La transfection de protoplastes végétaux, l’introduction de matériel génétique étranger dans des cellules végétales dépourvues de parois cellulaires, est une technique essentielle et, au cours du dernier demi-siècle, elle a englobé de nombreuses espèces à l’appui de la recherche en biotechnologie végétale. Cependant, l’utilisation de ces méthodes peut être douloureuse et de portée limitée, même avec des millions de protoplastes produits par isolement. Les méthodes traditionnelles de transfection de protoplastes végétaux sont souvent laborieuses, longues, sujettes à la variabilité et techniquement exigeantes, ce qui conduit à des systèmes de niche à faible reproductibilité1. Cependant, le potentiel introduit par les solutions automatisées ces dernières années met en lumière la possibilité de donner un nouveau souffle à cette technique vieille de 60 ans 2,3. Grâce à la possibilité d’automatiser des étapes cruciales mais répétitives telles que la préparation des matériaux, l’incubation du polyéthylène glycol (PEG) et la distribution ultérieure de réactifs par transfection, les chercheurs peuvent réduire considérablement les exigences de manipulation physique et d’autres sources potentielles d’erreur humaine4. De plus, le contrôle précis et l’uniformité offerts par les systèmes automatisés de manipulation des liquides garantissent des résultats de transfection cohérents et reproductibles.
Alors que l’isolement des protoplastes est un processus méticuleux qui implique le hachage, la digestion, l’incubation, la filtration et la centrifugation, la partie transfection de ces protocoles est conçue sur mesure pour les manipulateurs de liquides automatisés. La procédure pour la plupart des protocoles de transfection de protoplastes est médiée par le PEG, et le mélange du protoplaste isolé en présence de PEG et d’ADN plasmidique purifié pendant une durée spécifiée à une concentration précise (en fonction de l’espèce et du tissu) permet à ces cellules d’absorber l’ADN plasmidique5. Cette transfection est suivie d’une série d’étapes de lavage, qui aboutissent à une incubation d’une nuit6. Après la période d’incubation, si tout a été conçu et livré correctement, l’expérience aboutit à l’expression de la composante d’intérêt et/ou au potentiel d’évaluation des différentes composantes réglementaires7. Toutes les étapes d’aspiration, de distribution et d’agitation/mélange associées à cette procédure seraient normalement gérées par une pipette manuelle. L’exécution d’un tel protocole à la main, une réaction individuelle à la fois, est laborieuse et introduit des variations inutiles entre les échantillons tout en limitant la capacité pouvant être évaluée à un moment donné. Les protocoles automatisés de manipulation de cellules de mammifères ou d’insectes et de synthèse chimique dans l’industrie pharmaceutique sont en pratique depuis plusieurs années 4,8,9. L’utilisation de Protoplast et les protocoles impliquant la manipulation automatisée de liquides de matières végétales sont en hausse 10,11,12,13.
L’adoption de protocoles automatisés de manipulation de liquides pour la transfection de protoplastes végétaux est très prometteuse pour les applications de recherche. Les chercheurs peuvent explorer de plus grandes bibliothèques génétiques, dépister des fonctions génétiques spécifiques à un rythme accéléré et étudier plus complètement les interactions génétiques complexes liées au stress des plantes14. L’évolutivité des approches automatisées utilisant des pods de 96 puits combinée au criblage par fluorescence permet des expériences à haut débit et permet aux scientifiques de générer rapidement des données et des informations qui peuvent alimenter les progrès de la biotechnologie végétale11. Cependant, avec cette augmentation du débit, conduisant à la génération de centaines, voire de milliers de points de données, il doit y avoir un contrôle qualité supplémentaire qui tient compte de toutes les sources d’erreur susceptibles de fausser les résultats15. L’effet de bord est un élément qui a été identifié comme un facteur contributif dans de nombreuses disciplines scientifiques. Certaines stratégies d’atténuation suggéreront la meilleure plaque à utiliser ou à remplir l’espace entre les puits ou les puits les plus extérieurs avec de l’eau pour lutter contre ce phénomène16,17. Cependant, ces stratégies ajoutent du temps, et si un jetable spécifique n’est pas disponible, la seule option est de se contenter de moins ou de reporter. Par ailleurs, l’examen des stratégies qui tiennent compte de cet effet via un schéma de blocage ne sacrifie pas le débit ou le délai d’exécution.
Ce protocole de protoplaste de feuille de maïs étiolée et ses deux méthodes automatisées illustrées à la figure 1 cherchent à répondre à la variabilité inhérente aux expériences de protoplaste en automatisant plusieurs parties de la méthode canonique des protoplastes, l’allocation de matériel plasmidique au récipient utilisé pour la transfection et la transfection elle-même. Ces méthodes sont démontrées pour la plate-forme de protoplaste de feuille de maïs étiolée, car il s’agit d’une plate-forme de protoplaste bien caractérisée, simple et efficace. Toutes les étapes détaillées ici sont immédiatement accessibles aux protocoles de transfection protoplaste, qui utilisent des solutions tampons similaires ou identiques. Cependant, une attention particulière aux caractéristiques uniques des tissus et des espèces sources de protoplastes doit être prise en compte avant l’adoption de ces techniques. Ces améliorations grâce à l’automatisation simplifient la préparation du matériel pour des expériences individuelles et améliorent considérablement le débit, passant d’une transfection séquentielle une par une à 96 transfections traitées simultanément. Ce travail montrera également la justification de l’utilisation de blocs incomplets randomisés pour tenir compte du biais de position des plaques.