Le sang a l’un des taux de régénération les plus élevés du corps humain, produisant 1 ×10 12 cellules par jour dans la moelle osseuse humaine adulte1. Les cellules souches hématopoïétiques (CSH) garantissent la production de sang tout au long de la vie par le processus d’hématopoïèse et sont définies par leur capacité à produire tous les types de cellules sanguines (multipotentialité) tout en se maintenant (auto-renouvellement). Historiquement, l’étalon-or pour tester la fonction d’une CSH a toujours reposé sur la transplantation, testant la capacité d’une population de donneurs à reconstituer toutes les lignées sanguines d’une souris à long terme (généralement définie comme un minimum de 20 semaines)2. Un vaste corpus de travaux fonctionnels s’étendant sur plusieurs décennies a démontré que le compartiment HSC est hétérogène à la fois dans la production de lignées et dans la reconstitution à long terme. La boîte à outils pour étudier l’hématopoïèse s’est considérablement élargie au fil des ans, avec de nombreuses nouvelles techniques, notamment des tests fonctionnels unicellulaires in vitro , des approches unicellulaires -omiques et le traçage de la lignée3. Ces derniers ont démontré de manière concluante que les contributions des CSH et des progéniteurs multipotents diffèrent largement dans l’hématopoïèse native et sous le stress imposé par la transplantation. Toutes ces techniques complètent les tests de transplantation, qui restent importants pour évaluer la capacité de repeuplement à long terme des CSH. Dans le contexte de l’étude de l’hématopoïèse humaine, la xénotransplantation constitue la seule méthode permettant d’évaluer expérimentalement l’auto-renouvellement dans un cadre d’organisme entier.
La xénotransplantation de CSH est couramment réalisée par injection intraveineuse de cellules chez des souris immunodéprimées. Cependant, les CSH sont rares4 et l’accès aux échantillons humains contenant des CSH est limité. En 2003, le groupe de John Dick a adapté un protocole de ponction de moelle osseuse et d’injection intraféorale de cellules de sang de cordon ombilical (CB) non obèses chez des souris non obèses atteintes de diabète de cordon ombilical (CB)5. À notre connaissance, il n’y a pas eu de comparaison formelle entre les injections intraveineuses et intrafémorales dans les résultats à long terme et en série des transplantations. Cependant, par rapport aux injections intraveineuses directes, les injections intrafémorales permettent d’obtenir des greffons de plus grande taille avec le même nombre de cellules transplantées6, du moins à court terme. De plus, la greffe peut être détectée avec beaucoup moins de cellules souches et progénitrices hématopoïétiques (HSPC) transplantées. On pense que cela est dû au fait que l’administration intrafémorale contourne la nécessité pour les CSH de se loger dans la moelle osseuse, ce qui, dans le contexte de la xénogreffe, est limitatif en raison d’un manque de réactivité inter-espèces pour un certain nombre de récepteurs et de cytokines. Grâce à l’utilisation d’injections intrafémorales, Notta et ses collègues ont été les premiers à transplanter des CSH7 humaines uniques, bien que des considérations supplémentaires doivent être prises, comme décrit dans leurs méthodes. L’administration intrafémorale de HSPC présente également des limites. L’injection elle-même perturbe et détruit une partie de la moelle osseuse et n’est donc pas indiquée pour les études de diaphonie entre les CSH et leur microenvironnement de moelle osseuse. De plus, le nombre maximum de cellules est limité par le volume de cette cavité osseuse et cela peut être trop peu pour certaines applications. Comme pour toute technique, son application dans une expérience spécifique doit être évaluée en fonction des avantages/inconvénients et de la question posée. Dans le contexte de la xénotransplantation, si le but de l’expérience est de tester la greffe d’un petit nombre de HSPC humaines sans évaluation du microenvironnement, l’administration intrafémorale est généralement préférée à l’injection intraveineuse.