Les mitochondries servent de source d’énergie principale pour la plupart des types de cellules, le dysfonctionnement mitochondrial ayant un impact particulier sur les tissus à forte demande d’énergie comme la rétine1. Les altérations métaboliques de la rétine peuvent déclencher une crise bioénergétique, entraînant finalement la mort des photorécepteurs et/ou des cellules EPR2. Les thérapies à base de cellules souches mésenchymateuses (CSM) ont démontré leur efficacité dans le traitement de la dégénérescence oculaire, et l’un des mécanismes précis sous-jacents aux effets bénéfiques des CSM sur les tissus rétiniens peut être attribué au transfert mitochondrial fonctionnel 3,4,5,6. En 2004, Rustom et al. ont rapporté pour la première fois le phénomène du transfert mitochondrial par le biais d’une nouvelle interaction de cellule à cellule facilitée par des nanotubes à effet tunnel (TNTs)7.
En culture 2D, les nanotubes à effet tunnel (TNT) sont identifiés par leurs fines protubérances membranaires (20-700 nm) allant de dizaines à des centaines de nanomètres de longueur, qui sont suspendues au-dessus du substrat et peuvent établir directement des connexions entre deux ou plusieurs cellules homotypiques et hétérotypiques. Ces structures sont notamment enrichies en F-actine et facilitent le transport de marchandises, telles que les mitochondries, entre les cellules. De plus, les TNT possèdent des ouvertures aux deux extrémités, permettant la continuité du contenu cytoplasmique entre les cellules interconnectées8.
Il est difficile de détecter le transfert mitochondrial médié par le TNT in vivo en raison de la densité de l’arrangement cellulaire et des défis liés au suivi des mitochondries. L’expérimentation in vitro, utilisant des techniques de co-culture cellulaire et de traçage mitochondrial, permet d’observer la formation de TNT et le transfert mitochondrial 8,9. Nous avons également observé le phénomène de transfert mitochondrial médié par le TNT par la co-culture de CSM et de cellules épithéliales pigmentaires rétiniennes in vitro10.
De nombreuses études antérieures n’ont observé qu’un transfert mitochondrial unidirectionnel des CSM vers d’autres cellules 3,4,5,6. Auparavant, nous avons également essayé d’analyser le transfert mitochondrial bidirectionnel en utilisant deux types de cellules marquées respectivement mito-tracker vert et mito-tracker rouge, mais la diaphonie des colorants a interféré avec les résultats expérimentaux. Pour étudier plus précisément le transfert bidirectionnel mitochondrial, nous avons construit deux lignées cellulaires avec une fluorescence mitochondriale différente en utilisant la technique de transfection lentivirale, et par la suite, nous avons observé et analysé les phénomènes de formation de TNT et de transfert bidirectionnel mitochondrial par co-culture directe in vitro.
En bref, un protocole étape par étape et exploitable est décrit ici sur la façon de tracer les mitochondries, de co-cultiver des CSM avec des cellules ARPE19 et d’analyser la formation de TNT et le transfert mitochondrial. Les résultats de cette expérience ont démontré un transfert mitochondrial bidirectionnel médié par le TNT, ce qui a non seulement prouvé que le transport mitochondrial est un phénomène physiologique courant, mais a également montré la capacité thérapeutique potentielle des CSM sur les cellules rétiniennes.