, en tant que tels, sont faciles à transférer aux laboratoires de diagnostic et aux opérations sur le terrain pour permettre une grande capacité de traitement des échantillons pour une détection rapide des agents pathogènes en aval. Technology Evolving Solutions (TES) et le CCPP ont mis au point (c.-à-d. conçu et fabriqué) et validé (c.-à-d. testé avec des échantillons d’agrumes et comparé aux procédures de laboratoire standard) un instrument peu coûteux (c.-à-d. éliminé le besoin d’équipement de laboratoire spécialisé) pour le traitement rapide des tissus d’agrumes riches en phloème (c.-à-d. le bois de bourgeon), appelé extracteur de tissus de bourgeon (BTE). Comme le montre la figure 1, le contour d’oreille comprend un composant de base pour l’alimentation et les commandes, ainsi qu’une chambre amovible pour le traitement du bois de bourgeon d’agrumes. La chambre BTE est composée d’une meule spécialement conçue pour dépouiller les tissus d’écorce riches en phloème du bourgeon d’agrumes. Le tissu d’écorce déchiqueté est éjecté rapidement par un orifice coulissant dans une seringue contenant un tampon d’extraction, filtré et préparé pour l’extraction et la purification des acides nucléiques sans aucune manipulation ou préparation supplémentaire (figure 1). Le système contour d’oreille comprend également une application de suivi des échantillons sans papier et une application de pesage intégrée, qui enregistrent les informations de traitement des échantillons dans une base de données en ligne en temps réel.
Le système BTE a augmenté la capacité de diagnostic de laboratoire du CCPP de plus de 100 % et a toujours produit des extraits de tissus d’agrumes adaptés à la purification d’acides nucléiques de haute qualité et à la détection en aval d’agents pathogènes d’agrumes transmissibles par greffe à l’aide de tests PCR. Plus précisément, le contour d’oreille a réduit le temps de traitement des tissus de plus de 24 h à ~3 minutes par échantillon, a remplacé les instruments de laboratoire coûtant plus de 60 000 $ (figure 2, étapes 2 à 4) et a permis le traitement d’échantillons de plus grande taille.
Cet article présente les données de validation du traitement des tissus d’écorce d’agrumes à haut débit du contour d’oreille, de l’extraction des acides nucléiques et de la détection des agents pathogènes avec des échantillons de bourgeons d’agrumes provenant d’arbres sources, y compris tous les contrôles positifs et négatifs appropriés de l’installation de quarantaine de Rubidoux et de l’installation de la Fondation Lindcove, respectivement. Nous présentons également les changements de débit et de temps de traitement par rapport à la procédure de laboratoire actuelle (Figure 2). De plus, ce travail fournit un protocole détaillé, étape par étape, pour les laboratoires d’analyse des agents pathogènes des agrumes et démontre comment le contour d’oreille peut soutenir les fonctions du matériel de pépinière, de l’enquête et des programmes d’éradication des agents pathogènes.

Figure 1 : Extracteur de tissus de bourgeons. Le contour d’oreille comprend un composant de base pour l’alimentation et les commandes, ainsi qu’une chambre amovible pour le traitement du bois de bourgeon d’agrumes. La chambre BTE est composée d’une meule spécialement conçue pour décaper les tissus d’écorce riches en phloème du bois de bourgeons d’agrumes. Le tissu d’écorce déchiqueté est éjecté rapidement par un orifice coulissant dans une seringue, filtré et préparé pour l’extraction et la purification des acides nucléiques sans aucune manipulation ou préparation supplémentaire. Abréviation : BTE = extracteur de tissus de bourgeons. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 2 : Comparaison étape par étape entre la procédure conventionnelle de hachage manuel en laboratoire et le traitement des contours d’oreille. Le traitement des contours d’oreille implique le traitement des tissus d’écorce d’agrumes à haut débit, l’extraction des acides nucléiques et la détection des agents pathogènes. Le temps de chaque étape est indiqué entre parenthèses. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.