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Le protocole présenté ici est une méthode d’imagerie polyvalente, qui peut combiner les informations de localisation de la protéine cible par microscopie optique (LM) et le contexte entourant la protéine cible par microscopie électronique (EM)6. Avec les limites des protéines fluorescentes actuelles, la méthode largement utilisée est la microscopie corrélative à la lumière et à l’électronium (CLEM), ce qui signifie que l’imagerie LM est effectuée avant la préparation de l’échantillon EM. Presque toutes les protéines fluorescentes existantes peuvent être examinées dans CLEM avant l’intégration. Cependant, en raison des distorsions et des rétrécissements inévitables, un alignement précis de l’image finale est impossible6. Par conséquent, les informations fournies par le pré-intégration de CLEM permettent de vérifier les ultrastructures de la même cellule imagées par LM en imagerie EM.
La méthode fournie par cette étude est le CLEM post-intégration, dans lequel l’imagerie LM est effectuée après la préparation de l’échantillon EM. Le rétrécissement causé par la fixation chimique dans la préparation des échantillons EM n’affecte pas l’alignement précis de l’image finale. De plus, comme l’imagerie LM et l’imagerie EM sont effectuées sur la même section et à l’aide de nanoparticules d’or, l’alignement final de l’image peut être très précis. Le CLEM post-intégration exige que les protéines fluorescentes conservent un signal fluorescent après la préparation conventionnelle de l’échantillon EM. Auparavant, nous avions signalé la première protéine fluorescente appelée mEosEM, qui peut retenir les signaux fluorescents en utilisant Epon comme résined’intégration 8. Comparé à d’autres résines comme résines d’enrobage, Epon possède des propriétés supérieures de conservation et de coupe des ultrastructures. Après mEosEM, d’autres protéines fluorescentes résistantes à l’intégration d’Epon, telles que mKate211,16, mCherry210,17, mWasabi10,18, CoGFPv010,19, mEosEM-E8, mScarlet 8,20, mScarlet-I 8,20, mScarlet-H 8,20 et HfYFP 9.
D’après notre expérience, mScarlet est supérieur aux autres protéines fluorescentes. La solution fixatrice peut affecter la fluorescence des protéines fluorescentes. En général, la vitesse de fixation du paraformaldéhyde (PFA) est beaucoup plus lente que celle du glutaraldéhyde (GA) ; à l’inverse, le PFA pénètre plus rapidement dans l’échantillon que le plus gros GA. Un mélange de PFA et de GA permet de trouver un équilibre entre la fixation de l’échantillon assez rapidement pour que sa qualité soit maintenue, mais assez lentement pour éviter que l’échantillon ne soit endommagé par l’oxydation. La concentration plus élevée de GA produira une autofluorescence plus élevée. D’après notre expérience, la fluorescence de mScarlet en bloc de résine peut être détectée 6 mois après la polymérisation. Mais nous recommandons de faire l’imagerie CLEM immédiatement après la polymérisation.
Un autre facteur clé dans l’intégration post-intégration de CLEM est la façon d’enregistrer l’image LM avec l’image EM avec précision. Sur la base des méthodes 6,21 précédemment rapportées, nous avons apporté quelques modifications au protocole. La première est de savoir comment trouver la même cellule imagée par LM en imagerie EM. Nous avons pris différents FOV pour assembler la carte de navigation de toute la section ultramince en utilisant le mode DIC et imagerie par fluorescence. À l’aide de la carte de navigation, les cellules d’intérêt ont pu être facilement identifiées. Une autre amélioration est l’alignement précis de l’image. Auparavant, nous utilisions le signal fluorescent en mode imagerie de fluorescence et un signal à contraste électronique élevé en mode d’imagerie EM des nanoparticules d’or comme marqueurs d’alignement repères6. Cependant, lors de l’utilisation de mScarlet, le signal fluorescent de mScarlet était beaucoup plus élevé que le signal fluorescent des nanoparticules d’or et il était difficile de détecter le signal fluorescent des nanoparticules d’or. Pour résoudre ce problème, nous avons utilisé le signal en fond clair des nanoparticules d’or pour l’enregistrement au lieu du signal fluorescent. En suivant ce protocole modifié, il était facile d’effectuer CLEM après l’intégration.
Cependant, il existe certaines limites du protocole actuel, qui doivent être prises en considération avant de l’utiliser. Bien qu’elle fonctionne bien dans le système de surexpression, la fluorescence est assez faible si les protéines cibles sont sous leur promoteur natif22. Une autre limitation est que, bien que mScarlet soit la meilleure protéine fluorescente (selon notre expérience) qui peut retenir suffisamment de signaux de fluorescence après la préparation de l’échantillon EM et fonctionne bien dans les cellules de mammifères, ce sera un problème lors de l’utilisation de mScarlet comme marqueur fluorescent dans les neurones, ce qui peut conduire à la mauvaise localisation des protéines cibles15. Dans ces cas, nous suggérons d’utiliser oScarlet15, une mutation de mScarlet, qui fonctionne bien dans les neurones.
Les applications potentielles de ce protocole modifié peuvent être divisées en deux catégories. La première consiste à zoomer au niveau subcellulaire, ce qui signifie étudier la protéine cible dans le contexte subcellulaire. Dans nos rapports publiés précédemment, nous avons utilisé CLEM post-intégration pour examiner la formation de compartiments d’assemblage de virions cytoplasmiques (CVVc) lors de l’infection par un γ-herpèsvirus23. Dans les applications futures, le CLEM post-intégration peut être combiné à la tomographie électronique pour obtenir la distribution 3D des protéines cibles et résoudre la structure 3D nativement24. Le deuxième type d’application potentielle consiste à effectuer un zoom arrière au niveau cellulaire, qui peut être utilisé pour dessiner et analyser des circuits neuronaux. En raison de sa capacité de haute résolution, EM est devenu un moyen efficace de cartographier les connexions cérébrales fines. Cependant, l’EM ne peut pas fournir avec précision l’identité des neurones, ce qui limite l’analyse approfondie du circuit neuronal. Epon post-intégration CLEM a le potentiel d’amener les identités des neurones dans le circuit neuronal sans compromettre les ultrastructures.