Caenorhabditis elegans a été proposé à l’origine comme organisme modèle en 19651 et a depuis été largement adopté dans les études sur la génétique, le développement, le comportement, le vieillissement et le métabolisme2. En raison de la grande taille de son couvain et de sa cuticule transparente, C. elegans est particulièrement bien adapté au criblage à haut débit avec des rapporteurs fluorescents3. Leur cycle de vie court, leur reproduction hermaphrodite et leur homologie génétique avec l’homme font également de C. elegans un système modèle précieux pour les études sur le développement4 et la biologie du vieillissement5. De plus, C. elegans est relativement facile à entretenir. Les vers peuvent être cultivés en culture liquide ou sur des plaques de gélose solide et consommer un régime de bactéries vivantes Escherichia coli OP504.
Cependant, la source de nourriture vivante de C. elegans peut confondre les études sur le métabolisme, la supplémentation en médicaments et le comportement. Étant donné que les bactéries vivantes ont leur propre métabolisme, les conditions expérimentales qui affectent les bactéries modifient également les nutriments et les métabolites disponibles pour les vers. Par exemple, les différences dans les concentrations bactériennes de fer, d’acides aminés et de folate ont des effets divers sur le développement, la physiologie et la durée de vie de C. elegans 6. De nombreuses pratiques de laboratoire courantes peuvent provoquer de tels changements dans la composition nutritionnelle et les métabolites produits par l’OP50. Plus précisément, l’exposition à la 5-fluoro-2'-désoxyuridine (FUdR), un composé couramment utilisé pour empêcher la reproduction chez C. elegans, provoque de grands changements dans l’expression du gène OP50, y compris les voies de biosynthèse des acides aminés7. Les bactéries vivantes peuvent également confondre les études dans lesquelles C. elegans est complété par de petites molécules, car les bactéries peuvent métaboliser partiellement ou complètement les composés actifs. De plus, les effets de ces petites molécules sur les bactéries peuvent, à leur tour, modifier la physiologie de C. elegans, comme cela a été rapporté avec le médicament qui prolonge la durée de vie, la metformine8. Enfin, les bactéries vivantes peuvent modifier l’environnement du ver d’une manière qui modifie le comportement, par exemple en sécrétant des odorants attrayants9, en produisant des neuromodulateurs exogènes10 et en créant des gradients d’oxygène dans une pelouse bactérienne dense11.
Afin d’atténuer les effets confondants du métabolisme bactérien sur la recherche sur C . elegans , plusieurs méthodes ont été mises au point pour tuer les bactéries (tableau 1). Trois stratégies courantes pour tuer l’OP50 sont l’irradiation UV, l’élimination de la chaleur et le traitement antibiotique. Bien qu’elles soient simples et relativement peu coûteuses, chacune de ces méthodes peut avoir des effets indésirables sur les bactéries et C. elegans. La destruction des UV via un réticulant UV12 est à faible débit et le taux est limité par le nombre de plaques pouvant contenir le réticulant UV. De plus, l’efficacité de la destruction des UV peut varier d’une plaque à l’autre au sein d’un lot, et les tests de croissance sur toutes les plaques peuvent devenir difficiles dans les grandes expériences. L’OP50 qui tue la chaleur en exposant la culture à des températures de >60 °C s’accompagne d’un ensemble distinct de défis. Une chaleur élevée peut endommager les nutriments essentiels pour le ver et détruire la structure cellulaire des bactéries, créant une texture plus douce qui diminue le temps que les vers passent sur la nourriture13. Cette méthode ne peut pas non plus être utilisée tout au long du cycle de vie de C. elegans , car les vers nourris avec des bactéries tuées par la chaleur peuvent s’arrêter tôt dans leur développement13. Le traitement antibiotique est une troisième méthode courante pour supprimer le métabolisme bactérien14, mais les antibiotiques peuvent également modifier la croissance et le métabolisme des vers15.
Une solution pour éliminer les effets métaboliques des bactéries vivantes tout en préservant la structure bactérienne et les nutriments essentiels est de tuer l’OP50 avec du paraformaldéhyde (PFA)16. Le PFA est un polymère de formaldéhyde qui peut réticuler les protéines à l’intérieur des cellules17 pour empêcher la réplication bactérienne sans détruire les structures cellulaires internes comme la membrane plasmique interne18. En raison de cette préservation de la structure cellulaire interne, les bactéries traitées au PFA ne présentent aucune croissance ni activité métabolique, mais restent une source de nourriture comestible et riche en nutriments pour C. elegans16. Ici, un protocole détaillé est fourni qui montre comment inactiver métaboliquement les bactéries à l’aide de paraformaldéhyde.
| Méthode | Matériel requis | Évolutif? | Nutritionnel? | Effets sur le ver ? |
| UV | Réticulant UV | Limité par : | Oui | Effets variables sur la durée de vie sur NGM12, 23, 24 |
| Nombre de plaques pouvant s’adapter à la réticulation UV | Effets variables sur la durée de vie sur FUdR24, 26, 27 |
| Temps d’irradiation par plaque | Diminution des préférences alimentaires16 |
| Possibilité de vérifier la croissance de chaque plaque8 |
| Chaleur | Incubateur >60 °C | Oui | Non : détruit la paroi cellulaire, diminue la valeur nutritionnelle | Arrêt développemental 13 |
| Diminution de la préférence alimentaire13 |
| Prolonge la durée de vie du NGM31 |
| Antibiotiques | Antibiotiques (kanamycine, carbénicilline, etc.) | Oui | Oui | Retarde la croissance et le développement15 |
| Prolonge la durée de vie en milieu liquide19 |
| Prolonge la durée de vie du NGM15 |
| L’APF | 0,5 % de paraformaldéhyde | Oui | Oui | Diminution de la petite taille du couvain16 |
| Faible augmentation du temps de développement16 |
| Diminution des préférences alimentaires16 |
Tableau 1. Comparaisons des méthodes pour tuer l’OP50. L’élimination des UV, l’élimination de la chaleur, le traitement antibiotique et le traitement par PFA ont des effets variés sur l’état nutritionnel des bactéries et la santé des vers nourris avec des bactéries traitées. Ces méthodes d’inactivation réplicative d’E. coli diffèrent également par les matériaux requis et l’évolutivité.