Les mitochondries sont des organites, de la taille d’une bactérie, que l’on trouve dans les cellules eucaryotes. Ce sont des organites uniques car ils contiennent de l’ADN et ont deux membranes, une externe et une intérieure. Les membranes externe et interne des mitochondries sont séparées par un espace intermembranaire, et la membrane interne se replie en structures appelées crêtes autour du compartiment le plus interne, appelé matrice. Ces crêtes augmentent la surface de la membrane interne, de sorte que plusieurs processus qui utilisent les crêtes peuvent se produire simultanément. Bien que les mitochondries soient impliquées dans de nombreuses fonctions cellulaires telles que le contrôle de l’apoptose et l’hébergement de plusieurs voies métaboliques, leur rôle vital dans la production d’ATP est essentiel à la survie cellulaire. En fait, 90 % de l’énergie d’une cellule provient des mitochondries1. La production d’ATP implique la génération d’une différence électrochimique entre les membranes externe et interne, appelée potentiel de membrane mitochondriale (Δψ), qui se produit lorsque les ions H+ sont pompés de la matrice dans l’espace intermembranaire. La production d’ATP est finalement exploitée lors de l’oxydation des équivalents réducteurs via le mouvement des électrons à travers la chaîne respiratoire mitochondriale (CTE). L’accepteur final d’électrons est l’oxygène moléculaire (O2). Au fur et à mesure que l’oxygène est consommé, le différentiel de concentration H+ s’accumule jusqu’à son maximum, auquel cas les ions H+ descendent leur gradient de concentration de l’espace intermembranaire vers la matrice en passant à travers le complexe ATP synthase. Le mouvement des ions H+ provoque un changement de conformation de l’ATP synthase, et l’ADP est rapproché du phosphate inorganique pour réagir et générer de l’ATP. Enfin, l’ATP est transloqué hors de la matrice mitochondriale dans le cytosol et peut être stocké ou utilisé pour faciliter les réactions en raison de la grande quantité d’énergie libre libérée lors de l’hydrolyse de ses phosphates. L’ensemble de ce processus est appelé phosphorylation oxydative, et comme l’oxygène est consommé, on dit que les mitochondries respirent2.
L’accumulation et la force de Δψ, la quantité d’O2 réduite (appelée consommation d’oxygène), ainsi que la génération d’ATP peuvent toutes être utilisées comme indications de la santé cellulaire. Les études fonctionnelles mitochondriales, telles que la mesure de Δψ, la teneur et la production totales d’ATP et la consommation d’oxygène, peuvent être quantifiées soit par des méthodes biochimiques traditionnelles, soit par fluorescence et luminescence dans des tests sur plaque. Par exemple, le potentiel de la membrane mitochondriale peut être comparé entre différents échantillons à l’aide de colorants fluorescents tels que l’ester éthylique de tétraméthylrhodamine, qui se lie spécifiquement aux mitochondries. La génération d’ATP peut être surveillée en ajoutant une protéine luminescente à une réaction dont les modifications sont corrélées à la concentration d’ATP. La quantification des taux de consommation d’oxygène, ou taux absolus de respiration, pendant l’OXPHOS, peut aider à élucider les causes des disparités dans la fonction mitochondriale et le métabolisme énergétique. L’évaluation de la consommation d’oxygène peut être utilisée pour calculer les rapports de contrôle respiratoire (RCR). Les valeurs RCR décrivent la capacité des mitochondries à produire de l’ATP en réponse à l’afflux d’ADP, qui est la fonction principale des mitochondries. Les valeurs RCR signifient l’état général des mitochondries isolées et permettent de comparer les réponses à différents traitements expérimentaux. Les différences dans les valeurs RCR peuvent représenter un dysfonctionnement mitochondrial ou indiquer une différence biologique entre différentes mitochondries isolées de deux sources ou plus. Une autre mesure importante de la fonction dans les mitochondries isolées est l’efficacité mitochondriale définie comme les moles d’ATP synthétisées par mole de O2, ou le rapport P/O3.
Compte tenu de la quantité d’informations qui peuvent être recueillies à partir de la mesure des paramètres mitochondriaux et des divers cas dans lesquels ces informations peuvent être utilisées, la capacité de recueillir efficacement des données fonctionnelles peut être utile dans de nombreux domaines de recherche différents. Les mesures de la consommation d’oxygène mitochondriale sont effectuées depuis des décennies à l’aide d’instruments très spécifiques – à l’aide d’une électrode Clark, qui peut être limitée par la taille de l’échantillon nécessaire pour effectuer des mesures, et plus récemment, d’instruments sophistiqués qui peuvent mesurer la respiration mitochondriale et de multiples autres paramètres, mais dont le coût peut être prohibitif. Ce protocole est une approche alternative adaptée utilisant une sonde phosphorescente sensible à l’oxygène (MitoXpress)4,5. Le signal de la sonde est détecté à l’aide d’un lecteur de plaques en mode de fluorescence résolue dans le temps pour des mesures continues dans le temps. La phosphorescence présente une plus grande différence d’énergie entre le photon absorbé et le photon émis par rapport à la fluorescence et, par conséquent, est mieux adaptée à la surveillance continue des changements de signal. Cela permet à presque tous les laboratoires d’effectuer ces mesures, pas seulement ceux qui se concentrent sur le métabolisme mitochondrial ou qui peuvent se permettre un équipement hautement spécialisé. Le système modèle que nous utilisons est constitué de mitochondries isolées de trois lézards arboricoles, de deux espèces parentales et d’une espèce introgressée (contenant de l’ADN nucléaire d’une espèce parentale et des mitochondries de l’autre – des hybrides). Ces lézards ont été choisis parce que nous avons émis l’hypothèse qu’il y a des conséquences métaboliques et énergétiques pour les hybrides ayant des sources d’ADN nucléaire et mitochondrial différentes. Nous avons utilisé un kit de test disponible dans le commerce avec un lecteur de plaques multimode qui peut augmenter l’accès à ce type de test à un plus grand nombre de chercheurs et de domaines de recherche.