Il y a seulement quelques années, on pensait que les cellules souches prenaient la tête de la médecine 1,2. Cependant, la préoccupation éthique posée par les cellules souches embryonnaires (CSE) était un énorme obstacle entravant les progrès rapides dans le domaine3. Cela a suscité beaucoup d’intérêt pour l’exploration de sources renouvelables alternatives pour les cellules souches, en particulier celles qui peuvent être isolées postnatalement du cordon ombilical (CU)4. La CU se joint naturellement au placenta et au fœtus à l’intérieur d’une mère enceinte. Le rôle inné de la CU est de nourrir le fœtus en croissance avec un apport sanguin continu et suffisant à travers les vaisseaux sanguins et d’assurer la protection de ces vaisseaux en évitant toute torsion, compression ou pliage possible du fœtus pendant son mouvement5. Anatomiquement, la CU humaine se compose de deux artères et d’une veine qui sont intégrées dans un tissu conjonctif mucoïde et enfermées dans une couche externe de l’épithélium amniotique6. La matrice UC, ou le tissu conjonctif mucoïde entourant les trois vaisseaux ombilicaux, est connue sous le nom de « gelée de Wharton » (WJ) et est principalement composée de protéoglycanes et de collagène7.
Récemment, les cellules souches mésenchymateuses (CSM) ont attiré beaucoup d’attention en tant que nouvelle modalité thérapeutique efficace pour un large éventail d’applications de médecine régénérative 7,8,9,10,11,12. Ce qui est le plus intriguant à propos des CSM, c’est leur facilité d’isolement, ainsi que leurs activités immunomodulatrices et leur multipuissance démontrées 13,14,15. D’autres avantages supérieurs des CSM en général et de ceux dérivés de WJ en particulier sont qu’aucun tératome ne se manifeste lors de la transplantation, contrairement aux CSE, et le fait qu’ils conservent leur propriété souche même après plusieurs passages cellulaires16,17. Ainsi, on pense maintenant que les CSM pourraient en effet fournir des interventions thérapeutiques révolutionnaires pour diverses maladies 8,18,19. Il est important de souligner qu’en 2006, l’International Society for Cell and Gene Therapy (ISCT) a défini des critères minimaux spécifiques pour une caractérisation correcte des CSM20. Tout d’abord, lorsqu’elles sont cultivées dans des conditions de culture standard, les CSM sont censées être adhérentes au plastique. Deuxièmement, les CSM doivent exprimer des marqueurs de surface de groupe caractéristique de différenciation (CD) tels que CD90, CD105 et CD73, et ne doivent pas montrer l’expression d’autres marqueurs tels que CD14, CD34 et CD45. Troisièmement, les CSM doivent se différencier en lignées ostéogéniques, adipogènes et chondrogéniques in vitro20. À ce jour, les CSM ont été isolées à partir de plusieurs sources, y compris des tissus adultes tels que la moelle osseuse (BM), le tissu adipeux21, ainsi que des sources fœtales/périnatales comme le placenta, le sang UC (UCB) et la matrice UC22,23. Il convient de noter ici que lorsque l’on compare le taux de réussite de la récolte des CSM, il a été rapporté qu’il atteignait près de 100 % à partir des tissus WJ contre seulement environ 6 % pour UCB24,25. Ainsi, bien que l’UCB soit effectivement une riche source de cellules souches hématopoïétiques, elle est également considérée comme une bonne source de CSM, mais nettement inférieure à WJ 26,27,28.
Les WJ-MSC sont exceptionnelles par rapport à d’autres types de MSC car, bien qu’elles soient de véritables MSC (typiques), possédant des propriétés similaires à celles de leurs homologues adultes, elles possèdent également l’expression de divers marqueurs de pluripotence/ESCs17,29. En conséquence, on pense que les WJ-MSC se situent quelque part entre les cellules souches adultes et embryonnaires17. Il est intéressant de noter que les WJ-MSCs expriment à la fois les marqueurs humains MSCs et ESCs et sont capables de maintenir la souche pendant plusieurs passages16. Heureusement, lors de la transplantation, ils ne forment pas de tératomes17. Cela peut être élucidé par leur profil transcriptomique unique par rapport aux ESC, ainsi qu’à d’autres MSC29,30. Les WJ-MSC présentent divers avantages par rapport aux MSC adultes, et même par rapport aux autres types de cellules souches en général. Leurs moyens d’isolement sont facilement disponibles, via la CU qui est systématiquement jetée à la naissance, et est donc considérée comme un déchet médical. Par conséquent, contrairement aux CSE, les CSM-WJ n’ont pas de préoccupations éthiques, et contrairement aux CSM-BM, cela est isolé via une technique invasive31. De plus, comme d’autres types de CSM, les CSM-WJ n’expriment pas l’antigène D leucocytaire humain lié (HLA-DR), et en particulier l’expression de l’antigène G leucocytaire humain (HLA-G), ce qui leur confère un privilège immunitaire supplémentaire32. Cela suggère que les CSM-WJ présentent un rôle immunosuppresseur simulant ce qui se passe habituellement à l’interface fœtus-mère in vivo 33,34,35. Enfin, à l’instar de leurs analogues isolés de l’UCB, les WJ-MSC ont un grand potentiel pour le secteur bancaire36. Compte tenu de tous ces avantages, les WJ-MSC sont donc préconisées comme la nouvelle référence pour les thérapies basées sur les MSC30.
Il est intéressant de noter que de nombreuses recherches ont révélé que les CSM manifestent leurs effets thérapeutiques principalement via la signalisation paracrine. Dans de nombreux cas, de tels effets ont été signalés en réponse à des exosomes/petites vésicules extracellulaires (sEV) sécrétés par les CSM37. Les exosomes/sEV sont connus sous le nom de vésicules bioactives de taille nanométrique qui sont acquises à partir du système endomembranaire de la cellule. Ils agissent comme des navettes transférant des cargaisons spécifiques de protéines, d’ARNm, ainsi que d’ARN non codants comme les microARN et les longs ARN non codants (LncRNAs), comme un message dans une bouteille38. En conséquence, ils peuvent reprogrammer les cellules réceptrices et sont désignés comme des « signalosomes » manipulant les fonctions cellulaires essentielles39. Les exosomes/sEV dérivés des CSM ont démontré leur supériorité par rapport aux thérapies CSM en tant qu’alternative acellulaire possible. À l’instar de leurs CSM parentes, les exosomes/sEV provoquent des effets thérapeutiques et une régénération cellulaire dans plusieurs maladies. Cependant, contrairement à leurs cellules mères, ils peuvent traverser plus facilement les barrières biologiques. De plus, ils sont dépourvus de problèmes de sécurité critiques ; Ils ne présentent aucun risque de rejet immunitaire ou de formation de tumeurs à long terme40. De plus, les exosomes/sEV peuvent être utilisés pour des applications de thérapie génique comme moyen d’administration de médicaments, étant naturellement équipés pour transférer des informations génétiques41. Ainsi, les exosomes/sEV ont en effet ouvert de nouvelles voies passionnantes pour de nouvelles interventions thérapeutiques de diverses maladies 42,43,44.
Dans ce protocole, un protocole complet basé sur des explants pour l’isolement et la caractérisation des WJ-MSCs à partir de tissus UC est présenté. Il sera suivi d’un protocole concis pour l’isolement des exosomes/sEVs à partir des milieux conditionnés de ces WJ-MSC.