La microscopie à expansion (ExM) a été décrite pour la première fois en 2015 par Boyden et al.1. Il s’agit d’un protocole d’imagerie avec lequel un microscope conventionnel peut atteindre une résolution spatiale inférieure à la limite de diffraction. Cette résolution plus élevée est obtenue en raison d’un agrandissement physique de l’échantillon. Pour ce faire, des molécules marquées par fluorescence sont réticulées à un hydrogel, qui est ensuite expansé isotrope avec de l’eau. À la suite de cette expansion, les signaux sont séparés presque isotropement dans les trois dimensions. Cette méthode utilise des produits chimiques peu coûteux et permet une résolution spatiale d’environ 65 nm à l’aide de microscopes conventionnels (confocaux), ce qui est environ quatre fois supérieur à la résolution standard d’un microscope confocal (environ 250 nm)1.
L’étape suivante, qui a permis l’utilisation de la microscopie à expansion dans de nombreux domaines biologiques, a été l’adaptation du marquage par immunofluorescence avec des anticorps conventionnels2. Une autre adaptation du protocole ExM initialement publié est l’analyse magnifiée du protéome (MAP)3. Cette méthode a introduit l’utilisation de fortes concentrations d’acrylamide et de paraformaldéhyde avant l’immersion de l’échantillon dans l’hydrogel pour éviter la réticulation intra et interprotéique, ce qui a conduit à une meilleure préservation de la teneur en protéines et de l’architecture subcellulaire des échantillons. Ce protocole alternatif a été optimisé pour obtenir une meilleure conservation de l’ultrastructure globale des organites isolés en utilisant des concentrations plus faibles d’agents fixateurs (formaldéhyde/paraformaldéhyde et acrylamide) ; cette approche a été appelée microscopie à expansion d’ultrastructure (U-ExM)4.
Pour obtenir encore plus de résolution, la combinaison d’ExM avec des techniques de microscopie à super-résolution, y compris la microscopie à déplétion par émission stimulée ou la microscopie de localisation à molécule unique, a également été rapportée afin d’atteindre des résolutions inférieures à 20 nm5.
L’utilisation d’ExM a été largement rapportée dans les domaines des neurosciences et de la recherche sur le cytosquelette6, mais seules quelques études ont été menées sur des protistes parasites. Notre laboratoire a été le premier à signaler l’application de U-ExM chez T. cruzi7. Le protocole de base est principalement basé sur les rapports précédents de l’U-ExM chez Toxoplasma gondii, Plasmodium ssp. et Trypanosoma brucei 8,9,10,11.
L’un des plus grands avantages d’ExM est sa nature modulaire, qui permet une grande flexibilité pour s’adapter à différents échantillons biologiques. Le protocole peut être divisé en étapes (telles que la fixation, la prévention de la réticulation ou la gélification) qui peuvent être facilement ajustées par l’utilisateur pour répondre à ses exigences expérimentales. De plus, ce pipeline peut être modifié pour améliorer la compatibilité avec l’organisme modèle ou pour obtenir une résolution spécifique. Par conséquent, ExM offre un énorme potentiel pour les systèmes optiques avancés et non avancés, garantissant ainsi des applications plus larges à l’avenir.
La maladie de Chagas, également appelée trypanosomiase américaine, est une maladie endémique d’Amérique latine causée par Trypanosoma cruzi, un parasite protozoaire. Le cycle de vie du parasite est complexe et comporte deux stades de développement chez les mammifères et deux chez l’insecte hôte (membres de la famille des Triatominidae), qui est le vecteur biologique de cette maladie. La maladie de Chagas appartient au groupe des maladies tropicales négligées répertoriées par l’Organisation mondiale de la santé et représente un problème économique et social important en Amérique latine. Des études épidémiologiques estiment que 8 millions de personnes dans le monde vivent avec la maladie de Chagas et plus de 10 000 décès par an. Ces chiffres illustrent l’importance de la maladie de Chagas en tant que problème de santé publique dans le monde entier. La répartition géographique de la maladie de Chagas a changé au cours des dernières décennies, de nombreuses personnes infectées résidant désormais dans les grandes zones urbaines du monde entier en raison de l’augmentation des migrations, par opposition aux zones principalement rurales d’Amérique latine où elle était initialement présente12.
Les stades de développement de T. cruzi diffèrent tout au long de son cycle de vie, qui peut être reproduit entièrement in vitro. Les épimastigotes sont des formes répliquatives chez l’insecte vecteur, et ils ont un noyau sphérique dans la région centrale du corps cellulaire et un kinétophlast en forme de barre (une structure contenant de l’ADN mitochondrial unique aux kinétoplastides) dans la région antérieure par rapport au noyau, avec un flagelle libre. Les trypomastigotes sont la forme infectieuse non réplicative et ont un noyau allongé, un kinétoplast postérieur arrondi et un flagelle attaché à la membrane plasmique sur toute la longueur du parasite. Les amastigotes sont la forme réplicative intracellulaire ; Ils ont un noyau dans la région centrale, un kinétoplaste en forme de bâtonnet dans la partie antérieure du corps cellulaire et un flagelle réduit. L’adaptabilité du parasite à différents environnements est le reflet de ces variations morphologiques. Il convient également de mentionner que ce cycle de vie implique une division symétrique et différents stades de développement transitoires13. Au cours de la différenciation, le cytosquelette des trypanosomatidés joue un rôle critique. Cette structure est formée par un corset de microtubules sous-pelliculaires disposés en un réseau ordonné de microtubules stables sous la membrane plasmique. De plus, un bâtonnet paraflagellaire est présent dans ces organismes, qui est une structure en forme de treillis qui est parallèle et attachée à l’axonème flagellaire14. L’organisation précise du cytosquelette et les changements structurels nucléaires tout au long des étapes du cycle cellulaire impliquent des mécanismes uniques de régulation génique spécifiques aux trypanosomatidés, ce qui en fait des modèles intéressants pour les études de biologie cellulaire.
Compte tenu de la petite taille de T. cruzi et d’autres parasites protozoaires, U-ExM présente un excellent outil pour analyser les caractéristiques structurelles de ces agents pathogènes importants. Comme mentionné précédemment, l’applicabilité de cette technique sur T. cruzi a été validée pour la première fois par le Dr Alonso7. Ce rapport détaille un protocole U-ExM complet, en mettant l’accent sur l’immunolocalisation des protéines du cytosquelette au cours des différentes étapes du cycle de vie de T. cruzi. De plus, nous avons optimisé l’utilisation de l’ester de N-hydroxysuccinimide (NHS), un marqueur pan-protéome qui nous permet de marquer diverses structures parasitaires. De plus, une méthodologie in vitro pour obtenir les trois stades du parasite est décrite.