Le liquide lacrymal est facilement accessible, et la détermination de biomarqueurs dans les larmes peut être utilisée comme une technique complémentaire réussie pour le diagnostic précoce de diverses maladies humaines27. Bien que l’analyse biochimique de la composition des larmes dans des modèles animaux expérimentaux complète cette approche et promette des progrès significatifs dans la compréhension de la base moléculaire des maladies, les données et les protocoles disponibles sont rares, ce qui nous a amenés à en développer un. La méthode décrite dans ce rapport est techniquement simple à réaliser et permet d’identifier de manière préliminaire l’expression différentielle de différentes molécules candidates associées à la maladie.
Le prélèvement des larmes peut être réalisé par diverses méthodes telles que les tubes capillaires et les bandelettes Schirmer16,17, les écouvillons28et les éponges29. La méthode de la bande de Schirmer a été préférée en raison de sa facilité d’accès, de ses capacités quantitatives, de son adaptabilité lors de la collecte des échantillons, de son coût et de sa simplicité d’extraction des composants de larmes pour le traitement en laboratoire. De plus, cette méthode est rentable, peu invasive et ne présente aucun risque de blessure ou d’endommagement de la cornée, grâce à la composition de la bande filtrante en papier16,17. Les étapes critiques de ce protocole comprennent la nécessité d’une stimulation pharmacologique de la production de larmes à l’aide de la pilocarpine et la sélection d’un tampon d’élution approprié.
La pilocarpine est un agoniste cholinergique qui se lie aux récepteurs muscariniques M3 et peut provoquer une stimulation pharmacologique des glandes exocrines, augmentant la production de larmes, la sécrétion salivaire et la miction. Bien que des études chez l’homme aient démontré que la stimulation lacrymale ne modifie pas l’osmolarité du liquide collecté30, elle influence clairement les profils protéiques31. L’utilisation de la pilocarpine comme stimulateur pharmacologique cholinergique des glandes exocrines et activateur de sécrétion lacrymale a été rapportée avec succès chez le lapin et la souris 19,32,33, mais l’effet de la stimulation sur la teneur en protéines n’a pas été évalué. Pour éviter cette limitation et permettre une comparaison précise des profils de déchirure entre les conditions expérimentales, il est crucial de prendre en compte les paramètres de collecte spécifiques. De même, l’introduction d’une étape de rinçage avant le prélèvement des larmes pourrait être bénéfique pour éviter une contamination préalable de la surface de l’œil. Dans ce protocole, une concentration de 30 mg/kg de pilocarpine a été utilisée13. Comme les souris sont restées immobiles et calmes après l’injection de ce médicament, les larmes ont été recueillies sans aucune anesthésie, ce qui a facilité le prélèvement d’échantillons.
Le choix d’un tampon d’élution approprié est étroitement lié à la méthode choisie pour analyser la composition biochimique d’un échantillon lacrymal et le taux de récupération de la matière biologique de la bandelette. Par exemple, dans une étude comparative portant sur la rétention des protéines des bandelettes de Schirmer chez les patients, il a été établi qu’un tampon comprenant 100 mM de bicarbonate d’ammonium et 0,25 % de Nonidet P40 (NP40) donnait des résultats supérieurs pour les applications de protéomique ou d’analyse ELISA multiplex17. Entre nos mains, l’utilisation d’eau stérile s’est avérée suffisante pour visualiser les extraits de protéines totales dans SDS-PAGE et pour détecter l’ARNm des gènes d’intérêt par PCR.
Pour évaluer la présence de DNMT3a et d’ARNm GAPDH dans les larmes de souris, nous avons comparé les performances de la qPCR et de la dPCR. La présence de dimères d’amorce observée dans la courbe de fusion de la qPCR est attribuée à la faible abondance du transcrit DNMT3a . Comme démontré, la dPCR a une sensibilité et une efficacité nettement supérieures pour détecter l’ARNm cible dans ces échantillons non dilués et dilués. Cette capacité de détection précise fait de la dPCR la méthode privilégiée pour l’analyse des larmes chez la souris, offrant aux chercheurs et aux cliniciens un outil fiable pour les études futures et les applications cliniques potentielles.
La mise au point d’un protocole normalisé pour la collecte d’échantillons lacrymaux dans des modèles animaux représente une avancée significative dans la recherche. Ce protocole facilite non seulement la collecte systématique et précise d’échantillons lacrymaux, mais ouvre également un large éventail de possibilités pour leur application dans divers domaines d’étude. La possibilité d’obtenir des échantillons de larmes à partir de modèles animaux permet d’étudier un large éventail de maladies et d’affections, ainsi que d’explorer de nouveaux biomarqueurs et des thérapies potentielles. De plus, l’établissement d’un protocole standardisé favorise la reproductibilité des résultats entre différentes études et laboratoires, contribuant ainsi à la validité et à la fiabilité de la recherche. En fin de compte, cette avancée dans la méthodologie de collecte d’échantillons de larmes dans des modèles animaux a le potentiel de conduire à d’importantes découvertes et d’améliorer la compréhension de la physiopathologie de diverses maladies, ouvrant ainsi de nouvelles voies pour le diagnostic, le traitement et la prévention.