Le concept des origines développementales de la santé et de la maladie (DOHaD) a émergé au cours des deux dernières décennies, ce qui a montré que les influences environnementales au cours du développement précoce affectent le risque de processus physiopathologiques ultérieurs associés aux maladies non transmissibles chroniques (MNT), en particulier le diabète, les maladies cardiovasculaires et certains types de cancer1. Au cours de la phase la plus plastique du développement fœtal, où la progéniture est exposée à l’environnement intra-utérin, l’interaction entre les gènes et l’environnement et la perfusion utéroplacentaire sont des facteurs cruciaux de la reprogrammation fœtale2. Des études antérieures ont principalement utilisé des modèles animaux pour étudier les effets néfastes, tels que la sous-nutrition maternelle, la surnutrition ou l’obésité pendant la grossesse, et l’exposition prénatale à des produits chimiques ou l’hypoxie, sur le développement fœtal et les effets phénotypiques à long terme chez la progéniture3. Cela a produit un faible poids à la naissance et une croissance plus tardive et a produit des effets néfastes sur la progéniture, notamment une pression artérielle élevée, une dyslipidémie et une résistance à l’insuline4. Étant donné que le taux de surpoids et d’obésité augmente rapidement chez les femmes en âge de procréer, il est urgent de mettre en place des interventions efficaces pour prévenir la transmission intergénérationnelle de ces troubles maternels délétères, qui ont un impact important sur la santé de la population 5,6.
L’exercice est reconnu depuis longtemps comme un traitement préventif important pour le diabète de type 2, l’hypertension et plusieurs autres maladies7. L’exercice pendant la grossesse a des effets bénéfiques pour la mère et confère des effets bénéfiques à la progéniture, réduisant ainsi la transmission maternelle de la maladie à la progéniture8. Plusieurs années de recherche ont démontré l’innocuité et les avantages profonds de l’exercice, y compris des réductions substantielles des conditions courantes de grossesse telles que le diabète sucré gestationnel 9,10. En ce qui concerne la sécurité maternelle et fœtale, la mise en œuvre d’un entraînement physique et de protocoles post-allaitement est un défi.
David11et al. décrit des modèles d’exercice chez l’animal applicables à la recherche en santé cardiovasculaire. Les trois modèles d’exercice couramment utilisés, la course volontaire sur roue, les tapis roulants motorisés et la natation, présentent des avantages et des inconvénients. La roue qui tourne volontairement imite étroitement le comportement locomoteur des rats, leur permettant de se déplacer selon leur rythme circadien. Cependant, ce type d’exercice nécessite une régulation plus précise de l’intensité et de la durée. Le tapis roulant motorisé peut contrôler l’intensité, le volume et la durée de l’exercice, mais il a parfois besoin d’une stimulation électrique, ce qui peut déclencher un stress physique et psychologique chez les animaux. La natation est largement utilisée dans les études sur les rongeurs en raison de la capacité de nage inhérente des rats, qui peut également éviter la stimulation électrique ou les dommages mécaniques à leurs pieds et à leur queue12. Dans des études sur des modèles d’exercices prénataux13,14, la natation est une modalité d’exercice couramment utilisée. Au fur et à mesure que la grossesse progresse et que l’abdomen du rat gonfle, les exercices de course sur tapis roulant et sur roues peuvent provoquer un contact répété de l’abdomen avec des surfaces dures. En revanche, l’environnement aquatique de la natation offre une flottabilité, ce qui réduit le risque de blessures liées à l’exercice pour les animaux en gestation.
Ce protocole présente les méthodes d’élevage des rats, comment effectuer l’entraînement à la natation pendant la grossesse et les protocoles d’allaitement post-reproduction pour les rates enceintes après l’entraînement. Ce modèle d’entraînement à la natation enceinte peut être appliqué à un large éventail d’espèces de rats et de souris, ce qui peut donc fournir un modèle de rongeur utile pour des recherches futures à l’aide de modèles basés sur des animaux pour étudier les mécanismes régulant les effets bénéfiques de l’exercice maternel sur la santé de la progéniture et les avantages de l’exercice à travers les générations.