La transplantation de photorécepteurs et de cellules épithéliales pigmentées rétiniennes (EPR) offre un traitement potentiel pour les maladies dégénératives de la rétine telles que la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), la maladie de Stargardt et la rétinite pigmentaire (RP)1,2,3,4,5,6,7 . Pour reconstituer ou remplacer les photorécepteurs malades et les cellules RPE dans les rétines dégénérées, l’espace sous-rétinien est particulièrement bien adapté comme cible de transplantation compte tenu de l’anatomie laminaire des photorécepteurs hôtes et des cellules RPE. Bien que les procédures chirurgicales de transplantation sous-rétinienne de cellules RPE soient bien établies chez les grands animaux 8,9,10 et les essais cliniques11,12,13, les défis auxquels est confrontée la recherche sur la transplantation de photorécepteurs comprennent la rareté des modèles animaux transgéniques de grande taille et la compréhension limitée des mécanismes de synaptogenèse en profondeur impliqués dans la transplantation neuronale, entre autres préoccupations. Les modèles murins génétiquement modifiés, avec différents types de mutants de la dégénérescence rétinienne, fournissent des outils utiles pour étudier les mécanismes moléculaires dans le contexte de la transplantation et orienter le développement de thérapies de remplacement cellulaire efficaces au stade préclinique 14,15,16,17,18.
Contrairement à l’œil relativement grand et au petit cristallin chez les grands animaux (par exemple, le porc, le singe), la petite taille et le grand cristallin des yeux de souris en font des cibles chirurgicales difficiles, en particulier pour la transplantation sous-rétinienne dans laquelle les contraintes d’espace physique et la visualisation directe limitée sont les principaux défis.
Les approches actuelles peuvent être classées en trois grands types en fonction de la voie d’injection. Tout d’abord, dans le cas de l’approche transcornéenne, l’aiguille est passée à travers la cornée dans la cavité vitréenne, puis dans l’espace sous-rétinien19,20. Cette méthode permet d’obtenir une administration sous-rétinienne réussie, mais les dommages aux structures des segments antérieurs (c’est-à-dire la cornée, l’iris, le cristallin) constituent un risque majeur qui peut gravement entraver l’analyse in vivo en aval. Deuxièmement, dans le cas de l’approche trans-vitréenne, l’aiguille pénètre dans la cavité vitréenne par la pars plana, puis dans l’espace sous-rétinien21. Cette approche est largement utilisée chez les humains et les grands animaux. Cependant, il existe un risque potentiel d’endommagement du cristallin chez les rongeurs, car le cristallin occupe un plus grand volume relatif de la cavité vitréenne. Notamment, les protocoles transcornéens et transvitréens nécessitent la pénétration de la rétine neurale pour atteindre l’espace sous-rétinien, ce qui endommage la rétine de l’hôte et augmente le risque de reflux des cellules donneuses à travers le trou de pénétration. Troisièmement, dans le cas de l’approche trans-sclérale22,23, l’aiguille pénètre à travers le complexe scléral-choroïde-RPE et pénètre directement dans l’espace sous-rétinien. Cette approche réduit le risque de traumatisme des structures du segment antérieur et de la cavité vitréenne. Cependant, sans visualisation directe du fond d’œil de l’hôte, les échecs chirurgicaux causés par des ponctions transrétiniennes, un décollement de l’EPR et une hémorragie choroïde sont couramment détectés.
Ici, nous avons développé une plate-forme chirurgicale trans-sclérale avec guidage direct de la vision transpupillaire pour la transplantation sous-rétinienne chez des receveurs murins. Validation de la viabilité des feuillets rétiniens et des suspensions cellulaires des donneurs avant transplantation. L’administration réussie des cellules donneuses dans l’espace sous-rétinien d’un modèle murin de dégénérescence de la rétine a été confirmée. Seules de rares complications chirurgicales ont été détectées. De plus, les photorécepteurs transplantés dans les greffons rétiniens ont survécu et ont montré des signes de maturation avancée dans des bâtonnets et des cônes « adultes » deux mois après la transplantation.