Le mauvais pronostic du cancer du pancréas est associé à diverses raisons, parmi lesquelles son manque de biomarqueurs facilement détectables conduisant à une détection tardive. Une autre raison majeure est l’épais stroma entourant le tissu, ce qui entraîne une réduction de l’apport sanguin. Le dépôt de grandes quantités de matrice extracellulaire (MEC), l’interaction cellule-cellule, les cellules endothéliales, diverses cellules immunitaires, les péricytes, les myofibroblastes en prolifération et la population de fibroblastes, et la présence de cellules non néoplasiques (constituant ensemble la réaction desmoplastique)1, constituent le stroma épais responsable de la résistance à la chimiothérapie et à la radiothérapiedu PDAC2. Les cellules cancéreuses et stromales ont une interaction complexe, dynamique et bidirectionnelle. Bien que certains éléments atténuent ou accélèrent la progression de la maladie, la plupart des processus sont adaptatifs au cours du développement de la tumeur1. Cela fournit un environnement riche en facteurs de croissance, en facteurs proangiogéniques, en protéases et en molécules d’adhésion. Ces facteurs favorisent l’angiogenèse, la prolifération cellulaire, les métastases et l’invasion 3,4. Ensemble, ils constituent un sanctuaire immunitaire et médicamenteux privilégié pour la tumeur, ce qui entraîne une résistance aux médicaments.
La desmoplasie est un mélange complexe composé de diverses protéines ECM, ainsi que de cellules immunitaires et de cellules stellaires pancréatiques (PSC). Ensemble, ils ont tendance à former un échafaudage pour la croissance des cellules. Les CSP sont l’un des plus grands composants du compartiment stromal5. Leur capacité à produire des enzymes telles que les métalloprotéases matricielles (MMP), les inhibiteurs tissulaires des métalloprotéases matricielles (TIMP) et les fibroblastes associés au cancer (CAF)6 implique qu’ils sont susceptibles de jouer un rôle essentiel dans le développement de la réaction desmoplastique. L’ECM, les fibroblastes associés au cancer (CAF) et le système vasculaire sont les aspects cardinaux de la PDAC. Parmi les CAF, on suppose que les CAF, les myofibroblastes et les CAF inflammatoires sont impliqués dans la diaphonie active responsable des propriétés pro-tumorales7. Plus les formations fibroblastiques sur la tumeur sont étendues, plus le pronostic est sombre 8,9,10.
La culture cellulaire monocouche à travers des lignées cellulaires établies continue de rester un outil utile pour analyser la toxicité des médicaments et constitue un bon point de départ pour les études de preuve de concept et de découverte. Les lignées de culture cellulaire établies, cependant, manquent d’ADN germinal et de relatabilité clinique11. Comme ils sont cultivés sur des surfaces planes, ils subissent des critères de sélection in vitro différents par rapport à lorsqu’ils font partie de la tumeur, se divisent anormalement et perdent leur phénotypedifférencié 12. Dans l’ensemble, les cultures unicellulaires limitent l’hétérogénéité tumorale et perdent donc leur pertinence clinique. Ils sont incapables de représenter avec précision la complexité du microenvironnement de la tumeur (par exemple, l’ECM). La culture 3D peut reproduire plus fidèlement le microenvironnement tumoral complexe.
La culture 3D a été introduite dans les années 1970 pour les cellules saines et leurs homologues néoplasiques13. Plusieurs techniques ont été utilisées pour étudier la morphologie et l’architecture des tissus malins à travers les sphéroïdes14. Les co-cultures avec des cellules stromales peuvent modéliser les signaux TME. Une régulation à la hausse des marqueurs EMT a été observée lorsque les cellules ont été co-cultivées avec des cellules stellaires15. Les sphéroïdes PDAC et leur interaction avec le stroma peuvent être modélisés par co-culture avec des composants ECM. Il a été rapporté que la co-culture spécifique avec des CSP produisait des données cliniquement pertinentes sur la cytotoxicité des médicaments 16,17,18. Les CSP contribuent également à la résistance aux médicaments en échappant à l’apoptose et en stimulant la prolifération des cellules cancéreuses par le biais de divers facteurs paracrines19 et en induisant la transition de l’EMT. Il devient donc essentiel d’inclure les CSP dès les premiers stades dans les critères utilisés pour évaluer le succès d’un médicament ou d’un système d’administration de médicaments. La capacité de la CSP à améliorer la prolifération et à favoriser une croissance plus rapide en combinaison, par rapport aux cellules cancéreuses du pancréas seules, a également été observée in vivo lorsque des injections sous-cutanées du flanc des deux lignées cellulaires ont été évaluées chez des souris immunodéprimées20.
La capacité d’un type cellulaire à interagir avec les composants de la MEC est également essentielle à prendre en compte lors de la culture de sphéroïdes co-cultivés. Il a été rapporté que BxPC-3 et PANC-1 ont des affinités égales pour se lier au collagène. Les deux lignées cellulaires se lient également de manière équivalente à la laminine, bien qu’il ait été rapporté que BxPC-3 se lie mieux 21,22,23,24,25. En termes de migration, Stahle et al.26 ont démontré une motilité 5 fois plus rapide pour les cellules PANC-1 par rapport aux cellules BxPC-3. Il a également été rapporté que les cellules PANC-1 migrent principalement en tant que cellules uniques, tandis que les cellules BxPC-3 migrent en tant que feuille serrée. Le choix des cellules affecte également la taille de la tumeur25. Les tumeurs BxPC-3 se sont révélées être plus grandes27,28 que celles obtenues à partir de PANC-1, tandis qu’une étude a démontré le cas opposé29. Malgré leurs différences de taille et de motilité, il a été rapporté que les deux cellules ont besoin de longues périodes de latence pour former des tumeurs chez la souris. Cette durée peut être particulièrement longue pour BxPC-3, allant de 4 semaines à 4 mois25. Cependant, il existe également de la littérature où les cellules souches cancéreuses BxPC-328 ou BxPC-330 ont formé des tumeurs visibles plus rapidement, ce qui implique qu’il pourrait y avoir une variation observée dans les durées de croissance tumorale. Les durées indiquées ici ne doivent donc servir que de première indication pour les taux de croissance tumorale.
Les cellules BxPC-3 forment des sphéroïdes avec des cellules lâches à la surface et des noyaux denses, tandis que les cellules PANC-1 forment à la fois des sphéroïdes31 poreux mais robustes ainsi que des sphéroïdes compacts. Les cellules PANC-1 se sont également révélées moins différenciées et plus agressives32. En gardant la nature agressive32 à l’avant-plan, combinée à la motilité plus élevée des cellules PANC-1, à leur capacité à former des sphéroïdes compacts et à leur capacité à interagir avec les composants ECM, les cellules PANC-1 ont été choisies pour les études de sphéroïdes.
Au cours des dernières années, la culture de sphéroïdes a connu beaucoup de succès en démontrant un avantage dans sa pertinence clinique par rapport aux cultures bidimensionnelles (2D). Sa pertinence a été mise à profit pour utiliser cette technique comme substitut aux études animales et pour mieux comprendre la biologie des tumeurs. La pertinence clinique des sphéroïdes, en particulier lorsqu’ils sont co-cultivés avec des CSP, a permis leur utilisation pour étudier diverses fonctions du sphéroïde telles que la rigidité33, l’expression du TGF-β 34,35,36,37,38, l’E-cadhérine, l’actine F 18,34,36,37, la α-SMA 34,35,37,38, lactate déshydrogénase (LDHA)32, HIF-1α35,39, résistance aux médicaments 16,37,40, migration cellulaire41, invasion cellulaire37, fibrose 35, résistance aux radiations42, changements phénotypiques18, hétérogénéité36, niveaux cellulaires d’interactions39 et démontrer les composants ECM37,38,39. La plupart des protocoles utilisés pour obtenir les données décrites s’appuient sur Matrigel, la méthode de la goutte suspendue, des moules imprimés ou d’autres échafaudages pour aider à soutenir la croissance des sphéroïdes et de l’ECM. Les études impliquent également généralement l’utilisation de cellules fibroblastiques non humaines ou de cellules stellaires fraîchement isolées de patients. Bien que l’utilisation de cellules stellaires soit essentielle pour que les tumeurs ressemblent à des conditions in vivo, la variabilité inter-patients associée aux extractions récentes rend ces études difficiles à reproduire.
Ce protocole vise à démontrer un modèle facile à développer, reproductible, cliniquement pertinent et exempt d’échafaudage, s’appuyant ainsi exclusivement sur les capacités des co-cultures à générer naturellement l’ECM. Pour ce faire, une méthode de co-culture simple impliquant un mélange de cellules PANC-1 (en raison de leur tendance naturelle à migrer en tant que cellules uniques) et de cellules stellaires pancréatiques humaines (HPaSteC) a été choisie, en raison de leur capacité à se comporter comme des cellules souches et à être très résistantes aux médicaments. En utilisant les études de Durymanov et al.38comme référence, le protocole détaillé ci-dessous a été établi après avoir optimisé davantage de paramètres tels que les ratios cellulaires et les durées entre les changements de milieux. Les sphéroïdes issus de ce protocole peuvent être utilisés comme système modèle pour l’évaluation de nouveaux candidats médicaments40.
De plus, pour les utilisateurs qui ne sont pas familiers avec la culture des sphéroïdes, les travaux de Peirsman et al.43sur le développement de la base de connaissances MISpheroID peuvent être utiles. Il établit des lignes directrices minimales en matière d’information qui pourraient aider à faire face à l’hétérogénéité entre les protocoles de laboratoire. Bien qu’avec certaines limites, le travail a démontré que le choix des milieux de culture, des lignées cellulaires, de la méthode de formation des sphéroïdes et de la taille finale des sphéroïdes sont essentiels pour déterminer les propriétés phénotypiques des sphéroïdes.