L’ovaire est un organe dynamique, actif sur le plan endocrinologique, composé d’un cortex externe et d’une moelle épinière interne. Les follicules sont répartis de manière hétérogène dans les ovaires, qui contiennent l’ovocyte gonadique entouré de cellules de la granulosa stromale1. Tous les follicules sont déjà formés au cours du développement fœtal, culminant vers 20 semaines d’âge gestationnel, suivi d’un déclin exponentiel. À la naissance, 1 à 2 millions de follicules primordiaux restent dans le cortex, et seulement quelques centaines de milliers de follicules survivent jusqu’à la puberté2. Le pool de follicules non en croissance, également appelé réserve ovarienne, influence la fertilité d’une femme, entre autres facteurs. La réserve ovarienne réside dans le cortex et se déplace dans la moelle à mesure que les follicules grandissent et mûrissent. Certains chercheurs reconnaissent que la réserve ovarienne est composée uniquement de follicules primordiaux, tandis que d’autres comprennent tous les follicules unilaminaires (c’est-à-dire primordiaux, intermédiaires et primaires)3,4,5,6. Au cours de la vie d’une femme, seuls 300 à 400 follicules mûrissent et survivent pour finalement subir l’ovulation. La ménopause commence lorsque le nombre de follicules tombe à environ un millier, ce qui se produit généralement vers 50 ans ou 7 ans. Il y a actuellement un débat en cours concernant la présence de cellules souches oogoniennes (CSO) dans les ovaires humains adultes qui peuvent former des ovocytes après une xénotransplantation. Certaines études suggèrent d’isoler des cellules qui expriment un profil génétique de cellules germinales primitives et se différencient en ovocytes 8,9, tandis que d’autres indiquent que les OSC présumés sont des cellules périvasculaires des vaisseaux sanguins 10,11,12.
L’insuffisance ovarienne prématurée (POI) se définit par l’arrêt du cycle menstruel avec une élévation du taux de FSH avant l’âge de 40 ans13. Les causes de l’IOP sont multifactorielles et peuvent survenir de manière idiopathique ; Cependant, il survient souvent à la suite de conditions médicales14. Par exemple, certaines maladies génétiques congénitales sont associées à la POI en raison d’une réserve ovarienne réduite dès la naissance, comme le syndrome de Turner15. Le POI peut également survenir en tant qu’effet secondaire des traitements gonadotoxiques, ce qui est particulièrement problématique chez les très jeunes patientes car il peut entraîner une incapacité à subir une puberté normale et altérer considérablement la réserve ovarienne. En fonction du risque de POI et de l’âge de la patiente, plusieurs options de préservation de la fertilité sont disponibles, telles que la cryoconservation d’ovocytes matures, la cryoconservation d’embryons après fécondation in vitro et la cryoconservation de tissus ovariens (OTC). Pour les patientes prépubères, l’OTC est la seule option réalisable en raison de leur immaturité sexuelle16,17. Aux États-Unis, la préservation de la fertilité par le biais d’un médicament en vente libre a récemment été considérée comme une routine clinique acceptable18. Cependant, l’OTC est encore considéré comme expérimental dans de nombreux pays européens, et une approbation éthique est requise, en particulier pour l’auto-transplantation19,20. Par conséquent, les critères d’inclusion des protocoles en vente libre doivent être soigneusement examinés et une analyse risques-avantages doit être effectuée pour chaque patient. Tous les enfants recevant des thérapies gonadotoxiques ne sont pas éligibles à la préservation de la fertilité. En Suède, il est recommandé de ne retenir que les patients présentant un risque élevé ou très élevé de subir une préservation de la fertilité conformément aux directives sur la préservation de la fertilité de la Société nordique d’hématologie et d’oncologiepédiatriques 21. Ce groupe comprend (1) les enfants prépubères et postpubères nécessitant une greffe de cellules souches ou recevant une radiothérapie avec l’ovaire dans le domaine de l’amplitude ampère, et (2) les enfants postpubères recevant de fortes doses cumulatives de chimiothérapie alkylante. Pour les filles avant la ménarche, les critères d’inclusion pour un risque très élevé d’infertilité comprennent celles traitées par l’un des éléments suivants : dose de rayonnement >10 Gy à l’ovaire, ou thérapie par cellules souches hématopoïétiques allogéniques ou autologues (GCSH). Les critères d’exclusion incluent les personnes qui ont besoin de produits sanguins supplémentaires pour d’autres préparations anticoagulantes avant la chirurgie ou qui ont un nombre de neutrophiles <1. Pour les filles et les femmes après la ménarche, les critères d’inclusion pour un risque élevé ou très élevé d’infertilité comprennent celles traitées par l’un des éléments suivants : dose de rayonnement >10 Gy à l’ovaire, ou GCSH allogénique, cyclophosphamide >9 g/m², ifosfamide >60 g/m², procarbazine ou composés nitrosourée (BCNU/CCNU) >360 mg/m². Les critères d’exclusion comprennent les personnes présentant un risque accru d’hémorragie, un risque accru d’infection, un risque accru de complications chirurgicales ou un risque accru de problèmes de douleur, tel qu’évalué par le médecin responsable.
Pour les médicaments en vente libre, le tissu ovarien est prélevé lors de chirurgies abdominales par laparotomie ou laparoscopie par ovariectomie unilatérale ou biopsie. La moelle épinière est retirée du tissu ovarien collecté, et le cortex restant est ensuite sectionné en fragments plus petits pour la cryoconservation par congélation à taux contrôlé ou vitrification pour une utilisation ultérieure dans la restauration de la fertilité22. Les échantillons sont ensuite stockés dans de l’azote liquide jusqu’à ce que la patiente se remette de son traitement et souhaite fonder une famille. Selon le type de cancer et en l’absence de contre-indications à la greffe de tissu ovarien, le tissu est ensuite décongelé et auto-greffé pour restaurer la fonction hormonale et ovarienne. L’OTC s’est avéré efficace, avec un taux de grossesse de 50% et plus de 200 naissances vivantes signalées après greffe de tissu ovarien cryoconservé collecté à l’âge adulte 23,24,25. Les naissances vivantes signalées après l’auto-transplantation de tissu ovarien prélevé pendant l’enfance sont rares, et aucune n’a été signalée après l’auto-transplantation de tissu ovarien sans doute prépubère 26,27,28,29,30. La qualité des tissus est une condition préalable à la restauration réussie de la fertilité31. Par conséquent, il est essentiel d’étudier la qualité des échantillons de tissus collectés.
Actuellement, une façon d’estimer la qualité du tissu ovarien est de passer par des coupes histologiques et un comptage manuel des follicules. Cependant, il est difficile d’évaluer la normalité de la densité folliculaire en raison du déclin naturel de la réserve avec l’âge et de la distribution hétérogène des follicules. De plus, la comparaison avec les valeurs de référence est difficile car elles ne sont pas normalisées en fonction de la taille et de l’âge de la biopsie. D’autres options d’évaluation, telles que les taux sériques d’AMH ou la coloration des tissus digérés avec de la calcéine ou du rouge neutre, ne sont pas bien établies ou ont leurs propres limites. Wallace et Kelsey ont précédemment publié un modèle de réserve ovarienne normale au cours de l’âge en recueillant des données sur le nombre de follicules d’ovaires entiers de patientes sans pathologies ovariennesconnues2. De plus, comme les biopsies ne sont pas représentatives de l’ovaire entier, Schmidt et al. ont développé une méthode d’estimation du nombre total de follicules basée sur les biopsies corticales32. À l’aide d’une version modifiée de cette méthode et du modèle de réserve ovarienne normale, un ensemble de données de référence pour la densité folliculaire des femmes âgées de 0 à 25 ans a été établi33.
Cet article décrit la stratégie d’évaluation de la normalité de la densité folliculaire basée sur de petits échantillons ovariens par (1) la quantification directe des follicules à l’aide de l’histologie et (2) la comparaison des résultats avec des références standard normalisées selon l’âge via les scores Z. L’utilisation des scores Z décrit la relation entre la densité folliculaire d’une biopie ovarienne et la moyenne d’un groupe de référence normalisé selon l’âge et la taille. Cela sera d’une grande valeur pour les médecins lorsqu’ils conseillent leurs patients pour l’auto-transplantation et un traitement ultérieur après la préservation de la fertilité.