Alors que les troubles pulmonaires restent les principales causes de morbidité et de mortalité dans lemonde1, la dernière décennie a vu des améliorations spectaculaires des résultats pour les patients. Ces améliorations s’expliquent en partie par deux facteurs. Tout d’abord, les essais cliniques de phase III privilégient désormais les modifications de la fonction pulmonaire comme critères d’évaluation plutôt que la mortalité, accélérant ainsi les essais de médicaments 2,3,4,5. Deuxièmement, les progrès réalisés dans les modèles animaux améliorés ont permis de mieux comprendre les mécanismes de la maladie et ont contribué au développement de thérapies 6,7. Les modèles murins sont souvent privilégiés pour la recherche translationnelle car ils offrent des parallèles physiologiques avec les humains, un prix abordable et un développement rapide de la maladie. Le génie génétique a élargi la gamme et la qualité des modèles disponibles, l’International Mouse Strain Resource comptant désormais plus de 32 000 souches de souris8, contre seulement 4 218 souches de rats (Rat Genome Database9). Ces modèles ont ouvert de nouvelles voies pour l’étude des facteurs mécanistes et des réponses thérapeutiques pour une gamme de maladies pulmonaires, notamment la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)10, la fibrose kystique (FK)11, la fibrose pulmonaire12,13, l’hypertension pulmonaire14,15 et l’asthme16.
Malheureusement, la recherche pulmonaire sur les souris est limitée par les techniques disponibles pour quantifier le fardeau de la maladie. Les études reposent souvent sur des procédures terminales qui 1) fournissent des informations sur l’ensemble du poumon (tests biochimiques) ou des informations localisées (histologie) et 2) exigent des plans transversaux et des échantillons de grande taille. Ainsi, ils ne saisissent ni la dynamique spatiale ni temporelle de la maladie. En revanche, l’imagerie tridimensionnelle non invasive permet d’évaluer la structure, les processus moléculaires et la fonction des poumons au fil du temps.
La structure pulmonaire (p. ex., anomalies des voies respiratoires et fibrose interstitielle) peut être visualisée à l’aide d’une IRM à écho ultra-court (UTE) et d’une microtomodensitométrie (μCT) à haute résolution. Des informations fonctionnelles et mécanistes (par exemple, la ventilation, la perfusion, le métabolisme tumoral et les processus inflammatoires) peuvent être obtenues à l’aide d’agents de contraste exogènes (par exemple, la TDM améliorée au xénon et l’UTE enrichie en oxygène) et d’approches de médecine nucléaire ionisante (c’est-à-dire la tomographie par émission de positons [TEP] et la tomographie par émission monophotonique [SPECT]). Cependant, l’imagerie fonctionnelle est difficile en raison du contraste modeste par rapport au bruit (en particulier pour l’UTE amélioré par l’oxygène aux intensités de champ magnétique élevées utilisées pour l’IRM préclinique, où T1 est allongé) disponible sans utiliser de modalités ionisantes avec des niveaux de rayonnement supérieurs à la normale. Bien que l’imagerie avec ces modalités soit bien tolérée dans les modèles animaux utilisant des doses conventionnelles, les radiations cumulatives peuvent fausser les résultats des études sur l’immunologie, l’inflammation et le cancer du poumon17. Cependant, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) au xénon-129 hyperpolarisé (HP) (129Xe) fournit des informations structurelles et fonctionnelles peu invasives, non irradiantes et très sensibles. Bien que cette technique ait été utilisée dans la recherche préclinique pour caractériser des affections telles que l’emphysème18,19, la fibrose20, le cancer du poumon21, la BPCO22 et les lésions pulmonaires radio-induites23 à un ou plusieurs moments, elle reste sous-utilisée dans le cadre préclinique.
Pour permettre l’IRM 129Xe préclinique de routine, plusieurs conditions préalables sont requises, notamment le soutien réglementaire institutionnel, un dispositif d’hyperpolarisation, une bobine de radiofréquence (RF) 129Xe et un scanner multinucléaire. Bien que les applications avancées 24,25,26,27,28,29,30,31,32,33 nécessitent une programmation d’impulsions spécifique au fournisseur qui n’entre pas dans le champ d’application de ce protocole, les applications de base peuvent être réalisées avec de modestes modifications logicielles. Par conséquent, nous nous concentrons sur le contrôle de la qualité, la manipulation de l’aimantation, la collecte de données et les procédures de manipulation des animaux, y compris la ventilation mécanique, qui sont uniques à l’IRM préclinique 129Xe (Figure 1).
À ce jour, l’imagerie du 129Xe chez les petits animaux a utilisé trois approches d’administration de gaz sans danger pour l’IRM, chacune présentant des avantages et des inconvénients : respiration libre, entraînement par piston et chute de pression. La respiration libre permet une inhalation spontanée sans risque de blessure par intubation ou trachéotomie, mais consomme beaucoup plus de gaz HP et peut introduire des artefacts de mouvement34,35. Les appareils commerciaux à pistons sont auto-calibrés et faciles à utiliser prêts à l’emploi, mais peuvent être d’un coût prohibitif36. L’approche basée sur la chute de pression utilisée ici est bien décrite dans la littérature, modulaire, personnalisable et exécutée par le code open source 37,38,39,40. De plus, il est rentable, totalisant généralement moins de 10 000 $ et quelques semaines de temps de construction dédié. Le ventilateur à chute de pression délivre du 129Xe à partir d’un sac de dose à l’intérieur d’un bidon pressurisé tout en surveillant la pression des voies respiratoires d’une souris intubée.

Figure 1 : Vue d’ensemble du protocole de collecte systématique de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) au xénon-129 (129Xe) chez la souris. (A) Étapes de la configuration initiale. (Remarque : la programmation du scanner est unique à chaque fournisseur et n’est pas décrite dans ce protocole). (B) Étapes de collecte quotidienne des données d’assurance qualité (AQ) et des données sur les animaux. (C) Étapes pour la conclusion réussie de l’expérience et l’analyse des données. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Ici, nous recueillons et analysons les trois classes courantes de données d’IRM 129Xe : la ventilation, l’imagerie pondérée en diffusion (taille de l’espace aérien alvéolaire) et les échanges gazeux. Les images de ventilation montrent la distribution du gaz 129Xe inhalé. Les régions des poumons où le débit d’air est réduit apparaissent sombres sur les images de gaz HP, et la pathologie est quantifiée par le volume de ventilation défectueuse. Chez l’homme, le pourcentage de défauts de ventilation (VDP) a montré une forte répétabilité41,42 et une sensibilité élevée à l’obstruction pulmonaire dans des maladies telles que la BPCO 43,44,45 et l’asthme 46,47.
La diffusion restreinte des 129atomes de Xe dans l’espace aérien peut être mesurée via le coefficient de diffusion apparent (ADC) et sert de substitut pour la taille de l’espace aérien. L’ADC est calculé en acquérant une image de référence (b0) sans pondération de diffusion et une ou plusieurs images acquises en présence d’une pondération de diffusion induite par un gradient bipolaire (bN). Un ADC élevé reflète une augmentation de la taille de l’espace aérien due au vieillissement ou au remodelage emphysémateux18,48. De plus, l’utilisation de plusieurs images de valeur b (≥4) permet de calculer des informations morphométriques plus détaillées (par exemple, l’ordonnée à l’origine linéaire moyenne)49,50.
Les échanges gazeux peuvent être caractérisés en raison de 1) la solubilité du 129Xe dans le tissu de la membrane capillaire, le plasma et les globules rouges (globules rouges) et 2) le décalage chimique de >200 ppm du 129Xe lorsqu’il est dissous dans ces compartiments. Les données spectroscopiques et d’imagerie donnent un aperçu des maladies cardiopulmonaires (p. ex., hypertension pulmonaire et insuffisance cardiaque gauche 51,52,53). Alors que de nombreuses espèces (humains, canidés et rats) présentent des pics spectraux uniques provenant de chaque compartiment, les souris n’ont pas de signal RBC unique en raison des différences dans les interactions entre les sites de liaison de l’hémoglobine et du xénon. Au lieu de cela, tous les composants dissous sont combinés en un seul signal chez la souris54. Cependant, il est possible d’observer une résonance distincte des globules rouges chez les souris transgéniques exprimant de l’hémoglobine humaine, comme celles utilisées dans les modèles de drépanocytose54. Dans l’ensemble, la spectroscopie et l’imagerie du Xe 129dissous fournissent des informations uniques sur la physiopathologie cardiopulmonaire chez la souris55,56.
Avant d’essayer ce protocole, il est nécessaire de comprendre les informations de base sur l’IRM, la ventilation mécanique et les techniques de manipulation des souris requises pour les études sur les souris. Avant d’entreprendre des études sur des animaux, toutes les procédures doivent être approuvées par le comité local de protection et d’utilisation des animaux (IACUC)57. Étant donné que le moment magnétique total disponible dans le poumon de la souris est intrinsèquement faible (c’est-à-dire un volume courant de ~250 μL), la taille du voxel doit être 1000 fois plus petite que chez l’homme pour obtenir une résolution anatomiquement équivalente. La fréquence respiratoire murine est également extrêmement rapide (>100 respirations/minute). En tant que telles, les procédures d’apnée unique généralement utilisées pour l’imagerie humaine ne sont pas réalisables. Au lieu de cela, seules quelques excitations RF peuvent être appliquées dans chaque respiration, de sorte que 129images Xe doivent être encodées sur des dizaines à des centaines de respirations. La programmation par impulsions peut être nécessaire pour permettre le déclenchement externe des acquisitions et pour boucler correctement les coupes, les codages de phase et/ou les images pondérées en diffusion tout en équilibrant le rapport signal/bruit (SNR), la résolution et la durée de balayage. Ici, le ventilateur émet une impulsion logique transistor-transistor (TTL) une fois par respiration pour déclencher l’acquisition de données (Figure 2).

Figure 2 : Ventilation mécanique représentative et synchronisation de l’acquisition des données. (A) La ventilation contrôlée par l’utilisateur peut déclencher l’acquisition de données à la fin de l’inspiration, pendant l’apnée ou à la fin de l’expiration. (B) Pour cette séquence de ventilation radiale 3D, l’utilisateur définit le nombre total de projections acquises et le nombre de projections par respiration. (C) Pour une image sélective en tranches et pondérée en diffusion 2D, l’utilisateur définit l’ordre des tranches, les images de valeur b et les codages de phase. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Pour permettre une ventilation fiable et une distribution de 129Xe, des procédures de sédation et d’intubation robustes sont nécessaires. Pour chaque étude, les effets en aval de chaque anesthésique doivent être pris en compte, y compris les modifications de la ventilation minute, de la fréquence cardiaque (FC) et de la pression artérielle 58,59,60,61,62,63,64,65,66. Bien qu’une variété de sédatifs aient été utilisés pour l’IRM préclinique du gaz HP, nous utilisons un mélange de kétamine, de xylazine et d’acépromazine, en raison de sa disponibilité, de sa rentabilité, de sa fiabilité et de sa durée67,68. Une fois sous sédation, les animaux doivent être intubés pour une ventilation mécanique efficace. L’intubation des souris est difficile en raison de la petite taille de leur anatomie, et il est donc important de s’entraîner minutieusement à cette technique. Nous encourageons les chercheurs à examiner les protocoles vidéo publiés69,70. Étant donné que la plupart des canules d’intubation commerciales contiennent de l’acier inoxydable, nous introduisons une technique pour fabriquer des canules en forme de coin sans métal (c’est-à-dire compatibles avec l’IRM et les gaz HP) qui peuvent être personnalisées pour correspondre au diamètre des voies respiratoires afin de créer un joint étanche à l’air avec la paroi trachéale de la souris.
Étant donné que 129images Xe sont collectées sur de nombreuses respirations, les réglages du ventilateur sont essentiels. Les stratégies de ventilation protectrice doivent être soigneusement envisagées pour prévenir les lésions pulmonaires 71,72,73,74. En particulier, l’utilisation d’un faible volume courant (TV), d’une pression expiratoire positive modérée (PEP) et de manœuvres de recrutement alvéolaire (RM) réduit le risque de lésions pulmonaires induites par la ventilation chez les patients humains et les modèles animaux 75,76,77,78,79,80,81. Ici, nous recommandons une technique simple qui est compatible avec la ventilation mécanique 129Xe de perte de charge qui est protectrice et fournit une image 129Xe SNR suffisante. Plus précisément, nous appliquons la PEP en ajoutant une valve PEP commerciale à la conduite d’expiration du ventilateur. Pour effectuer des MR, la conduite d’expiration doit être fermée de manière à ce que l’animal reçoive plusieurs inspirations sans expiration jusqu’à ce qu’une pression et une durée cibles soient atteintes.
Tout au long de l’étude, nous fournissons des paramètres de ventilation généraux, mais il est conseillé de consulter la littérature pour atteindre des objectifs d’étude spécifiques82,83. En plus de surveiller la pression inspiratoire maximale pendant la ventilation mécanique, il est important de surveiller la température de l’animal, ce qui peut être fait à l’aide de méthodes standard de surveillance de la température chez la souris. Bien qu’elle ne soit pas nécessaire pour l’imagerie, la surveillance de la fréquence cardiaque par électrocardiogramme (ECG) peut être avantageuse ; L’ECG peut indiquer si un animal se réveille d’une sédation, s’il est en surdose ou s’il est en détresse, ce qui permet au chercheur d’intervenir.
Le protocole que nous décrivons est conçu pour collecter 129données de ventilation radiale Xe3D 61, des données pondérées en diffusion GRE2D 76 et des données d’échange de gaz de spectroscopie d’acquisition d’impulsions dynamiques. Ce protocole vise à combler le fossé entre la recherche préclinique dans de petits modèles animaux et le potentiel de l’IRM 129Xe pour faire progresser notre compréhension des troubles pulmonaires.