Des canaux ioniques composés d’hétéromères de protéines de la famille LRRC8 (LRRC8) riches en leucine sont présents dans les cellules des vertébrés, participant à un large éventail de fonctions physiologiques 1,2. Ces canaux LRRC8, d’abord identifiés comme canaux anioniques régulés en volume (VRAC) ou canaux de rectification vers l’extérieur sensibles au volume (VSOR), jouent un rôle crucial dans la diminution du volume régulateur cellulaire 3,4. Ils facilitent l’expulsion des ions chlorure et des osmolytes organiques, qui est suivie d’un efflux d’eau en réponse au gonflement osmotique. Au-delà de leur rôle dans la réponse au stress osmotique, leur rôle dans la régulation du volume cellulaire a été lié à la prolifération et à la migration cellulaires, à l’apoptose, à la spermiogenèse et à l’intégrité épithéliale 5,6,7. Il a été démontré que l’altération du potentiel membranaire lors de l’activation de LRRC8/VRAC contribue à la différenciation des myotubes8 et à la sécrétion d’insuline par les cellules β pancréatiques 9,10,11. De plus, les canaux LRRC8 conduisent une variété d’osmolytes organiques tels que les molécules de signalisation purinergiques ATP et cGAMP ou l’acide aminé excitateur glutamate, plaçant ces canaux dans la communication cellule-cellule dans le système immunitaire ou l’interaction glia-neurone 12,13,14,15,16,17,18,19,20,21 et 22. Même les xénobiotiques, tels que le colorant fluorescéine, l’antibiotique blasticidine S ou le médicament anticancéreux cisplatine, sont conduits par les canaux LRRC8 23,24,25.
Il existe de nombreux rapports sur la transduction du signal conduisant à l’activation de LRRC8/VRAC 26,27,28. Cependant, le mécanisme reste incertain, et la littérature présente un large éventail de mécanismes potentiels qui pourraient dépendre du processus physiologique spécifique. Il s’agit notamment des modifications de l’intensité des ions cytosoliques, de l’interaction avec le cytosquelette, de la composition membranaire, des protéines G, de l’état redox et des cascades de phosphorylation 2,27,29,30,31.
Les canaux LRRC8/VRAC contiennent LRRC8A en tant que sous-unitéessentielle 3,4 qui doit s’hétéromériser avec au moins un de ses paralogues LRRC8B-E pour former des canaux physiologiquement fonctionnels 4,14,32. La composition des sous-unités détermine les propriétés biophysiques du canal, telles que l’inactivation dépendante de la rectification et de la dépolarisation 4,29,32,33,34, la spécificité du substrat 15,17,20,21,24,35 et certaines voies d’activation 36,37. Les structures de cryo-microscopie électronique (cryo-EM) montrent que les homomères LRRC8A, ainsi que les hétéromères, s’assemblent en hexamères 38,39,40, tandis que les chimères LRRC8A/LRRC8C qui forment des canaux fonctionnels sont des heptamers41. La partie N-terminale de toutes les protéines LRRC8 comprend quatre hélices transmembranaires, et la partie C-terminale contient un domaine avec des répétitions riches en leucine (LRRD). Les structures complexes LRRC8 disponibles fournissent la preuve que les LRRD, qui s’étendent dans le cytosol 3,4,23, peuvent subir des réarrangements conformationnels lors de la régulation des canaux 34,42,43. Cette notion est corroborée par la découverte que la fusion C-terminale des protéines fluorescentes entraîne l’activité du canalbasal 14 et que la liaison des nanocorps aux domaines peut moduler l’activité du canal44. De plus, des altérations conformationnelles des extrémités C ont été mises en évidence par un transfert d’énergie par résonance de Förster (FRET) intra-complexe45.
La méthode la plus courante pour étudier l’activité des canaux ioniques est les mesures électrophysiologiques46, qui ont été largement appliquées dans l’étude des VRAC avant leur identification moléculaire47. Cependant, il existe plusieurs autres moyens de surveiller indirectement l’activité de la VRAC, notamment la mesure de ses substrats conduits -ions halogénures ou osmolytes organiques- ou son effet sur le volume cellulaire48. En fait, l’identification des protéines LRRC8 comme VRAC reposait sur un test basé sur l’extinction d’une protéine fluorescente sensible aux halogénures49 par l’iodure pénétrant dans la cellule par les VRACSactivés 3,4. Une autre méthode de surveillance de l’activité des canaux LRRC8/VRAC utilise le mouvement des domaines cytosoliques qui peuvent être observés, comme dans d’autres canaux ioniques 50,51,52,53, par des modifications de FRET45. À cette fin, les protéines fluorescentes qui servent de paires FRET, telles que la protéine fluorescente cyan (CFP)/mCerulean3 comme donneuse et la protéine fluorescente jaune (YFP)/mVenus comme accepteur, ont été fusionnées aux extrémités C des protéines LRRC8 (Figure 1). La FRET intra-complexe entre les sous-unités LRRC8 a été mise en évidence par des expériences de photoblanchiment par accepteur45. En évitant la méthode destructrice de photoblanchiment, les changements de FRET au fil du temps ont été surveillés par FRET À ÉMISSION SENSIBILISÉE (SE-FRET), où l’émission sensibilisée de l’accepteur lors de l’excitation du donneur en raison du chevauchement du spectre d’émission du donneur avec le spectre d’excitation de l’accepteur est mesurée. L’application de l’hypotonicité extracellulaire, un stimulus pour l’activation de LRRC8/VRAC, a entraîné une réduction réversible de l’intensité SE-FRET45. Il est important de noter que les mesures simultanées du patch-clamp sur cellules entières et la surveillance FRET pendant le traitement hypotonique ont montré que cette réduction de FRET reflétait effectivement l’activation de LRRC8/VRAC45. Cette méthode, qui évite de perturber la membrane plasmique ou d’altérer l’environnement intracellulaire par une solution de pipette, offre une alternative pour surveiller l’activité LRRC8/VRAC. Il est particulièrement utile dans les contextes physiologiques où le maintien du cytosol natif est crucial, la résolution subcellulaire est nécessaire ou l’observation prolongée de l’activité des canaux est requise.
Ici, nous présentons un protocole pour étudier LRRC8/VRAC avec une telle lecture basée sur FRET. Le protocole décrit comment manipuler et transfecter les cellules, acquérir des échantillons et des images de contrôle, analyser les données et calculer les valeurs FRET D’ÉMISSION SENSIBILISÉE (SE-FRET).

Figure 1 : Schéma du système de paires FRET LRRC8. mCerulean3 est représenté en cyan et mVenus est représenté en jaune. Après l’ouverture du VRAC, la distance (et/ou l’orientation spatiale) entre les fluorophores change, ce qui entraîne une réduction du transfert d’énergie entre le donneur (Don) et l’accepteur (Acc) et, par conséquent, une diminution du FRET observé. Créé avec BioRender.com. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.