L’exercice entraîne une augmentation considérable de la demande d’énergie par rapport à l’état de repos. Le cœur et les poumons réagissent en augmentant le débit cardiaque et la ventilation, ce qui entraîne une expansion du lit alvéolaire-capillaire, principalement le recrutement et la distension des capillaires pulmonaires1. Cela garantit un échange gazeux pulmonaire suffisant, qui peut être mesuré par une augmentation de la capacité de diffusion pulmonaire (D L)2,3,4. Les premières tentatives de mesure deD L pendant l’exercice remontent à plus d’un siècle 5,6,7. La capacité d’augmenter DL à partir de l’état de repos est souvent appelée réserve alvéolaire-capillaire 8,9.
Expérimentalement, les contributions relatives de la capacité de diffusion de la membrane alvéolaire-capillaire (DM) et du volume sanguin capillaire pulmonaire (VC) à la réserve alvéolaire-capillaire peuvent être évaluées par différentes méthodes, y compris la méthode classique des fractions multiples d’oxygène inspiré (
)10. Une autre technique qui peut être utile dans ce contexte est la méthode des gaz à double essai, dans laquelle le DL en monoxyde de carbone (CO) et l’oxyde nitrique (NO) (DL,CO/NO) sont mesurés simultanément11. Cette technique a été développée dans les années 1980 et tire parti du fait que la vitesse de réaction du NO avec l’hémoglobine (Hb) est considérablement supérieure à celle du CO, de sorte que la diffusion pulmonaire du CO dépend davantage duV C que du NO. Par conséquent, le principal site de résistance (~75 %) à la diffusion du CO est situé dans le globule rouge, tandis que la principale résistance (~60%) à la diffusion du NO se situe au niveau de la membrane alvéolaire-capillaire et du plasma pulmonaire12. La mesure simultanée de DL,CO et DL,NO permet donc d’évaluer les contributions relatives de DM et VC à DL12, où la variation de DL,NO observée pendant l’exercice reflète donc largement l’expansion de la membrane alvéolaire-capillaire. Un avantage supplémentaire de cette méthode lors de l’obtention de mesures pendant l’exercice est qu’elle implique un temps d’apnée relativement court (~5 s) et moins de manœuvres par rapport à la technique classique
, où plusieurs manœuvres répétées avec une apnée standardisée de 10 s sont effectuées à différents niveaux d’oxygène. Bien qu’il
ait récemment été appliqué avec un temps d’apnée plus court et moins de manœuvres à chaque intensité13. Néanmoins,
ne permet qu’un total de six manœuvres DL, CO par session, alors que jusqu’à 12 manœuvres DL, CO / NO répétées peuvent être effectuées sans aucun effet mesurable sur les estimations résultantes14. Ce sont des considérations importantes lors de l’obtention de mesures pendant l’exercice, car une longue apnée et des manœuvres multiples peuvent être difficiles à effectuer à des intensités très élevées ou chez des patients souffrant de dyspnée.
Le présent article fournit un protocole détaillé, comprenant des considérations théoriques et des recommandations pratiques sur la mesure du DL,CO/NO pendant l’exercice et son utilisation comme indice de la réserve alvéolaire-capillaire. Cette méthode est facilement applicable dans le cadre expérimental et permet d’évaluer comment la limitation de la diffusion dans les poumons peut affecter l’absorption d’oxygène dans différentes populations.
Théorie et principes de mesure
La méthode DL,CO/NO implique une seule respiration d’un mélange gazeux en supposant que les gaz se répartissent uniformément dans l’espace alvéolaire ventilé après inhalation. Le mélange gazeux est constitué de plusieurs gaz, dont un gaz traceur inerte. La dilution du gaz traceur dans l’espace alvéolaire ventilé, en fonction de sa fraction dans l’air expiratoire en fin de course, peut être utilisée pour calculer le volume alvéolaire (VA)15. Le mélange gazeux comprend également le CO et le NO, qui sont tous deux dilués dans l’espace alvéolaire ventilé et diffusent à travers la membrane alvéolaire-capillaire. Sur la base de leurs fractions alvéolaires, leurs taux individuels de disparition (k), également appelés constante diffusante, de l’espace alvéolaire peuvent être calculés. Par convention, le DL d’un gaz d’essai mesuré au cours d’une manœuvre à respiration unique est calculé par l’équation16 suivante :

où FA0 est la fraction alvéolaire du gaz d’essai (CO ou NO) au début de l’apnée de la manœuvre individuelle deD L , tandis que FA est la fraction alvéolaire du gaz d’essai à la fin de l’apnée et tBH est le temps d’apnée. DL est mécaniquement équivalent à la conductance du gaz d’essai à travers la membrane alvéolaire-capillaire, à travers le plasma et l’intérieur des globules rouges jusqu’à l’hémoglobine. Elle dépend donc à la fois de la conductance de DM et de la conductance dite spécifique du sang capillaire pulmonaire (θ), cette dernière dépendant à la fois de la conductance du gaz test dans le sang et de sa vitesse de réaction avec l’hémoglobine10. Étant donné que l’inverse de la conductance est la résistance, la résistance totale au transfert d’un gaz d’essai dépend des résistances suivantes de la série10 :

Ces composantes peuvent être distinguées en mesurant simultanément le DL en CO et le NO, car ils ont des valeurs θ différentes, et leurs valeurs respectives deD L dépendent donc différemment de VC. La diffusion pulmonaire du CO dépend plus fortement duV C que du NO, le principal site de résistance (~75 %) à la diffusion du CO étant situé dans les globules rouges12. En revanche, la principale résistance (~60%) à la diffusion du NO se situe au niveau de la membrane alvéolaire-capillaire et du plasma pulmonaire, car la vitesse de réaction du NO avec l’hémoglobine est nettement supérieure à celle du CO. Par conséquent, en mesurant simultanément le DL,CO et le DL,NO, les changements de DM et de VC affecteront nettement le premier, tandis que ce dernier dépendra beaucoup moins de VC, permettant ainsi une évaluation intégrative des facteurs qui déterminent DL.
La déclaration des mesures DL, CO/NO peut être effectuée à l’aide de différentes unités. Ainsi, l’European Respiratory Society (ERS) utilise mmol/min/kPa, tandis que l’American Thoracic Society (ATS) utilise mL/min/mmHg. Le facteur de conversion entre les unités est de 2,987 mmol/min/kPa = mL/min/mmHg.