Le glucose est une source d’énergie importante pour les cellules, et un manque de glucose peut entraîner divers symptômes et complications. En cas d’hypoglycémie (hypoglycémie, généralement inférieure à 70 mg/dL de glycémie à jeun, mais ne doit pas être déterminée par une seule valeur1), les symptômes les plus courants sont la faiblesse, la confusion, la transpiration et les maux de tête. Il peut également perturber la fonction cérébrale et augmenter le risque d’événements cardiovasculaires et de mortalité2. À l’inverse, l’hyperglycémie est une condition médicale dans laquelle la concentration plasmatique de glucose dépasse les niveaux normaux (généralement > 126 mg/dL en glycémie à jeun3). Cela peut se produire chez les personnes atteintes de diabète qui présentent un déficit de production ou d’utilisation d’insuline. L’hyperglycémie peut entraîner une acidocétose diabétique, qui se produit lorsque le corps ne peut pas utiliser le glucose comme énergie mais décompose les acides gras comme carburant. L’état hyperosmolaire hyperglycémique augmente également la mortalité4. L’hyperglycémie à long terme peut endommager les vaisseaux sanguins, les nerfs et les organes, entraînant le développement de plusieurs complications chroniques telles que les maladies cardiovasculaires, les rétinopathies et les maladies rénales. Ainsi, la glycémie doit être maintenue dans une fourchette étroite entre 100 mg/dL et 120 mg/dL.
La glycémie est régulée par l’équilibre entre l’entrée et la sortie de glucose dans un modèle à un compartiment (Figure 1A). L’apport en glucose comprend le glucose absorbé par les aliments et la production de glucose par le foie, les reins et l’intestin grêle. La production de glucose comprend l’absorption du glucose dans les tissus et l’élimination du glucose par les reins. La quantité de glucose entrant et sortant est régulée par les hormones endocriniennes. Par exemple, le glucagon, la corticostérone et les catécholamines, connus sous le nom d’hormones contre-régulatrices, sont libérés lorsque la glycémie diminue5. Ils stimulent la dégradation du glycogène et la synthèse du glucose, principalement du foie ; Ces processus sont connus sous le nom de glycogénolyse et de gluconéogenèse, respectivement. L’hyperglycémie augmente la libération d’insuline par les cellules β pancréatiques et stimule l’absorption du glucose dans les muscles, les tissus adipeux et le cœur 6,7,8,9. L’exercice augmente l’absorption de glucose indépendante de l’insuline10. Le système nerveux sympathique augmente l’absorption du glucose dans les muscles et le tissu adipeux brun 6,11. Pour mesurer la capacité à réguler le métabolisme du glucose dans les tissus périphériques, les chercheurs utilisent généralement le test de tolérance au glucose (GTT) et le test de tolérance à l’insuline (ITT) (Figure 1B,C). Dans le GTT, deux facteurs doivent être pris en compte : la libération d’insuline et la sensibilité à l’insuline (Figure 1B). Cependant, la courbe de concentration de glucose pendant le test de 120 minutes est différente chez chaque souris, ce qui peut affecter différentes quantités de libération d’hormones. Dans le cas de l’ITT, la glycémie est régulée à la fois par la sensibilité à l’insuline et la libération d’hormones contre-régulatrices. Par conséquent, il est difficile de déterminer la signification précise du métabolisme du glucose, de la libération d’insuline et de la sensibilité à l’insuline dans les situations où la glycémie n’est pas constante.
Pour surmonter ces problèmes, il est souhaitable de maintenir la glycémie à un niveau constant (ou « clamp »). Dans le clamp hyperglycémique, le glucose est infusé dans la circulation sanguine pour augmenter la glycémie à un niveau spécifique, puis maintenu à ce niveau pendant un certain temps. La quantité de glucose infusé est ajustée en fonction des mesures de la glycémie toutes les 5 à 10 minutes pour maintenir un état d’équilibre. Cette technique est particulièrement utile pour comprendre les paramètres de la sécrétion d’insuline à un taux de glucose clampé. Le clamp hypoglycémique est une méthode pour maintenir une glycémie basse en perfusant de l’insuline. Le glucose est perfusé à un rythme variable pour maintenir un taux de glucose sanguin spécifique. Si la souris ne peut pas se remettre de l’hypoglycémie, plus de glucose doit être perfusé.
Bien qu’il y ait de nombreux avantages à effectuer des pinces hyperglycémiques et hypoglycémiques, les procédures chirurgicales et expérimentales sont considérées comme techniquement difficiles. Ainsi, peu de groupes de recherche ont pu les faire. Nous avons cherché à décrire ces méthodes pour les chercheurs ayant des contraintes financières et de main-d’œuvre afin de démarrer ces expériences avec un budget inférieur.