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La productivité primaire, la production de composés organiques par le phytoplancton, alimente les réseaux trophiques de l’écosystème et est importante pour comprendre la fonction du système en réponse aux changements environnementaux 1,2. La productivité primaire estuarienne est également étroitement liée à l’eutrophisation, définie comme un excès de nutriments dans l’écosystème1, entraînant plusieurs conséquences néfastes dans les régions côtières, telles qu’une prolifération de phytoplancton entraînant de grandes proliférations d’algues et une hypoxie ultérieure 3,4. Il est important de noter que la productivité primaire dans les estuaires dépend fortement de la charge en éléments nutritifs des cours d’eau, en particulier des concentrations d’azote, qui sont les éléments nutritifs limitatifs typiques dans la plupart des écosystèmes océaniques tempérés 5,6. Cependant, il reste difficile d’estimer l’ampleur des impacts de l’azote fluvial dans les zones côtières.
Pour estimer la productivité primaire estuarienne, un modèle de bilan massique azote (N) est un outil utile pour calculer les flux d’azote2. Le modèle de bilan massique N permet également de comprendre les mécanismes biologiques au-delà des observations de données, révélant des informations aux limites de différentes zones de productivité primaire7. Trois zones8 différentes, définies comme des zones brunes, vertes et bleues, sont particulièrement utiles pour prédire l’impact de la charge en nutriments dans les régions hypoxiques. La zone brune, définie comme la région la plus proche de l’embouchure d’une rivière, représente un processus physique élevé, la zone verte a une productivité biologique élevée et la zone bleue représente un processus biologique faible. La limite de chaque zone dépend du débit de la rivière, des concentrations de nutriments et des taux de mélange8.
La baie de Narragansett (NB) est un estuaire côtier tempéré du Rhode Island, aux États-Unis, qui soutient des services et des biens économiques et écologiques 9,10,11, dans lequel l’hypoxie se produit constamment. Ces événements hypoxiques, définis comme la période de faible teneur en oxygène dissous (c’est-à-dire moins de 2 à 3 mg d’oxygène par litre), sont particulièrement fréquents en juillet et août et sont fortement influencés par la charge d’azote fluviale au cours de ces mois12. Avec l’augmentation de la production primaire et de l’hypoxie due aux émissions anthropiques de nutriments13, il est essentiel de comprendre les apports d’azote au Nouveau-Brunswick pour gérer et résoudre les problèmes côtiers tels que l’eutrophisation et l’hypoxie. Ainsi, dans cette étude, le taux de production primaire au Nouveau-Brunswick est calculé à partir du modèle de bilan massique N à l’aide de données nutritionnelles historiquement observées, en particulier l’azote inorganique dissous (DIN). D’après les résultats du modèle de bilan massique d’azote en convertissant en unités de carbone à l’aide du rapport Redfield, trois zones de productivité primaire différentes ont été identifiées pour visualiser l’étendue de l’influence de l’azote de la rivière au Nouveau-Brunswick. Le modèle a ensuite été recréé en représentation 3D pour mieux visualiser les différentes zones. Les produits issus de cette étude peuvent mieux éclairer la gestion des nutriments au Nouveau-Brunswick en réponse à l’hypoxie et à l’eutrophisation. De plus, les résultats de cette étude sont applicables à d’autres régions côtières pour visualiser les effets du transport fluvial sur les nutriments et la productivité primaire.