Le larynx est un organe essentiel chez les mammifères avec trois fonctions principales : respirer, avaler et vocaliser. Un large éventail de troubles sont connus pour altérer la fonction laryngée, ce qui entraîne des difficultés respiratoires (dyspnée), des troubles de la déglutition (dysphagie) et/ou des troubles de la voix (dysphonie). La dysphagie, en particulier, peut entraîner une pneumonie par aspiration et la morbidité associée, des hospitalisations récurrentes et une mortalité précoce. Malgré ces graves conséquences, les traitements existants pour la dysfonction laryngée visent en grande partie des interventions chirurgicales et comportementales qui, malheureusement, ne rétablissent généralement pas la fonction laryngée normale, soulignant ainsi le besoin urgent de solutions innovantes.
Pour combler cette lacune, nous avons développé une approche endoscopique expérimentale pour étudier la dysfonction laryngée chez des modèles murins (c’est-à-dire souris et rats). Cependant, l’endoscopie chez les rongeurs est assez difficile en raison de leur petite taille par rapport à la technologie actuelle des endoscopes, des différences anatomiques dans les voies respiratoires supérieures et de la nécessité pour l’anesthésie d’accéder de manière optimale au larynx. Ici, nous décrivons une nouvelle approche de laryngoscopie transorale qui permet une imagerie vidéo en gros plan et sans obstruction du mouvement du larynx chez les souris et les rats. Les étapes critiques du protocole comprennent une prise en charge précise de l’anesthésie (pour éviter un surdosage qui abolit la déglutition et/ou risque de mortalité liée à la détresse respiratoire) et le contrôle de l’endoscope par un micromanipulateur (pour un enregistrement vidéo stable du mouvement du larynx par un seul chercheur pour une quantification ultérieure).
Il est important de noter que le protocole peut être réalisé au fil du temps chez les mêmes animaux pour étudier l’impact de diverses conditions pathologiques spécifiquement sur la fonction laryngée. Un nouvel avantage de ce protocole est la possibilité de visualiser la protection des voies respiratoires pendant la déglutition, ce qui n’est pas possible chez l’homme en raison de l’inversion épiglottique sur l’entrée laryngée qui obstrue la glotte. Les rongeurs offrent donc une occasion unique d’étudier spécifiquement les mécanismes de la protection des voies respiratoires laryngées normales par rapport à la protection pathologique des voies respiratoires dans le but ultime de découvrir des traitements permettant de restaurer efficacement la fonction laryngée normale.