L’exposition prénatale à l’alcool peut entraîner diverses anomalies congénitales connues sous le nom de troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (TSAF)1. Les troubles du comportement, comme les difficultés sociales, sont des anomalies congénitales courantes associées au TSAF 2,3. Malheureusement, les difficultés sociales entraînent souvent de graves problèmes de santé mentale4, ce qui peut nuire à la qualité de vie des personnes atteintes de l’ETCAF. Ainsi, il est primordial de comprendre les mécanismes responsables des défauts sociaux induits par l’éthanol.
Les poissons-zèbres ont des caractéristiques biologiques et comportementales qui les rendent bien adaptés pour faire progresser notre compréhension des mécanismes responsables des défauts sociaux induits par l’éthanol. Par exemple, le poisson-zèbre produit de grandes quantités d’œufs transparents fécondés à l’extérieur ; ces caractéristiques biologiques permettent aux chercheurs de créer facilement des phénotypes précis et reproductibles de l’ETCAF5. Pour exposer des embryons à l’éthanol 24 heures après la fécondation (hpf), il suffit d’utiliser un microscope à dissection pour examiner l’œuf transparent et stadifier l’embryon sur la base de travaux précédemment publiés tels que Kimmel et al.6, puis de placer l’œuf à la concentration d’éthanol souhaitée pendant la durée souhaitée. Comme le chorion est une faible barrière à l’alcool7, l’éthanol baigne facilement l’embryon. Pour arrêter l’exposition, il suffit de retirer les œufs de la solution d’éthanol. En plus de fournir aux chercheurs une méthode simple mais précise pour créer des phénotypes de l’ETCAF, le poisson-zèbre permet également aux chercheurs de faire des comparaisons génétiques avec les humains, car 70 % des gènes humains ont un orthologue de poisson zèbre, ils sont donc un outil précieux pour comprendre les gènes liés aux maladies humaines8. De plus, contrairement à d’autres modèles d’animaux, les poissons-zèbres forment des groupes sociaux9 appelés bancs10. Le comportement de bancs peut être utilisé pour caractériser les effets de l’exposition embryonnaire à l’éthanol sur le comportement social11. De plus, chez le poisson-zèbre, une réponse sociale peut être provoquée en utilisant des stimuli sociaux contrôlés par ordinateur12 ou un stimulus social en direct13.
Des travaux antérieurs ont caractérisé la réponse sociale des poissons-zèbres adultes dans les groupes14, mais une limite de cette approche est l’incapacité à corréler le comportement d’un poisson individuel avec une mesure spécifique telle que les changements dans les niveaux de neurotransmetteurs11. Le protocole suivant donnera aux utilisateurs la possibilité de caractériser le comportement social d’un poisson-zèbre adulte individuel. Étant donné que le comportement social est acquis pour chaque poisson, les utilisateurs du protocole peuvent désormais corréler le profil comportemental acquis de chaque poisson avec un résultat dépendant. Par exemple, des travaux antérieurs ont montré que l’exposition embryonnaire à l’éthanol altère la réponse dopaminergique à un stimulus social11. Bien que les données présentées ici aient utilisé l’exposition embryonnaire à l’éthanol comme variable indépendante, les utilisateurs du protocole peuvent caractériser les effets d’autres traitements pharmacologiques ou mutations génétiques sur le comportement social. De plus, les utilisateurs du protocole ne sont pas limités à examiner comment les traitements embryonnaires modifient le comportement, mais peuvent également déterminer comment les traitements pharmacologiques aigus chez le poisson-zèbre adulte affectent le comportement social15.