La douleur neuropathique résulte de lésions du système nerveux somatosensoriel, entraînant une transmission anormale des signaux sensoriels au cerveau. Les lésions du nerf somatosensoriel n’entraînent pas toujours une douleur neuropathique, mais la prévalence augmente avec la gravité de la neuropathie clinique 1,2. Les patients souffrant de douleurs neuropathiques éprouvent des symptômes spécifiques tels que des sensations spontanées (brûlures, fourmillements, sensations électriques) et des douleurs anormalement intenses ou prolongées à des stimulations inoffensives ou nocives qui ont tendance à devenir chroniques et résistantes au traitement par des analgésiques conventionnels3. Des progrès significatifs dans le domaine de la recherche sur la douleur neuropathique découlent de la découverte que des ligatures peu contraignantes autour du nerf sciatique chez le rat conduisent à des comportements ressemblant à des conditions de douleur neuropathique humaine4. Les animaux présentent des seuils réduits à la chaleur, au froid et à la stimulation mécanique, et présentent des comportements nocifensifs. Malgré les différences biologiques inhérentes au traitement de la douleur entre les humains et les rongeurs, les modèles animaux sont un outil précieux pour étudier les mécanismes sous-jacents dans le développement de la douleur neuropathique et tester les nouvelles stratégies de traitement proposées.
Les paradigmes de test de la douleur basés sur les réflexes sensoriels ont été largement utilisés dans les modèles de douleur neuropathique, mais la mesure de la douleur persistante ou d’autres perturbations fréquemment accompagnées (trouble du sommeil, dépression, anxiété) n’a pas reçu suffisamment d’attention compte tenu du fait qu’il s’agit de symptômes cliniques courants affectant la qualité de vie 5,6,7,8 . Le comportement de toilettage du visage chez le rat a été documenté comme mesure de la douleur neuropathique spontanée après une lésion de constriction chronique (CCI) du nerf infra-orbitaire (IoN)9,10. De plus, les rats développent également une hyperréactivité à une légère stimulation tactile du territoire IoN, ce qui est révélateur d’une allodynie mécanique.
Par rapport aux souris, en raison de leur taille plus grande, les rats sont mieux adaptés aux blessures chirurgicales. Cependant, les souris offrent une efficacité en termes de coût et d’espace et nécessitent de plus petites quantités de médicament. En outre, l’avènement de la technologie transgénique a encore stimulé l’utilisation des souris11,12. Par conséquent, l’objectif global de cette procédure est d’effectuer une lésion chirurgicale du nerf infra-orbitaire chez la souris, similaire à celle chez le rat, qui induit des changements dans le comportement spontané et évoqué pour l’étude de la douleur neuropathique du trijumeau.