L’épithélium pigmentaire rétinien (EPR) est une monocouche de cellules épithéliales fonctionnellement postmitotiques et hautement polarisées qui forment une barrière entre les photorécepteurs sensibles à la lumière de la rétine et leur circulation sanguine, un lit capillaire appelé choriocapillaire. Comme le rôle des neurones de soutien de la glie, l’EPR remplit une myriade de fonctions pour soutenir les photorécepteurs, y compris la phagocytose des segments externes des photorécepteurs, le transport des nutriments et le soutien métabolique des photorécepteurs, et la sécrétion de facteurs de croissance essentiels, tous essentiels au maintien de la fonction visuelle.
La dégénérescence de l’EPR est à l’origine de plusieurs troubles dégénératifs courants de la vision. Dans la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), l’une des causes les plus courantes de perte de vision incurable dans le monde, l’EPR meurt, et les photorécepteurs sus-jacents souffrent donc d’une dégénérescence secondaire. Dans la vitréorétinopathie proliférative (PVR), l’EPR sort de son état postmitotique normalement quiescent, proliférant et se dédifférenciant en un état mésenchymateux (une transition dite épithéliale à mésenchymateuse [EMT]) avec des altérations de son métabolisme. La dédifférenciation de l’EPR entraîne une perte de support de l’EPR vers les photorécepteurs tout en déclenchant un état plus fibreux. Cela entraîne à la fois une dégénérescence des photorécepteurs et des cicatrices induites par l’EPR, qui déclenchent toutes deux une perte de vision 1,2.
Une grande partie du soutien de l’EPR aux photorécepteurs est métabolique, et la dérégulation métabolique est un facteur critique dans de nombreuses maladies rétiniennes, y compris la DMLA et la PVR. L’EPR sert de barrière régulatrice entre les photorécepteurs et leur source d’oxygène et de nutriments, le choriocapillaire. Ainsi, ce que l’EPR choisit de métaboliser par rapport à ce qu’il choisit de passer du choriocapillaire aux photorécepteurs régit fortement le métabolisme et la survie des photorécepteurs. De nombreuses études ont montré que l’EPR dépend fortement du métabolisme mitochondrial pour sa santé normale, et que les photorécepteurs dépendent fortement de la glycolyse3. Cela a introduit le concept d’états métaboliques complémentaires et entrelacés entre les photorécepteurs et l’EPR. Plus précisément, l’EPR réduit son métabolisme des substrats métaboliques préférés des photorécepteurs et utilise à la place les sous-produits du métabolisme des photorécepteurs combinés aux métabolites que les photorécepteurs ne consomment pas. Dans des maladies telles que la PVR et la DMLA, les preuves suggèrent fortement que l’EPR devient plus glycolytique et moins dépendant du métabolisme mitochondrial ; ce changement vers la glycolyse de l’EPR peut priver les photorécepteurs des métabolites dont ils ont besoin, déclenchant une dégénérescence 4,5,6. Étant donné à quel point le métabolisme de l’EPR et des photorécepteurs est interdépendant et à quel point le métabolisme altéré sous-tend la maladie rétinienne, il existe un fort intérêt pour la modélisation et la manipulation du métabolisme de l’EPR à des fins thérapeutiques.
Bien que l’étude du métabolisme mitochondrial de l’EPR in vivo soit idéale, de nombreux aspects du métabolisme mitochondrial de l’EPR ne peuvent être sondés pratiquement que dans un système de culture in vitro. Des progrès significatifs ont été réalisés au cours des dernières décennies vers des cultures d’EPR haute fidélité, au point que les cultures d’EPR les plus soigneusement préparées sont maintenant utilisées pour la thérapie de remplacement cellulaire dans les essais cliniques sur l’homme7. Pour maintenir de telles cultures haute fidélité, l’EPR doit être cultivé sur des substrats particuliers dans des milieux particuliers pendant des mois avant l’expérimentation. Dans ces conditions, les cultures d’EPR sont différenciées et polarisées au maximum, ce qui se rapproche de l’EPR in vivo. Malheureusement, il n’existe actuellement aucun équipement capable de mesurer le métabolisme mitochondrial spécifiquement à partir de l’EPR in vivo. Bien que la surveillance de l’oxygène du réseau capillaire rétinien ait été réalisée in vivo à l’aide de l’oxymétrie par résonance paramagnétique électronique (EPR)8, cela n’est pas possible pour l’analyse RPE. Les différences entre le métabolisme de l’EPR in vivo et in vitro ne sont pas bien décrites, mais il a été démontré que les cultures d’EPR ont une activité mitochondriale élevée, similaire à l’EPR in vivo 3,9, ce qui suggère que des informations significatives sur le métabolisme mitochondrial de l’EPR peuvent être obtenues en utilisant des cultures EPR haute fidélité.
Comme tout métabolisme mitochondrial conduit à la consommation d’oxygène, la mesure des taux de consommation d’oxygène (OCR) de l’EPR est un indicateur fidèle du métabolisme mitochondrial. La mesure de l’OCR dans les cultures d’EPR a été difficile, car les conditions qui favorisent la polarisation et la différenciation maximales de l’EPR empêchent souvent des mesures OCR précises à long terme avec les techniques actuellement disponibles, telles que l’analyseur Seahorse. Dans cet article sur les méthodes, un nouveau dispositif, appelé Resipher (ci-après dénommé « le système »), est présenté, qui permet une mesure continue de l’OCR pendant des semaines dans des EPR cultivés dans des conditions qui favorisent au maximum la polarisation et la différenciation. La facilité avec laquelle l’OCR peut être mesurée par ce système dans des conditions de culture d’EPR qui favorisent au maximum la différenciation et la polarisation de l’EPR est unique parmi les appareils de mesure OCR existants.
Cet article fournit des conseils et des astuces pour l’utilisation du système avec des cultures RPE, suivis d’une démonstration de deux applications particulières. Tout d’abord, l’EPR EMT, imitant la PVR, est déclenchée par l’exposition au facteur de croissance transformant-bêta (TGFβ)1,10,11,12. Le système est utilisé pour surveiller l’évolution du métabolisme de l’EPR au cours du processus EMT. Deuxièmement, le rôle de l’hypoxie dans le métabolisme de l’EPR est exploré à l’aide de ce système. L’hypoxie est un contributeur important à la pathogenèse de la DMLA, car le choriocapillaire s’amincit avec l’âge de13 ou 14 ans. La combinaison de ce système avec des chambres d’hypoxie permet de modéliser le métabolisme mitochondrial de l’EPR altéré avec l’hypoxie subtile qui accompagne le vieillissement. Enfin, un calculateur en ligne utilisant les données Resipher est introduit pour permettre de déterminer si les cultures d’EPR sont dans des conditions hypoxiques, normoxiques ou hyperoxiques. Ces informations sont essentielles pour tirer des conclusions sur le métabolisme de l’EPR à partir d’études de culture in vitro sur l’EPR.