L’arthrose est un problème de santé omniprésent qui touche des millions de personnes aux États-Unis1. L’arthrose post-traumatique (PTOA) est un sous-ensemble de l’arthrose qui est initié par une blessure articulaire telle qu’une rupture du ligament croisé antérieur (LCA), une lésion du ménisque ou une fracture intra-articulaire2. La proportion de patients atteints d’arthrose symptomatique pouvant être classés comme PTOA est d’au moins 12 %3, et cette étiologie affecte généralement une population plus jeune que l’arthrose idiopathique4. Les modèles murins d’arthrose sont des outils cruciaux pour étudier l’étiologie de la maladie et les traitements potentiels de l’arthrose dans un délai beaucoup plus court (4 à 12 semaines chez les modèles murins contre 10 à 20 ans chez l’homme). Cependant, les méthodes pour initier l’arthrose chez la souris impliquent généralement des techniques chirurgicales invasives telles que la transsection du LCA 5,6, l’ablation ou la déstabilisation du ménisque médial 5,7,8,9,10,11,12,13,14,15,16, ou une combinaison des deux 17,18,19, qui ne reproduisent pas les conditions de blessure cliniquement pertinentes. Les modèles chirurgicaux exacerbent également l’inflammation de l’articulation en raison de la perturbation de la capsule articulaire, ce qui pourrait accélérer la progression de l’arthrose.
Les modèles murins non invasifs de blessures au genou offrent la possibilité d’étudier les changements biologiques et biomécaniques à des moments précoces après la blessure et peuvent donner des résultats plus pertinents sur le plan clinique20. Notre laboratoire a établi un modèle de blessure non invasif qui utilise une seule surcharge de compression tibiale appliquée de l’extérieur pour induire une rupture du ligament croisé antérieur (LCA) chez la souris 21,22,23,24. Cette méthode de blessure non invasive est capable de produire une blessure articulaire aseptique sans perturber la peau ou la capsule articulaire.
L’imagerie par réflectance de fluorescence (IRF) est une méthode d’imagerie optique qui consiste à exciter une cible avec de la lumière infrarouge à une longueur d’onde spécifique et à quantifier la lumière réfléchie émise à une autre longueur d’onde. Des sondes spécifiques à la protéase disponibles dans le commerce peuvent être injectées dans des modèles animaux et l’IRF peut ensuite être utilisée pour quantifier l’activité de la protéase à des sites spécifiques tels que l’articulation du genou. Cette méthode a été largement utilisée pour la détection in vivo d’activités biologiques telles que l’inflammation. Les sondes utilisées pour cette application sont trempées par fluorescence jusqu’à ce qu’elles rencontrent des protéases pertinentes. Ces protéases briseront ensuite un site de clivage enzymatique sur les sondes, après quoi elles produiront un signal fluorescent proche infrarouge. Ces sondes et cette méthode d’imagerie ont été largement validées et utilisées dans des études sur le cancer 25,26,27,28 et l’athérosclérose 29,30,31,32, et notre groupe les a utilisées pour des études du système musculo-squelettique afin de mesurer les marqueurs de l’inflammation et de la dégradation de la matrice 23,24,33.
Ensemble, les lésions articulaires non invasives combinées à l’IRF in vivo et aux sondes activables par protéase offrent une capacité unique à suivre l’inflammation et l’activité de la protéase après une blessure articulaire traumatique. Cette analyse peut être effectuée dès des heures, voire quelques minutes après la blessure, et le même animal peut être évalué plusieurs fois pour étudier l’évolution de l’activité de la protéase dans l’articulation. Il est important de noter que cette méthode d’imagerie peut ne pas être réalisable lorsqu’elle est combinée à des modèles chirurgicaux d’arthrose, car la perturbation de la peau et de la capsule articulaire entraîne un signal de fluorescence qui confondrait le signal de l’intérieur de l’articulation.