La présente étude introduit un paradigme simple pour étudier le comportement de recherche induit par le sucre chez la drosophile, décrit pour la première fois par Dethier2. Ce comportement inné permet aux mouches de s’engager dans une recherche locale de ressources alimentaires supplémentaires après la rencontre d’une récompense alimentaire. L’aspect le plus crucial du protocole expérimental consiste à motiver correctement les mouches. Tout d’abord, les mouches doivent être en état de faim, ayant été privées de nourriture tout en ayant encore accès à l’eau, pour assurer l’ingestion de sucre. Afin d’avoir un état de faim uniforme à travers les essais expérimentaux, la durée de survie de 90 % de la population a été utilisée comme période de famine. De manière cruciale, l’induction d’une réponse de recherche après l’alimentation nécessite la fourniture d’un stimulus alimentaire de qualité suffisante mais pas suffisant pour rassasier complètement les mouches. Par conséquent, la normalisation de la concentration et de la quantité de sucre, ainsi que de la durée de la famine, peut prendre du temps, mais est impérative pour un comportement robuste et fiable.
Dans cette étude, une solution de saccharose de 500 mM, 0,2 μL a été utilisée comme stimulus pour les mouches affamées. La consommation de sucre évoque un comportement de recherche local caractéristique caractérisé par un comportement de rotation accru et des retours fréquents à l’emplacement de la goutte de sucre (Vidéo 1). À l’inverse, les mouches affamées qui ne reçoivent pas de sucre ne présentent pas de réponse de recherche. Notamment, tous les paramètres liés au comportement, y compris la longueur du chemin, le temps de séjour, les méandres et le nombre de retours, étaient significativement plus faibles chez les mouches non nourries. Nous avons déjà démontré que l’ingestion d’eau seule ne provoque pas de réponse de recherche9.
Cette configuration offre une approche rentable et nécessitant peu d’entretien pour étudier ce comportement inné. Bien qu’une arène rétroéclairée soit utilisée dans cette étude, l’éclairage supérieur peut également être utilisé tant qu’il y a un contraste suffisant entre la mouche et l’arrière-plan. Le logiciel de suivi utilisé repose sur la détection des mouvements des mouches sur un fond statique13. Les paramètres de la caméra et de la résolution peuvent être ajustés en fonction de l’échelle spécifique du comportement étudié. Il est important de noter que cette méthodologie permet d’étudier diverses composantes du comportement de recherche de nourriture, y compris l’attention sensorielle pendant la recherche de nourriture, l’engagement alimentaire et l’alimentation, le contrôle locomoteur de la recherche et les processus de prise de décision associés à l’exploitation et à l’exploration, entre autres. De plus, ce paradigme facilite l’étude de la recherche locale, un comportement couramment observé chez divers taxons dans divers contextes écologiques6. L’étude de ce comportement chez la drosophile ouvre des pistes de recherche scientifique visant à comprendre les voies neuronales impliquées dans la recherche de nourriture. Nous avons étudié la recherche locale chez les abeilles mellifères et avons montré que le comportement ressemble à celui des mouches 7,8.
Des études récentes ont démontré que le comportement de recherche locale peut être déclenché par l’activation optogénétique de divers neurones sensoriels du sucre chez les mouches 14,15,16. Cependant, on ne sait pas dans quelle mesure les recherches locales observées dans ces études représentent fidèlement le comportement naturel des mouches en réponse à la consommation réelle de sucre. Le comportement alimentaire est étroitement régulé chez les mouches, et ces résultats indiquent que l’activation des récepteurs du sucre pharyngé initie le comportement de recherche. Les sensilles gustatives tarsiennes sont responsables de la détection du sucre et de l’induction du réflexe d’extension de la trompe, tandis que les neurones gustatifs pharyngés déterminent si l’alimentation doit se poursuivre17,18. Une fois ingérée, la solution sucrée traverse l’œsophage jusqu’au proventricule et pénètre dans la culture, son expansion étant surveillée par un nerf récurrent19. De plus, il convient de noter que certaines des études susmentionnées impliquaient l’exploitation ou le confinement de mouches, alors que cette méthode permet aux animaux de marcher librement tout au long de l’expérience. Les mouches de nos expériences étaient suffisamment motivées pour rester et chercher dans l’arène sans l’imposition d’un couvercle.
Comprendre l’interaction complexe entre les voies neuronales, les facteurs génétiques et les signaux environnementaux qui régissent le comportement de recherche chez les mouches peut faire la lumière sur les principes fondamentaux du traitement de l’information, de l’apprentissage et de la formation de la mémoire. De plus, la dérégulation du comportement de recherche de nourriture a été impliquée dans divers troubles humains, notamment les troubles de l’alimentation et l’obésité. La vaste gamme d’outils neurogénétiques disponibles chez la drosophile fournit une ressource précieuse pour étudier le comportement de recherche induit par le sucre et démêler les mécanismes neuronaux et génétiques sous-jacents à la recherche de nourriture. En combinaison avec la manipulation optogénétique et l’imagerie fonctionnelle, ce paradigme présente une approche puissante et prometteuse 20,21,22. Cependant, modifier la configuration pour la manipulation en temps réel de l’activité neuronale avec l’optogénétique pourrait être difficile. Pour surveiller l’activité neuronale dans le cerveau pendant qu’une mouche effectue le comportement de recherche, une configuration différente sera nécessaire, comme la mouche attachée sur une balle de roulement. De nombreux aspects du comportement de recherche de nourriture, tels que la régulation de l’alimentation et les processus de prise de décision, sont hautement conservés chez toutes les espèces. Par conséquent, les connaissances acquises en étudiant les mécanismes neuronaux de la recherche de nourriture chez les mouches peuvent fournir des informations précieuses sur des processus similaires dans d’autres organismes, y compris les humains.