L’excitation à deux photons a été décrite pour la première fois dans sa thèse de doctorat par Maria Göppert-Mayer en 1931, qui a ensuite remporté le prix Nobel de physique pour avoir décrit la structure de la coquille nucléaire22,23. La microscopie à fluorescence traditionnelle repose sur l’excitation d’un seul photon, avec des longueurs d’onde d’excitation plus courtes et une énergie plus élevée que les longueurs d’onde d’émission. Contrairement à la microscopie monophotonique, la microscopie à deux photons implique une excitation simultanée par deux photons, chacun ayant des longueurs d’onde plus longues que celle du signal de fluorescence émis 24,25,26. Étant donné que deux photons individuels doivent co-localiser pour exciter un seul point focal dans le tissu, l’excitation à deux photons se fait spatialement à un petit volume d’échantillon, ce qui permet une section optique 24,25,26 et il y a moins de photoblanchiment au-dessus et en dessous du plan contenant le point focal 27. La probabilité d’excitation simultanée par deux photons est très faible, de sorte qu’un laser pulsé femtoseconde est nécessaire pour atteindre l’intensité d’excitation requise pour un signal d’émission de fluorescence 25,26,27. Le laser d’excitation se situe dans le proche infrarouge (700-1100 nm), ce qui présente l’avantage d’être moins diffusé, ce qui permet à la lumière de pénétrer plus profondément dans le tissu28. La profondeur de l’imagerie dépend de la vitesse d’oscillation et de la puissance du laser24. Dans le poumon, des profondeurs d’imagerie de ~500-600 μm peuvent être atteintes17. Ainsi, la combinaison de la profondeur d’imagerie et du faible photoblanchiment rend la microscopie à deux photons parfaitement adaptée à l’imagerie intravitale des organes.
La microscopie à deux photons a été utilisée dans plusieurs tissus et sites anatomiques différents, tels que la peau12,13, les ganglions lymphatiques29, l’endothélium veineux30, le cortex cérébral10,11, le rein14,15 et le foie31,32. Par exemple, dans le derme de souris, l’imagerie intravitale à deux photons a été utilisée pour décrire l’essaimage des neutrophiles à la suite d’une lésion physique stérile12. Dans un modèle de thrombose veineuse, des monocytes sanguins et des neutrophiles ont été visualisés rampant le long de l’endothélium de la veine cave inférieure30. Des microglies humaines ont été imagées avec succès in vivo après avoir été xénotransplantées dans un modèle d’organoïde du cerveau humain33. Grâce aux progrès continus de la microscopie à deux photons, l’imagerie intravitale est possible à de plus grandes profondeurs et même dans des organes non statiques. Par exemple, des profondeurs allant jusqu’à 1000 μm ont été imagées dans le néocortex chez la souris à l’aide d’un amplificateur régénératif Ti :Al2O3 34.
L’un des défis de l’imagerie intravitale dans les organes thoraciques est la stabilisation de l’image. En raison du mouvement des battements du cœur et des respirations pulmonaires, les artefacts de mouvement peuvent réduire considérablement la qualité de l’image. Plusieurs méthodes de stabilisation pour l’imagerie cardiaque et pulmonaire ont été développées, notamment le collage de l’organe 4,7, l’aspiration-stabilisation 19,35,36,37 et la correction de mouvement a posteriori38. Notre technique d’imagerie du poumon repose sur le collage de la surface pulmonaire sur un verre de protection stabilisé. Nous gardons le poumon perfusé, ventilé et normothermique, ce qui simule les conditions trouvées in vivo. Par rapport à la méthode d’aspiration-stabilisation décrite par Looney et al.19, ce protocole présente plusieurs avantages. Tout d’abord, nous n’exigeons pas la création d’un appareil d’aspiration spécialisé. Au lieu de cela, notre chambre d’imagerie et notre plaque supérieure peuvent être construites avec des matériaux facilement disponibles dans un laboratoire de microscopie. De plus, par rapport au dispositif d’aspiration (qui a un diamètre intérieur de 4 mm), la technique de collage utilisée dans cette étude permet d’obtenir une plus grande surface d’imagerie (jusqu’à 10 mm). Avec le collage circonférentiel, la zone du poumon à l’intérieur du cercle de colle est correctement contrainte et le mouvement ventilatoire est minimisé. Par rapport à la technique d’aspiration, l’approche du verre de couverture empêche la déformation convexe de la surface pulmonaire, ce qui pourrait affecter le flux sanguin capillaire sous-pleural. Les inconvénients de notre système incluent l’impossibilité de retirer la lamelle sans compromettre la jonction pleuropararymateuse. Ainsi, il n’est pas possible d’imager une seconde fois le poumon avec la technique de la colle utilisée ici, alors que la technique d’aspiration permet une imagerie en série. De plus, l’utilisation d’une thoracotomie nécessite la perte de la pression intrathoracique négative normale, qui, combinée à une ventilation à pression positive, n’est pas physiologique. D’autres limitations et limitations de l’imagerie à deux photons sont abordées ci-dessous.
Bien que la poitrine soit ouverte pendant l’imagerie intravitale, il est essentiel de rester aussi proche que possible d’un environnement physiologique. La plaque de base sur laquelle repose la souris est maintenue à une température de 35-37 °C. Avec seulement la plaque de base chauffée, nous avons constaté que la température centrale de la souris (mesurée par une sonde rectale) est bien régulée sur plusieurs heures. D’après notre expérience, la motilité et le comportement des cellules ne sont visiblement affectés que lorsque la température descend en dessous de 32 °C, ce qui est peu probable dans cette configuration. S’il y a une difficulté à maintenir la normothermie tissulaire ou la perfusion pulmonaire lors de la configuration initiale de cette chambre d’imagerie, deux résistances supplémentaires peuvent être fixées pour réchauffer la plaque supérieure en plus de la plaque de base (Figure supplémentaire 1). Une fois la chambre d’imagerie optimisée, il n’est pas nécessaire de surveiller régulièrement la température interne de la souris lors de chaque expérience d’imagerie. De plus, nous avons constaté que la combinaison de gaze imbibée de sérum physiologique placée sur la cavité thoracique ouverte et de l’anneau occlusif de colle autour de la zone du poumon à imager est efficace pour minimiser les pertes de liquide pendant l’imagerie.
Une considération technique importante est l’obtention d’une bonne hémostase lors de la résection des côtes lors de la création de la fenêtre d’imagerie thoracique. Des parties de la 3eà la 5ecôte gauche sont réséquées, et l’hémorragie en cours de ces côtes coupées compromettra la survie de la souris pendant l’imagerie. Pour lutter contre cela, nous recommandons d’abord de serrer les côtes en proximal à l’endroit où elles doivent être réséquées pendant 10 secondes pour thrombose la microvascularisation (voir Figure 1C,D). Ensuite, après la résection des côtes, les bords coupés des côtes doivent être généreusement coagulés par électrocautérisation. Enfin, il est essentiel de placer le poumon gauche sur la bande de gaze imbibée de sérum physiologique (voir Figure 1F) pendant l’imagerie pour éviter que les bords tranchants des côtes ne perforent le poumon. Grâce à cette combinaison de considérations techniques, nous pouvons capturer des vidéos claires du trafic de cellules immunitaires dans le parenchyme pulmonaire avec un artefact de mouvement minimal pendant plusieurs heures sans lésion pulmonaire ni perte des schémas de perfusion normaux.
La microscopie à deux photons a été utilisée dans les poumons pour étudier des modèles de maladies infectieuses et d’inflammation stérile. Un groupe a utilisé l’imagerie à deux photons pour étudier la motilité et la migration des lymphocytes B mémoires résidents à la suite de tests répétés de pneumologie de souris avec le virus de la grippe39. De plus, la microscopie à deux photons a été utilisée dans la transplantation de la peau, des reins et des îlots pancréatiques 40,41,42,43. Avec un modèle de greffe, le donneur et le receveur peuvent être modifiés génétiquement pour étudier leurs populations cellulaires respectives. À notre connaissance, notre groupe a été le premier à réaliser une imagerie intravitale à deux photons dans des greffes de poumons murins4. Nous avons observé un recrutement et un regroupement rapides des neutrophiles après une lésion d’ischémie-reperfusion médiée par la greffe, qui a été réduite avec la déplétion pharmacologique des monocytes sanguins4. Dans des travaux ultérieurs, nous avons montré que les monocytes dérivés de la rate du receveur facilitent l’extravasation des neutrophiles par la production d’IL-1B44. L’imagerie intravitale dans ces études nous a permis de découvrir les régulateurs en amont de l’extravasation des neutrophiles comme cibles thérapeutiques possibles pour réduire la réponse inflammatoire post-transplantation45. De plus, nous avons également effectué une imagerie intravitale dans des cœurs de souris battants après une transplantation hétérotopique16. Nous avons visualisé le recrutement des neutrophiles dans le myocarde et avons constaté que la mort cellulaire ferroptotique des cellules cardiaques greffées déclenche l’inflammation après une transplantation cardiaque46. Nous avons appliqué une technique de stabilisation similaire à des arcs aortiques transplantés pour visualiser le trafic monocytaire dans les plaques d’athérosclérose47. Ces études ont démontré la faisabilité et l’utilité de l’imagerie intravitale d’organes thoraciques transplantés non statiques.
Enfin, il convient de discuter des méthodes permettant de visualiser les différents types de cellules et le parenchyme pulmonaire. Deux méthodes principales sont utilisées pour marquer les cellules : 1) des souches de souris transgéniques présentant des mutations knock-in de protéines fluorescentes et 2) des anticorps marqués par fluorescence pour colorer les cellules. Les souches de souris transgéniques couramment utilisées pour identifier les cellules immunitaires par microscopie à deux photons comprennent LysM-GFP pour les neutrophiles48, CX3Cr1-GFP pour diverses populations de macrophages interstitiels49,50, CCR2-GFP pour les monocytes classiques51, CD19-tdTomato pour les lymphocytes B52 et Foxp3-GFP pour les lymphocytes T régulateurs5. Notamment, CX3Cr1 seul n’est pas suffisant pour identifier sans ambiguïté les cellules, mais cela peut être facilité par la morphologie et l’emplacement des cellules compatibles avec ceux des macrophages interstitiels. Les macrophages alvéolaires peuvent être imagés sans marquage en raison de leur autofluorescence 53,54, de leur morphologie distinctive et de leur comportement (c’est-à-dire l’absence de motilité à la résolution temporelle des enregistrements en accéléré). Par rapport aux éosinophiles, qui sont également autofluorescents, les macrophages alvéolaires sont plus grands et considérablement plus brillants avec une excitation de 890 nm54. Alternativement, les macrophages alvéolaires peuvent également être marqués en fonction de leur fonction phagocytaire par l’administration intrapulmonaire d’agrégats de colorants54.
La visualisation des cellules immunitaires chez les receveurs de greffe peut également être réalisée par transfert adoptif intravasculaire de cellules marquées par fluorescence ou par injection d’anticorps marqués par fluorescence contre des marqueurs de surface spécifiques aux cellules18,55. Un autre avantage inhérent à la microscopie à deux photons est le SHG par certaines structures biréfringentes dans les tissus, telles que le collagène56. Ce phénomène est particulièrement utile pour l’imagerie pulmonaire en raison de la teneur élevée en collagène dans les sacs alvéolaires, qui agit comme un indicateur intrinsèque de la structure alvéolaire sans colorants fluorescents supplémentaires. De plus, les alvéoles sont également circonscrites par des capillaires alvéolaires marqués par des points q de 655 nm. Enfin, les vaisseaux sanguins peuvent être marqués par injection intraveineuse de q-dots (comme décrit dans ce protocole) ou de rhodamine B dextran. Lors de la conception d’une expérience de microscopie intravitale à deux photons, nous recommandons de ne pas utiliser plus de quatre canaux d’émission différents afin de minimiser le risque de fuite et de mauvaise différenciation entre les canaux.
L’une des principales limites de notre technique de stabilisation de la colle décrite est l’incapacité de retirer le verre de protection du poumon sans dommages tissulaires potentiels et sans colle résiduelle à la surface du poumon. Ainsi, le poumon ne peut être imagé qu’une seule fois plutôt qu’à plusieurs moments sur une période de plusieurs jours. Pour remédier à cette limitation, un groupe a décrit une fenêtre d’imagerie thoracique semi-permanente, qui permet une imagerie en série du poumon57. Cependant, d’après notre expérience, cette approche ne permet pas une stabilisation pulmonaire adéquate pendant des périodes prolongées d’imagerie. Cette technique permet d’imager le poumon pendant plusieurs heures, ce qui fournit des informations clés sur les réponses immunitaires innées et adaptatives après la transplantation.
Parmi les autres limites de l’imagerie à deux photons, citons le coût initial élevé de l’installation et l’expertise requise pour entretenir le système. Les champs de balayage sont relativement petits par rapport à l’imagerie immunofluorescente. Les dommages thermiques et photoélectriques peuvent être importants sans une optimisation minutieuse des paramètres d’acquisition. La fonction d’étalement du point d’excitation à deux photons est large, ce qui limite quelque peu la résolution, en particulier dans la dimension z. De plus, l’imagerie à deux photons nécessite que les cellules d’intérêt soient marquées par fluorescence, et certaines cellules ne peuvent pas être marquées sans ambiguïté avec un seul marqueur cellulaire. Le nombre de signaux pouvant être imagés simultanément est souvent limité à quatre ou moins. Enfin, l’anesthésie, la chirurgie et l’imagerie peuvent induire une inflammation supplémentaire et des changements physiologiques en plus de la greffe de poumon, ce qui peut fausser les résultats et les interprétations expérimentales malgré tous les efforts déployés pour maintenir un environnement physiologique. Les orientations futures comprennent le développement de méthodes peu invasives d’imagerie intravitale (comme par une thoracotomie plus petite ou une approche bronchoscopique).
En conclusion, la microscopie intravitale à deux photons est un outil inestimable dans l’étude de plusieurs processus pathologiques. Ici, nous décrivons une technique fiable d’immobilisation pulmonaire et d’imagerie à deux photons, qui permet l’observation intravitale du trafic cellulaire et des interactions dynamiques entre différentes populations cellulaires après une transplantation pulmonaire murine. Cette technique a élargi notre compréhension du paysage immunitaire post-transplantation et continuera d’être un outil indispensable dans l’étude de la transplantation pulmonaire et d’autres processus de maladies pulmonaires.