La plupart des micro-organismes restent non cultivés ; Ceci est soutenu par la grande disparité entre les cellules observée par microscopie contrastée par les quelques micro-organismes cultivés avec succès à l’aide de plaques de gélose. Staley et Konopka ont nommé cette disparité « l’anomalie du grand nombre de plaques »1. La diversité non expliquée estimée est étayée par des données métagénomiques et métatranscriptomiques montrant de nombreux nouveaux genres répartis dans des courbes d’abondance de rang à partir de plusieurs environnements différents2. Les microorganismes qui ont été observés (généralement par séquençage aléatoire d’une communauté microbienne) mais qui n’ont pas été cultivés ont été appelés « matière noire microbienne »3,4.
À l’ère des micro-omiques, la culture de micro-organismes reste impérative pour évaluer pleinement les données génomiques et vérifier la fonction/phénotype des gènes présents. Le séquençage de micro-organismes cultivés reste le seul moyen d’obtenir avec certitude des génomes complets jusqu’à ce que des technologies telles que la métagénomique shotgun et les génomes assemblés par métagénome de l’environnement deviennent infaillibles5. Les évaluations génomiques associées à des micro-organismes cultivés fournissent des inférences solides pour comprendre la « matière noire microbienne ». De nombreux membres de la « matière noire microbienne » remplissent des fonctions cruciales qui ont un impact sur le cycle des nutriments et d’autres éléments et la production de produits naturels précieux, soutiennent les systèmes écologiques et fournissent des services écologiques. D’un point de vue médical, environ la moitié de tous les produits pharmaceutiques actuellement commercialisés sont des produits et des dérivés de produits issus de bactéries, et le profilage des espèces non cultivées est soupçonné de révéler les antibiotiques du futur. Pour accéder à cette majorité inculte, une variété de méthodologies de culture doit être augmentée6. Parmi les membres de la « matière noire microbienne », les micro-organismes oligotrophes anaérobies sont largement sous-déclarés et détiennent probablement des voies biochimiques précieuses sur le plan écologique et industriel7, ce qui en fait des cibles importantes de culture. Cependant, les microorganismes oligotrophes anaérobies sont plus difficiles à cultiver que leurs homologues aérobies et copiotrophes en raison des temps d’incubation souvent plus longs, des conditions fastidieuses (p. ex., des températures in vitro non standard particulières) et de l’utilisation de recettes de milieux spécialisés.
Les techniques actuelles de développement pour cultiver des membres de la « matière noire microbienne », y compris de nouveaux micro-organismes oligotrophes anaérobies, ont considérablement amélioré notre compréhension et augmenté la représentation de ces micro-organismes dans l’arbre phylogénétique. Les techniques actuelles utilisant des milieux éclairés pour la culture de nouveaux microorganismes (c.-à-d. des milieux obtenus à partir de la connaissance du ou des microorganismes d’intérêt) peuvent être séparées en trois méthodes distinctes. La première des méthodes consiste à retirer directement une section discrète de l’environnement pour la transférer dans une chambre de croissance in vitro qui contient déjà les micro-organismes d’intérêt dans une membrane. La section discrète (p. ex., l’eau de mer) fournit aux microorganismes d’intérêt l’habitat géochimique qu’ils utilisent in situ, tandis que la membrane arrête le mouvement des cellules (les cellules d’intérêt resteront à l’intérieur ; les cellules étrangères qui sont arrivées avec la section discrète resteront à l’extérieur). En incluant des composés naturellement disponibles pour cibler les micro-organismes dans leur habitat naturel, ces micro-organismes peuvent être cultivés8. La deuxième méthode utilise la métatranscriptomique ou la génomique pour élucider les capacités métaboliques, fournissant des indices pour affiner les paramètres de culture pour une conception de milieu ciblé. Cette approche fournit un profil écophysiologique qui peut être utilisé pour cibler l’enrichissement de types spécifiques de micro-organismes hors d’un environnement. Les dispositions du milieu sont adaptées aux gènes identifiés présents qui sont présumés soutenir le ou les micro-organismes ciblés afin de réduire la diversité de l’enrichissement,9,10. Une mise en garde est que l’information génomique ne déduit pas directement l’expression des gènes, contrairement à l’information transcriptomique.
La troisième méthode englobe les milieux protégés par l’environnement et simulés, distincts de la première, qui ne simule pas les milieux, mais utilise plutôt l’environnement directement comme source de milieu. Cette troisième méthode nécessite une reconnaissance environnementale de la géochimie d’un site de terrain contenant des microorganismes d’intérêt. Grâce à ces connaissances, les composants primaires et les paramètres physiques sont identifiés pour produire un milieu simulé tenant compte de l’environnement. Le milieu reçoit ensuite une perfusion directe de sédiments ou de liquides contenant des micro-organismes de l’environnement dans le milieu. Cette méthode est particulièrement utile dans les cas où le microbiologiste d’élevage n’a pas accès à des quantités suffisantes d’environnement source (comme pour la première méthode) ni à des données métatranscriptomiques ou génomiques appropriées (comme pour la seconde).
Le protocole suivant est un exemple de la troisième méthode ; il est informé par et vise à simuler des environnements d’intérêt. Trois recettes de milieux naïfs ciblant différentes cultures de micro-organismes anaérobies acquises sur le terrain sont présentées en parallèle au sein du protocole. Les trois cultures représentées sont des cultures mixtes provenant du sol (ci-après, culture mixte du sol), des cultures mixtes provenant d’un trou de forage (ci-après, culture mixte de forage) et un méthanogène isolé provenant de l’intérieur d’un trou de forage (ci-après, méthanogène isolé du trou de forage). Les identités et les quantités composées dans les recettes médiatiques partagées ici sont destinées à servir de guide de départ ; Ils peuvent et sont encouragés à être personnalisés en fonction de l’environnement du lecteur et des micro-organismes d’intérêt.