Le protocole comporte plusieurs étapes critiques pour lesquelles une attention particulière est nécessaire pour obtenir un résultat optimal. L’étape 1.4 décrit l’incision initiale et la séparation brutale de la peau du fascia masséter superficiel. La dissection contondante doit être effectuée directement le long de la peau avec des ciseaux pointant loin du muscle et du fascia sous-jacents pour éviter d’entailler et de créer involontairement une fenêtre à travers le fascia. La face caudale du masséter superficiel doit être évitée pour éviter des lésions involontaires de la veine sous-mandibulaire ou de l’artère carotide externe. Les étapes 1.5 et 1.6 décrivent respectivement la création de la fenêtre fasciale et du défaut VML. Il faut veiller à ce que l’incision fasciale soit de la taille minimale requise pour permettre l’ajustement de la biopsie à l’emporte-pièce, car le fascia a tendance à se contracter en s’éloignant de l’incision et il peut être difficile de localiser les bords à l’étape 1.8 si une incision trop grande est pratiquée. Encore une fois, la dissection contondante sous le fascia doit être effectuée juste assez pour permettre à la biopsie à l’emporte-pièce de s’adapter à la fenêtre et inclinée de manière appropriée pour être perpendiculaire à la mandibule. Lors de la création de la lésion VML, il est important d’identifier la plus grande zone entre les branches mandibulaire et buccale du nerf facial. Le nerf mandibulaire distal se divise en une division supérieure et une division inférieure, et il y a une variation dans l’endroit où la division supérieure se ramifie de la division inférieure vers la branche buccale du nerf facial. Parce que cette division est supérieure, certains animaux peuvent avoir la division supérieure du nerf mandibulaire directement dans le ventre du masséter où le défaut devrait être créé. Dans ces cas, l’animal ne doit pas être utilisé pour l’analyse, car il y aura probablement une lésion nerveuse périphérique qui faussera les données. Lors de la création de la biopsie à l’emporte-pièce, une légère torsion peut être nécessaire pour pénétrer jusqu’à 5 mm de profondeur. L’étape 2.4 décrit le transfert de l’échantillon de tissu après l’avoir lavé pour éliminer l’humidité excessive. Ceci est fait pour empêcher la formation de cristaux de glace pendant la congélation des tissus et la réduction ultérieure des artefacts de congélation à l’histologie20.
L’un des avantages de cette méthode est la facilité d’accès au muscle masséter superficiel et l’absence relative de structures à haut risque qui peuvent être rencontrées lors de la chirurgie. Parce que le système vasculaire pénètre dans l’extrémité caudale du muscle, des saignements importants peuvent être évités dans la majorité des cas. Ceci est important car non seulement cela diminue le risque de morbidité, mais augmente également la standardisation et diminue le risque que l’ischémie ait un effet confondant sur la régénération musculaire. En raison de la disponibilité d’une enceinte fasciale, ce protocole peut être utilisé pour évaluer les biomatériaux dans des facteurs de forme liquides ou solides. Bien qu’un hydrogel acellulaire ait été utilisé comme exemple pour ce protocole, cette méthode peut être répliquée pour tester des biomatériaux avec incorporation de cellules souches humaines à l’aide de rats immunodéficients, comme cela a été fait dans des études antérieures sur la VML21 des extrémités.
Cette étude ne définit pas formellement la lésion de taille critique dans la VML, le point précis où les mécanismes de réparation endogènes ne peuvent plus régénérer le muscle reste incertain. Bien qu’il soit logique que la définition puisse impliquer l’ablation d’un certain pourcentage du volume musculaire, et en effet 20 % est souvent cité, il existe des preuves contradictoires, et les données suggèrent que d’autres facteurs, y compris l’emplacement et la géométrie de la blessure, l’âge de l’animal, entre autres, peuvent également contribuer 16,21,22,23. Malgré cela, l’observation d’une cicatrice fibreuse et d’une contraction visible du bord musculaire observée à 12 semaines après la blessure (Figure 4A) démontre qu’un remodelage pathologique s’est produit, suggérant fortement que les lésions utilisées ici sont de taille critique par rapport à la définition standard.
Parce que les muscles craniofaciaux chez l’homme, comme les muscles intrinsèques de la main, sont petits par rapport aux muscles proximaux des membres et effectuent des mouvements plus précis, ils sont plus susceptibles de voir leur fonction affectée par VML. Le masséter a été choisi dans ce protocole en raison de son encombrement suffisant pour les tests et de sa facilité d’accès. Cependant, la géométrie et l’emplacement de la blessure sont des facteurs importants dans l’évaluation de la VML, et les conclusions générées à l’aide de ce modèle peuvent ne pas se traduire directement par d’autres muscles craniofaciaux. Le masséter est un muscle de la mastication, et bien qu’il contribue à l’expression faciale chez les enfants24, son rôle dans l’expression faciale diminue à l’âge adulte24. Les lésions d’autres muscles du visage, tels que le zygomaticus major, peuvent entraîner une plus grande affliction psychologique après la VML en raison de leur rôle plus direct dans l’expression faciale tout au long de la vie par rapport au masséter2 5,26. De plus, cette étude n’a pas évalué la production de force in vivo, une limitation qui constitue un besoin dans le domaine. À ce jour, aucune méthode reproductible de test fonctionnel des muscles craniofaciaux avec une sensibilité suffisante pour comparer les groupes de traitement n’a été rapportée, ce qui est compliqué par les muscles compensatoires étendus dans le visage. Les développements futurs de ce protocole viseront à introduire des approches permettant de mesurer directement la force dans les muscles faciaux individuels.
Les méthodes alternatives d’analyse histologique du massétère VML dans un modèle de rongeur sont très limitées. Kim et al. ont créé un système EMG portable pour évaluer la fonctionnalité des muscles masséters blessés par VML chez la souris. Cependant, leur point temporel terminal était de 4 semaines, ils n’ont pas démontré la visualisation du biomatériau dans les images histologiques, n’ont pas décrit de fermeture fasciale et se sont concentrés principalement sur la validation de leur système EMG par rapport à l’analyse de la régénération musculaire et de la biocompatibilité des traitements basés sur des biomatériaux17. De nouveaux traitements sont nécessaires pour la perte musculaire volumétrique craniofaciale, et ce modèle de masséter VML est suffisamment reproductible pour évaluer la réponse musculaire aux lésions VML et pour évaluer les effets des traitements sur la régénération, la fibrose et la contracture, en particulier dans les 3 premiers mois après la blessure.