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On estime que l’infertilité masculine représente 40 à 50 % de tous les cas d’infertilité chez les couples1. L’analyse conventionnelle du sperme joue un rôle crucial dans la détermination de la fertilité masculine ; Cependant, environ 15 % des hommes infertiles ont des paramètres de sperme normaux2. De plus, l’analyse de routine du sperme fournit des informations limitées sur la fonction des spermatozoïdes et ne reflète pas les défauts subtils des spermatozoïdes3.
Les mitochondries des spermatozoïdes ont une structure particulière, car elles sont disposées comme une gaine hélicoïdale autour des flagelles. La gaine mitochondriale contient un nombre variable de mitochondries reliées par des liants intermitochondriaux et ancrées au cytosquelette par des arrangements protéiques ordonnés sur la membrane mitochondriale externe 4,5. Cette structure rend particulièrement difficile l’isolement des mitochondries des spermatozoïdes. Par conséquent, la plupart des études sur la fonction mitochondriale des spermatozoïdes utilisent des analyses in situ ou des spermatozoïdes démembranés6.
La structure et la fonction mitochondriales des spermatozoïdes ont été systématiquement liées à l’infertilité masculine 7,8,9,10,11, ce qui suggère que l’analyse de la structure et de la fonction de ces organites peut être un bon candidat pour l’inclusion dans l’analyse du sperme.
Les mitochondries jouent un rôle important dans le métabolisme énergétique cellulaire, notamment en utilisant l’oxygène pour produire de l’adénosine triphosphate (ATP) par phosphorylation oxydative (OXPHOS). Chez les spermatozoïdes, en particulier, la source de l’ATP (glycolyse vs. OXPHOS) est contestée, et une grande partie des données reste controversée et dépend de différentes approches expérimentales 4,12,13. Les mesures de la respiration par oxymétrie offrent des informations significatives sur la capacité respiratoire mitochondriale, l’intégrité mitochondriale et le métabolisme énergétique de la cellule14,15,16. Traditionnellement, cette technique a été réalisée à l’aide de l’électrode à oxygène de Clark, un instrument utilisé pour mesurer la respiration mitochondriale depuis plus de 50 ans17,18. De plus, la consommation d’oxygène mitochondrial des spermatozoïdes a été analysée à l’aide de l’électrode à oxygène Clark classique 19,20,21. La respirométrie à haute résolution (HRR) à l’aide d’oxygraphes (Oroboros) offre une sensibilité plus élevée que l’utilisation d’appareils de respirométrie classiques22. Les oxygraphes sont composés de deux chambres avec orifices d’injection, et chaque chambre dispose d’un capteur d’oxygène polarographique. Avec cette technique, il est possible d’analyser des lames de tissus, des cellules et des suspensions mitochondriales isolées. L’échantillon est agité en continu dans la chambre, et pendant l’expérience, la consommation d’oxygène est mesurée et les taux d’oxygène sont calculés à l’aide d’un logiciel spécifique. Les chambres présentent une réduction des fuites d’oxygène, ce qui constitue un avantage par rapport aux électrodes d’oxygène conventionnelles14,23.
Comme pour les autres cellules, dans le cas des spermatozoïdes, la sensibilité de l’équipement HRR est plus élevée que celle de la respirométrie conventionnelle, ce qui signifie que l’équipement HRR peut être utilisé pour l’analyse d’un nombre limité de spermatozoïdes intacts ou perméabilisés. Il existe deux stratégies principales pour évaluer la fonction mitochondriale des spermatozoïdes par HRR : (a) mesurer la consommation d’oxygène dans les cellules intactes, ce qui implique de reproduire la fonction respiratoire dans un milieu contenant des substrats tels que le glucose, ou (b) mesurer la consommation d’oxygène dans les cellules perméabilisées à l’aide de l’un des complexes OXPHOS, avec l’ajout de substrats spécifiques pour surveiller chaque fonction séparément.
Dans la présente étude, nous décrivons l’utilisation de la HRR pour déterminer la respiration mitochondriale dans les spermatozoïdes humains.