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La méthode de mesure de la TL la plus couramment utilisée dans les grandes études basées sur la population, avant 2002, était l’analyse par transfert de Southern des longueurs de fragments de restriction terminale (TRF)24,25. La TRF, bien qu’elle offre une excellente précision et reproductibilité dans des laboratoires spécialisés, est limitée en applicabilité en raison de la quantité et de la qualité de l’ADN requis et du débit limité, fournissant ainsi la toile de fond pour l’utilisation accrue des tests TL basés sur la qPCR, et par conséquent du test MMqPCR. La méthode MMqPCR TL fournit une mesure TL reproductible lorsqu’elle est configurée, optimisée et maintenue avec une attention particulière à chaque critère de QC. Le calcul et la communication de l’ICC spécifique pour chaque cohorte analysée sont nécessaires pour garantir la fiabilité du test. Bien qu’elle soit soumise à la qualité de l’ADN et à l’expertise technique, la méthode MMqPCR est bien adaptée aux grandes études de population portant sur le TL, car elle nécessite de petites quantités d’ADN, est plus fiable que la PCR singleplex et est plus efficace en termes de coûts de réactifs et de temps de technicien que les autres méthodes. La capacité de générer des CCI élevées fournit des données supplémentaires à l’appui de l’utilisation de la MMqPCR pour les grandes études de TL basées sur la population. La mesure de la TL MMqPCR peut être appliquée à un large éventail d’études cherchant à définir le rôle de la TL en tant que biomarqueur de la mortalité toutes causes confondues, du vieillissement, du stress au cours de la vie, des expositions environnementales et des résultats de santé physique tels que les maladies cardiovasculaires et le cancer 4,7,8,10,11,12,13,26,27,28, 29,30,31.
L’une des limites de la méthode MMqPCR est qu’elle rapporte TL sous la forme d’un rapport T/S, une estimation relative de la longueur qui varie en fonction de la sélection du gène à copie unique, de la composition du mélange maître et des paramètres de cycle de PCR32. Le rapport T/S est sans unité. Ainsi, sans être combinée avec d’autres méthodologies de mesure TL, cette méthode est incapable de rapporter des estimations en valeurs de paire de bases 18,33,34. Par conséquent, le rapport T/S doit être transformé en un score Z pour être pertinent dans les études35. Il faut faire preuve d’une grande prudence lorsqu’on fait cela dans les laboratoires, les méthodes et les essais. De plus, cette méthode, comme les tests d’hybridation sur gel, peut inclure la quantification des télomères interstitiels. Cependant, ces séquences comprennent une très faible proportion du contenu total de l’ADN des télomères par génome. De plus, les séquences télomériques interstitielles sont plus susceptibles de contenir des séquences de paires de bases non appariées qui s’écartent des répétitions de télomères canoniques, ce qui diminue la probabilité de liaison et d’amplification de l’amorce. De plus, bien que la quantité minimale d’ADN nécessaire pour le test MMqPCR soit avantageuse, il est important de noter que les mesures de TL basées sur la qPCR sont influencées par des facteurs pré-analytiques ayant un impact sur la qualité et l’intégrité de l’ADN, notamment les conditions de stockage des échantillons, la méthodologie d’extraction de l’ADN et les tissus biologiques36,37. Il a été démontré que le contrôle analytique de ces facteurs peut améliorer la validité externe des mesures TL générées à l’aide de la qPCR38. Malgré cela, l’impact des différences de qualité de l’ADN sur le TL généré par le test MMqPCR doit être évalué systématiquement, car il n’existe actuellement aucune directive fondée sur des données permettant de déterminer si un échantillon est de qualité suffisante pour générer une estimation précise du TL à l’aide de cette approche. Malgré ces limites, les applications de ce test pour les études sur les résultats de santé au niveau de la population sont considérables.
Lors de l’utilisation du test MMqPCR, une évaluation continue de la précision et du débit est nécessaire. Tel qu’il est actuellement conçu, les techniciens analysent simultanément des triplés d’échantillons sur des plaques dupliquées à l’aide de deux thermocycleurs. En l’absence de plusieurs thermocycleurs, nous recommandons de conserver les mesures en double et les plaques de fonctionnement de manière séquentielle pour une précision accrue, même au prix d’une diminution du débit. Toute décision de privilégier le débit à la précision, par exemple en utilisant des mesures uniques en trois exemplaires, doit être accompagnée d’essais et d’une évaluation approfondis des CCI résultants avant de procéder à l’analyse des échantillons analytiques. Lorsque l’on prend des décisions concernant le débit et la précision, il faut prendre en considération la taille de l’échantillon et la qualité de l’ADN de l’échantillon. Une taille d’échantillon plus petite ou des échantillons d’ADN de mauvaise qualité nécessitent une précision plus élevée23. Ceci est encore plus important lorsque l’on travaille avec des échantillons de groupes apparentés (par exemple, des membres de la famille, des sujets avec plusieurs points temporels). Dans ces cas, une planification minutieuse, par exemple l’attribution d’échantillons apparentés à la même plaque avant de commencer l’expérience, est un moyen d’éviter la perte de puissance statistique due à une confusion accidentelle groupe par plaque.
Pour ce test, un spectrophotomètre a été utilisé pour évaluer la qualité de l’échantillon d’ADN : des échantillons compris entre 1,6 et 2,0 pour les rapports 260/280 et entre 2,0 et 2,2 pour les rapports 260/230 ont été jugés acceptables. Cette évaluation de la qualité et l’évaluation précise de l’ADN double brin via un fluorimètre sont des étapes critiques de ce protocole pour obtenir des données TL reproductibles. D’autres mesures plus descriptives de l’intégrité de l’ADN, telles que la taille des fragments et/ou des mesures sommaires de la qualité de l’ADN déterminées par gel d’agarose (par exemple, le numéro d’intégrité de l’ADN) peuvent également être utilisées pour déterminer la qualité de l’échantillon38. Nous recommandons également que la dilution des échantillons ne se produise qu’au moment de la préparation de l’échantillon pour l’exécution du test MMqPCR. Cela permet de s’assurer que les aliquotes d’ADN subissent le moins de manipulation possible après l’extraction, ce qui réduit la variabilité de la manipulation avant le dosage. Si des échantillons d’ADN doivent être transportés, ils doivent être expédiés sur de la glace sèche à la concentration la plus élevée possible afin d’atténuer la dégradation qui se produit dans les échantillons d’ADN à des concentrations plus faibles39,40. En raison de la dégradation de l’ADN qui se produit lors des cycles de gel-dégel, le nombre de gels-dégels pour stocker l’ADN devrait être réduit au minimum41. Des aliquotes de l’ADN témoin combiné doivent être créées avant l’exécution de la cohorte et des aliquotes d’échantillons d’ADN analytiques individuels doivent être créées avant l’exécution de l’essai.
Les indicateurs clés de la performance du test et du contrôle qualité comprennent le signal NTC, les CV interplaques et intraplaques et la courbe standard R2. Le non-respect des critères de CQ peut être atténué de plusieurs façons. Le fait de changer régulièrement les stocks de PCR de grade H2O et d’aliquote des sous-stocks de PCR de grade H2O pour chaque paire de plaques permet de minimiser les sources de contamination ainsi que l’amplification du NTC. Les étapes supplémentaires pour réduire la contamination comprennent les suivantes : désigner un capuchon PCR spécifique dédié uniquement aux tests MMqPCR ; essuyer la cagoule et l’équipement de PCR avec une solution décontaminante d’ADN ; irradier la pièce avec une lumière ultraviolette ; et la pratique de la technique stérile dans la cagoule PCR. Pour améliorer la répétabilité du test et réduire les CV, il est recommandé d’utiliser vigoureusement les échantillons de vortex, les dilutions et les bandelettes de PCR à leurs étapes de vortex respectives et de les remettre en suspension complètement lors du pipetage des échantillons d’ADN. Une courbe R2 inférieure au seuil standard (<0,995) est très probablement attribuable à des erreurs de pipetage lors du chargement de la plaque. Pour éviter cela, faites très attention à un pipetage précis et calibrez les pipettes chaque année, mélangez vigoureusement les bandelettes PCR standard avant le chargement et organisez soigneusement les fournitures pour favoriser un flux de travail efficace. Si l’utilisation de deux machines et d’une plaque permet d’obtenir des CV constamment plus élevés, la machine doit être entretenue comme un moyen potentiel d’améliorer le problème. Des plaques de contrôle qualité du fabricant doivent être appliquées régulièrement sur les plaques pour évaluer les performances du thermocycleur.
Si les problèmes persistent même après l’application des étapes recommandées ci-dessus, les étapes suivantes peuvent être utilisées pour dépanner le protocole. Garder une trace de la date d’aliquote de tous les réactifs et de toutes les dates d’expiration pertinentes peut aider à rationaliser le processus de dépannage lorsque des difficultés surviennent inévitablement. Une partie importante de tout processus de dépannage consiste à n’ajuster qu’un seul réactif à la fois pour déterminer la cause spécifique des plaques qui ne répondent pas aux critères de contrôle qualité, en commençant par le réactif le moins cher en question. Par exemple, si le télomère et le gène de copie unique ont tous deux une faible efficacité, les réactifs partagés tels que le DTT, les dNTP ou l’aliquote SYBR sont plus susceptibles d’en être la cause que les amorces spécifiques aux amplicons. Au prix indiqué, les nouvelles aliquotes doivent être testées dans l’ordre de la DTT, puis des dNTP, et enfin, si le problème persiste, de nouvelles aliquotes SYBR. À l’inverse, si un seul des amplicons (télomère ou gène à copie unique) a une faible efficacité, la cause de la difficulté est plus probablement l’une des amorces. L’interprétation des pics de la courbe de fusion présentés à la figure 8 peut servir de source d’informations clés pour le dépannage. La visualisation des deux pics de la courbe de fusion peut être utilisée pour identifier les problèmes potentiels avec un échantillon particulier, car un échantillon problématique individuel se démarquera de la tendance générale des pics présentés par les étalons ou les échantillons analytiques restants. La courbe de fusion peut également être utilisée pour diagnostiquer des problèmes avec une amorce particulière si les pics d’un amplicon donné sont systématiquement moins nets que l’autre.
Ce manuscrit détaille comment mettre en place avec succès le test MMqPCR pour mesurer le TL avec une large applicabilité à la recherche en santé publique et présente des recommandations clés pour le CQ et le dépannage dans le but d’accroître l’accessibilité et la fiabilité de cette méthode efficace et rentable.