Le LTx chez les petits animaux est un modèle inestimable pour étudier les mécanismes de rejet hépatique. La transplantation hépatique auxiliaire hétérotopique avec artérialisation de la veine porte (HALT-PVA) chez le rat a été introduite en 1968 par Lee et Edgington1lorsqu’ils ont rapporté avoir utilisé la veine rénale et l’artère d’un receveur pour revasculariser un foie auxiliaire greffé. Par la suite, Hess et al.2 ont amélioré le protocole en atténuant la compétition fonctionnelle entre les foies natif et auxiliaire en réduisant la taille du foie natif et du foie donneur ainsi qu’en reconstruisant la connexion des voies biliaires du donneur, ce qui a entraîné la survie à long terme du greffon. D’autres améliorations ont été apportées avec l’introduction de l’anastomose du ballonnet 3,4, et Schleimer et al.5 ont déterminé le diamètre optimal du stent pour réguler le flux sanguin afin d’obtenir un flux porte physiologique et d’éviter l’hyper- ou l’hypo-perfusion du greffon. D’autres chercheurs ont apporté des modifications significatives à la méthode en utilisant l’artère splénique6 ou l’artère iliaquecommune 7 pour l’approvisionnement en sang du greffon, tandis que certains ont développé des modèles qui utilisaient uniquement du sang veineux8 ou uniquement du sang artériel via l’artère hépatique9 pour alimenter la greffe hépatique auxiliaire.
La présente étude a émis l’hypothèse que la compétition fonctionnelle du foie natif n’interférerait pas avec le rejet de l’allogreffe, nous avons donc développé un protocole basé sur le modèle de Schleimer10 régulé en flux qui n’incluait aucune réduction de taille du foie natif ou auxiliaire. Le côté gauche du receveur a été sélectionné pour localiser le greffon car il offrait une orientation optimale entre les vaisseaux rénaux et hépatiques du receveur et du donneur. Initialement, nous avons tenté une reconstruction biliaire par hépaticoduodénostomie, mais ces essais ont simplement confirmé l’affirmation de Schleimer selon laquelle « le drainage biliaire est le talon d’Achille de la transplantation hépatique »10. Cela a conduit au développement d’une nouvelle technique où le canal biliaire est anastomosé de bout en bout à l’aide d’un stent avec l’uretère des receveurs, permettant l’évacuation de la bile par la vessie. Un avantage notable de l’utilisation d’une hépaticourétérostomie est que la fonctionnalité hépatique du greffon peut être surveillée quotidiennement en observant l’urine ; Une greffe de foie productrice de bile colore l’urine d’un jaune vif. La figure 1 représente la vue d’ensemble schématique de la méthode HALT-PVA.
Un avantage important de l’hétérotopie de rat LTx par rapport à l’orthotopique est l’absence de tout anhépatique ou de temps d’ischémie totale du bas du corps, ce qui permet une récupération plus rapide et plus facile pour les receveurs hétérotopiques. De plus, les études immunologiques LTx utilisant des méthodes orthotopiques reposent souvent sur un rejet sévère ou la mort du receveur comme critère expérimental, ce qui n’est pas le cas avec les greffes hétérotopiques, où l’animal reste en bonne santé même si l’allogreffe cesse de fonctionner en raison du rejet. Ces deux caractéristiques de la méthode hétérotopique soutiennent les principes de l’initiative internationale 3R (Replacement, Reduction, and Refinement)11, qui promeut un cadre pour minimiser la douleur, la souffrance et la détresse ressenties par les animaux de recherche et améliorer leur bien-être.
Le modèle HALT-PVA présenté ici est une méthode pratique et fiable pour étudier les mécanismes de rejet de l’allogreffe hépatique dans les études précliniques. Cette technique expérimentale utile permet de surmonter les exigences chirurgicales considérables et le stress animal de la LTx orthotopique chez le rat. À l’avenir, nous avons l’intention d’utiliser cette méthode pour étudier les mécanismes du rejet immunitaire aigu tout en explorant de nouvelles cibles et stratégies thérapeutiques pour supprimer le rejet hépatique de l’allogreffe.