Agrobacterium tumefaciens, une bactérie à Gram négatif transmise par le sol, possède une capacité unique de transfert de gènes entre règnes, ce qui lui a valu le titre d'« ingénieur génétique naturel »1. Cette bactérie peut transférer l’ADN (ADN-T) d’un plasmide inducteur de tumeur (Ti-Plasmide) dans les cellules hôtes par le biais d’un système de sécrétion de type IV, ce qui entraîne l’intégration et l’expression de l’ADN-T dans le génome de l’hôte 1,2,3,4. Dans le cadre naturel, ce processus conduit à la formation de tumeurs chez les plantes, communément appelée maladie de la galle du collet. Cependant, Agrobacterium peut également transférer l’ADN-T dans divers autres organismes, y compris les levures, les champignons, les algues, les embryons d’oursins et même les cellules humaines dans des conditions de laboratoire 5,6,7,8.
Exploitant ce système naturel, la transformation médiée par Agrobacterium tumefaciens (AMT) permet l’intégration aléatoire de gènes d’intérêt dans le génome nucléaire d’une cellule hôte en modifiant la région de l’ADN-T du plasmide Ti. À cette fin, un vecteur d’expression de l’AMT largement utilisé est pCAMBIA13029. Les chercheurs peuvent utiliser des processus de clonage simples chez E. coli avant de transférer le vecteur souhaité dans A. tumefaciens pour un transfert ultérieur à l’hôte d’intérêt.
Les microalgues vertes sont des eucaryotes qui partagent de nombreuses similitudes avec les plantes terrestres mais qui sont très récalcitrantes aux modifications génétiques. Cependant, la transformation génétique joue un rôle crucial dans la recherche fondamentale et biotechnologique sur les microalgues. Chez plusieurs espèces de microalgues, en particulier Chlamydomonas reinhardtii, la transformation génétique via l’AMT a permis d’introduire avec succès des transgènes tels que l’interleukine-2 humaine (hIL-2), le domaine de liaison au récepteur du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2 RBD) et deux peptides antimicrobiens (AMP)10,11,12,13. Parmi celles-ci, Chlorella vulgaris, une espèce d’algue verte moins exigeante et à croissance rapide, présente un potentiel important pour la production durable de glucides, de protéines, de nutraceutiques, de pigments et d’autres composés de grande valeur14. Cependant, le manque d’outils fiables pour créer des souches transgéniques de C. vulgaris entrave son progrès commercial. Étant donné qu’il n’y a eu qu’un nombre limité de travaux publiés utilisant l’AMT chez C. vulgaris15, et compte tenu des différences considérables entre la culture des plantes et celle des microalgues, l’optimisation du protocole AMT devient essentielle.
Dans cette étude, les chercheurs ont inséré une protéine fluorescente verte (mGFP5) en aval du promoteur 35S du virus de la mosaïque du chou-fleur (CamV) et ont ajouté un marqueur d’histidine pour l’utiliser comme gène rapporteur pour l’expression des protéines. Les transformants ont été sélectionnés à l’aide de l’hygromycine B, et après une sous-culture pendant plus de vingt générations, la transformation est restée stable. Le plasmide pCAMBIA1302 utilisé dans ce travail peut être facilement adapté pour contenir n’importe quel gène d’intérêt. De plus, la méthode et les matériaux présentés peuvent être ajustés pour d’autres espèces d’algues vertes avec un promoteur actif CamV35S, car ce promoteur est utilisé pour la sélection de l’hygromycine.