Pour répondre aux problèmes contemporains de réparation des tendons et des ligaments, il est nécessaire de disposer d’un candidat cellulaire pertinent et adapté aux thérapies cellulaires. L’une des pistes de recherche en ingénierie tissulaire pour la réparation des tendons implique l’exploration des cellules stromales mésenchymateuses dérivées de la moelle osseuse (BM-MSC) et des cellules stromales dérivées du tissu adipeux (ASC) en tant que stratégies potentielles. Ces cellules ont une capacité multipotente, une grande abondance et un potentiel de régénération in vivo. De plus, ils ont montré une capacité de guérison accrue et de meilleurs résultats fonctionnels dans des modèles animaux1. Néanmoins, ces cellules présentent des capacités d’auto-renouvellement limitées, une diversité phénotypique et, notamment, une capacité limitée de formation de tendons. La technologie des cellules souches pluripotentes induites (CSPi) offre une solution à ces contraintes en raison de sa remarquable capacité d’auto-renouvellement et de son adaptabilité développementale inégalée. Notre équipe de recherche et d’autres chercheurs ont réussi à différencier les cellules iPS en entités stromales mésenchymateuses de type cellules (CSMi)2,3. En tant que tels, les CSMi ont le potentiel d’être une source allogénique pour les applications de thérapie cellulaire tendineuse.
La sclératie (SCX) est un facteur de transcription essentiel au développement des tendons et est considéré comme le marqueur détectable le plus précoce des ténocytes différenciés. De plus, SCX active les marqueurs de différenciation des tendons en aval, notamment le collagène 1 de la chaîne de type 1a1 (COL1a1), le mohawk (MKX) et la ténomoduline (TNMD), entre autres 4,5,6. D’autres gènes exprimés au cours de la maturation tendineuse comprennent le membre 3 de la famille des protéines favorisant la polymérisation de la tubuline (TPPP3) et le récepteur alpha du facteur de croissance dérivé des plaquettes (PDGFRa)7. Bien que ces gènes soient essentiels au développement et à la maturation des tendons, ils ne sont malheureusement pas propres au tissu tendineux et sont exprimés dans d’autres tissus musculo-squelettiques comme les os ou le cartilage 5,7.
En plus de l’expression de marqueurs au cours du développement tendineux, la mécanostimulation est un élément essentiel pour le développement et la cicatrisation des tendons embryonnaires 4,5,6. Les tendons sont mécanosensibles et leurs schémas de croissance changent en réponse à leur environnement. Au niveau moléculaire, les signaux biomécaniques affectent le développement, la maturation, le maintien et les réponses de guérison des ténocytes8. Divers systèmes de bioréacteurs ont été utilisés pour modéliser les charges physiologiques et les signaux biomécaniques. Certains de ces systèmes modèles comprennent la charge tissulaire ex vivo, les systèmes de charge cellulaire 2D appliquant une tension biaxiale ou uniaxiale, et les systèmes 3D utilisant des échafaudages et des hydrogels 9,10. Les systèmes 2D sont avantageux pour étudier les effets de la stimulation mécanique sur les gènes spécifiques des tendons ou sur la morphologie des cellules dans le contexte du destin cellulaire, tandis que les systèmes 3D peuvent reproduire plus précisément les interactions cellule-ECM 9,10.
Dans les systèmes de chargement 2D, la contrainte entre les cellules et le substrat de culture est homogène, ce qui signifie que la charge appliquée sur le cytosquelette des cellules peut être entièrement contrôlée. Par rapport à la charge biaxiale, la charge uniaxiale est plus pertinente sur le plan physiologique, car les ténocytes sont principalement soumis à une charge uniaxiale provenant de faisceaux de collagène in vivo9. On constate que lors des activités quotidiennes, les tendons sont soumis à une charge de traction uniaxiale allant jusqu’à 6% de la contrainte11. Plus précisément, des études antérieures ont montré qu’il a été démontré qu’une charge dans les plages physiologiques de 4 % à 5 % favorise la différenciation ténogénique en préservant l’expression des marqueurs liés aux tendons comme SCX et TNMD, ainsi qu’une augmentation de la production de collagène 9,10. Des souches de plus de 10 % peuvent être traumatiquement pertinentes, mais pas physiologiquement pertinentes12,13.
Ici, un protocole est présenté qui prend en compte l’effet synergique de la stimulation mécanique et biologique qui peut être essentiel pour la génération de ténocytes. Nous décrivons d’abord une méthode reproductible pour induire des CSPi dans des CSMi via une exposition à court terme des corps embryoïdes à des facteurs de croissance, confirmée par des marqueurs de surface CSM utilisant la cytométrie en flux. Nous détaillons ensuite une méthode de transduction lentivirale pour concevoir des iMSC afin qu’ils aient une surexpression stable de SCX (iMSCSCX+). Pour une maturation cellulaire plus poussée, les iMSCSCX+ sont ensemencés dans des plaques de silicone recouvertes de fibronectine et subissent un protocole de tension uniaxiale optimisé à l’aide du bioréacteur CellScale MCFX. Le potentiel ténogénique a été confirmé par l’observation de la régulation positive des marqueurs tendineux précoces et tardifs, ainsi que du dépôt de collagène14. Cette méthode de génération d’iténocytes est une preuve de concept qui peut offrir une source allogénique illimitée prête à l’emploi pour les applications de thérapie cellulaire tendineuse.