La voie de traitement semi-automatisée décrite dans ce protocole permet le traitement efficace et la cryoconservation du sperme des coraux afin de sécuriser la génétique des espèces menacées et de soutenir les efforts de restauration et d’adaptation des récifs. La motivation pour le développement de ce protocole était l’absence de systèmes existants adaptés aux exigences de débit de la cryoconservation des spermatozoïdes coralliens et de l’utilisation de cryovioles, car les systèmes de traitement à haut débit pour la cryoconservation des spermatozoïdes sont généralement basés sur l’emballage d’échantillons dans des paillettes françaises de 0,25 ml ou 0,5 ml21,22. À titre de comparaison, les cryoflacons sont généralement utilisés soit à petite échelle pour le traitement à faible débit (p. ex., cryoconservation d’échantillons de laboratoire pour la recherche23,24), soit dans des systèmes de traitement à haut débit d’échantillons en vrac à l’aide d’équipement coûteux et non portable (p. ex., traitement de cultures cellulaires pour l’industrie18,25). Nous avons également étudié le potentiel d’utilisation d’un système de débouchage automatique pour rationaliser le retrait et le remplacement des bouchons cryoviaux, mais les systèmes n’étaient disponibles que pour des cryoflacons individuels ou pour des racks cryoviaux entiers, de sorte qu’ils ne fournissaient pas de solution rentable. À l’heure actuelle, plusieurs groupes dans le monde utilisent le protocole de cryoconservation conçu par Hagedorn et al.4 pour sécuriser la diversité génétique des coraux, et il est important que ce travail continue de s’étendre à d’autres récifs dans le monde. Par conséquent, une considération majeure dans l’élaboration du protocole actuel était la nécessité d’utiliser des technologies rentables et accessibles qui pourraient être facilement mises en œuvre par ces autres groupes, et qui ne seraient pas prohibitives pour les nouveaux groupes souhaitant commencer la cryoconservation du sperme de corail.
Un élément clé du protocole décrit est l’amélioration de la gestion des métadonnées d’échantillon via des feuilles de calcul liées dans Microsoft Excel. La saisie des données est généralement simple, mais il convient de noter que la modification des informations dans les feuilles de données automatiques ne doit se faire qu’en supprimant et en saisissant à nouveau des informations, car les fonctions rapides (par exemple, Ctrl + C, Ctrl + V) pour modifier les données affecteront potentiellement les entrées simultanées par d’autres utilisateurs et peuvent causer des problèmes de liaison de données entre les feuilles de calcul. Un élément important des métadonnées est un identificateur unique (à savoir, l’identifiant de la colonie) qui est lié à la colonie donneuse et qui est attaché à l’échantillon à toutes les étapes de la voie de traitement. Il est essentiel que les tubes d’échantillon soient clairement étiquetés avec l’identification de la colonie au moment du prélèvement des paquets, et que cette information soit transcrite avec précision sur tous les nouveaux tubes dans lesquels l’échantillon est transféré pendant la préparation (p. ex., pendant le filtrage pour séparer les ovules et les spermatozoïdes, ou pour l’ajout de cryodiluant). Bien que le protocole permette le transfert automatique des informations sur la qualité des échantillons de l’opérateur CASA au poste de cryoconservation, des problèmes peuvent survenir lorsque la couverture Internet ou Wi-Fi est faible. En cas de retard de transfert de données, il est recommandé que les deux postes de travail travaillent hors ligne et conservent des feuilles de données automatiques distinctes qui peuvent être rapprochées par la suite. Il est donc recommandé que l’opérateur CASA inscrive la concentration de l’échantillon sur le tube d’échantillonnage comme sauvegarde pour s’assurer que ces informations sont à portée de main pour la préparation de la cryoconservation en cas de retard dans le téléchargement des métadonnées entre les ordinateurs.
Le choix de lecteurs de codes-barres et de cryoflacons à code-barres utilisés pour ce protocole peut être varié en fonction du budget et de la disponibilité du produit ; Cependant, certains éléments clés doivent être pris en compte dans leur sélection. Le lecteur de codes-barres doit avoir la capacité de personnaliser les paramètres, en particulier la possibilité de modifier les spécifications de saisie des données et la direction de la saisie des données. Les feuilles de données automatiques utilisées pour ce protocole utilisent la saisie horizontale, mais à certaines occasions (par exemple, l’adhésion à la biobanque ou pour d’autres utilisations en laboratoire) la saisie verticale peut être requise, il est donc important que cette fonctionnalité soit personnalisable. Bien que le protocole puisse être utilisé avec les codes-barres 1D et 2D, il est recommandé que les cryoflacons sélectionnés aient un composant lisible par l’homme (par exemple, les codes-barres 1D comprennent généralement un numéro unique) pour permettre la vérification croisée de l’entrée de l’échantillon pendant la cryoconservation. En plus de la saisie des échantillons, le lecteur de codes-barres peut être utilisé pour automatiser la saisie de certains champs de métadonnées en créant et en imprimant des codes QR pour des informations qui sont répétées sur tous les échantillons (par exemple, les noms d’espèces, les dates et les emplacements des récifs) avant le frai. Ces informations peuvent ensuite être saisies rapidement et facilement dans les fiches techniques automatiques en les scannant avec le lecteur de codes-barres. De plus, en attachant des codes-barres de numéro de série à chaque rack cryogénique et sonde thermocouple, il est également possible de relier chaque cycle de cryoconservation à un ensemble spécifique d’équipements dans la base de données, ce qui est utile pour le contrôle de la qualité et pour identifier les composants qui nécessitent une réparation ou un remplacement.
Les facteurs limitants dans le traitement sont souvent le temps passé à attendre que les paquets se brisent et le temps nécessaire pour filtrer et séparer les spermatozoïdes des ovules avant la CASA et la cryoconservation. Dans la mesure du possible, il est recommandé de traiter les échantillons dans l’ordre dans lequel les paquets se séparent ; Cependant, des gains d’efficacité supplémentaires peuvent être réalisés grâce à la gestion stratégique des commandes de traitement d’échantillons. Par exemple, s’il y a 5 cryoflacons ou moins par colonie en raison de faibles volumes d’échantillons (c’est-à-dire moins de 3 mL de spermatozoïdes par colonie) ou d’une faible concentration de spermatozoïdes nécessitant une dilution 2:1 avec du cryodiluant (c’est-à-dire moins de 2 × 109/mL), il est préférable d’ajouter du cryodiluant à deux échantillons de colonie en même temps afin qu’ils puissent être analysés ensemble sur le même support cryogénique (total # emplacements disponibles = 11), plutôt que de les exécuter séparément avec des mannequins remplissant les espaces vides. De plus, il est possible de faire fonctionner plusieurs racks cryogéniques simultanément (pour des échantillons d’un volume de >6 ml) à condition de veiller à ce que tous les processus puissent être terminés dans le temps d’équilibrage du cryodiluant de 10 minutes, ce qui peut encore augmenter le débit d’échantillons. Cependant, lors de l’exécution de plusieurs racks cryogéniques ou de la combinaison de plusieurs colonies sur un seul rack cryogénique, il faut veiller à ce que les métadonnées de cryoconservation soient attribuées au bon échantillon dans la feuille de données automatique, en particulier si les échantillons sont cryoconservés dans un ordre différent de leur évaluation CASA.
En plus du développement du flux de travail semi-automatisé, la présente description du protocole fournit également deux comparaisons méthodologiques liées à la concentration des spermatozoïdes qui visent à améliorer l’analyse des spermatozoïdes et les résultats de la cryoconservation. En général, le prélèvement de 5 mL de faisceaux de gamètes sur 5 mL d’eau de mer (volume total de 10 mL) entraînera une concentration de spermatozoïdes égale ou supérieure à 2 × 109 cellules/mL, mais il y a des occasions où la concentration de spermatozoïdes peut être plus faible en raison de différences d’espèces ou de la rupture des faisceaux pendant la collecte. L’utilisation d’un cryodiluant DMSO à concentration plus élevée (30 % v/v) réduit la quantité de spermatozoïdes dilués afin de minimiser les variations d’un lot à l’autre de la concentration de spermatozoïdes dans le cryovial. Il est important de noter que l’utilisation de 30 % de DMSO pour atteindre la concentration finale de DMSO n’a pas d’impact sur les paramètres de concentration ou de motilité après dégel, comme le montrent les données représentatives de la figure 3. La deuxième comparaison méthodologique offre une alternative aux lames de chambre à lamelle fixe à usage unique généralement utilisées pour le CASA. Le principal défi lié à l’utilisation de lames disponibles dans le commerce pour l’analyse des spermatozoïdes de corail est qu’elles peuvent avoir un impact sur la précision de l’évaluation de la motilité en raison de l’adhérence des spermatozoïdes au revêtement de la lame. L’utilisation de la solution d’activation permet de résoudre ce problème dans de nombreux échantillons, mais pas tous, de sorte qu’il est toujours recommandé d’effectuer une analyse CASA distincte pour la motilité à l’aide d’une simple lame pour garantir la fiabilité et la cohérence. L’utilisation d’une chambre de comptage Makler permet de surmonter la nécessité d’analyser la concentration et la motilité séparément, et améliore potentiellement la précision des mesures de concentration (Figure 2), il est donc recommandé de l’utiliser avec le protocole actuel. Compte tenu de cette divergence dans les mesures de concentration, une constatation qui a déjà été signalée20, il est important de toujours enregistrer les détails des lames dans la base de données en même temps que les données sur la qualité du sperme et, dans la mesure du possible, d’être cohérent dans le type de lame de chambre utilisé pour minimiser les variations d’un lot à l’autre et aider à assurer des calculs fiables des ratios spermatozoïdes/ovules pour les fécondations.
Le processus semi-automatisé décrit dans le présent document offre une voie normalisée et efficace pour la cryoconservation et la mise en banque de sperme d’espèces coralliennes menacées, tout en préservant la biosécurité et la qualité des échantillons. Le protocole décrit est facilement transférable et relativement peu coûteux à mettre en œuvre dans les programmes du monde entier qui s’efforcent de sécuriser la diversité corallienne existante en utilisant la cryopréservation, ce qui sera essentiel pour prévenir les extinctions et maximiser les ressources disponibles pour les efforts de restauration des récifs maintenant et à l’avenir.