Des études récentes sur les plaquettes procoagulantes ont mis en évidence leurs modifications au cours de plusieurs maladies 1,28,29, soulignant l’importance de leur analyse détaillée et de leur caractérisation 30,31,32. Bien que les essais cliniques actuels pour évaluer la formation de procoagulants plaquettaires soient limités, il y a eu une augmentation significative de l’intérêt clinique au cours des deux dernières décennies. Par exemple, la scramblase dépendante du calcium TMEM16F (ANO6) est impliquée dans l’exposition à la phosphatidylsérine (PS) procoagulante33. Des variantes de TMEM16F sont associées au syndrome de Scott 33,34,35, un trouble hémorragique rare caractérisé par une altération du brouillage des phospholipides et une réduction de la production de thrombine dans les plaquettes activées36. De plus, des taux élevés de plaquettes procoagulantes sont liés aux accidents vasculaires cérébraux thrombotiques et aux maladies coronariennes, ce qui suscite l’intérêt pour les thérapies visant à réduire l’activité des procoagulants plaquettaires37. Parmi les méthodes actuellement disponibles pour évaluer la formation de plaquettes procoagulantes, l’évaluation de l’exposition au PS par la liaison à l’annexine-V et la libération de microvésicules est l’une des plus couramment utilisées38,39.
Le protocole décrit ici permet l’isolement des plaquettes purifiées chez l’homme et la caractérisation des plaquettes procoagulantes en mesurant l’exposition au PS et la libération de microvésicules à l’aide de la cytométrie en flux. Il est crucial de conseiller aux volontaires en bonne santé de s’abstenir de prendre des médicaments susceptibles d’avoir un impact sur la fonction plaquettaire pendant au moins 10 jours avant le prélèvement sanguin. Le prélèvement sanguin nécessite des précautions pour éviter les traumatismes veineux ou le débit excessivement lent, car ceux-ci peuvent induire la génération de thrombine et l’activation plaquettaire. Le sang anticoagulé au citrate de sodium n’est pas recommandé pour la préparation des plaquettes lavées, car le calcium résiduel peut permettre la génération de thrombine et l’activation plaquettaire pendant la centrifugation17. Le pH du sang anticoagulé ACD est de 6,5 et la concentration de citrate est plus élevée (22 mmol/L) que ceux du sang anticoagulé au citrate (7,5) et que la concentration de citrate (17) est de13 mmol/L. Le pH acide et la baisse de la concentration de calcium extracellulaire dans le sang anticoagulé ACD empêchent l’agrégation plaquettaire24. Il est essentiel de minimiser la génération de thrombine pendant le processus de collecte. Une ponction veineuse non traumatique à l’aide d’une aiguille d’au moins 21 G est recommandée pour prévenir la stase veineuse ou une pression excessive. De plus, les premiers millilitres de sang doivent être jetés pour éviter la contamination par des facteurs tissulaires et des traces de thrombine17. Il est également essentiel de minimiser le temps entre la ponction veineuse et le traitement de l’échantillon, car un stockage prolongé du sang peut entraîner une activation plaquettaire, augmentant ainsi l’exposition au PS et la libération de microvésicules40. Une attention particulière doit être accordée tout au long de la procédure de préparation plaquettaire pour éviter la préactivation spontanée des plaquettes, qui peut se produire pendant le processus de préparation lui-même41,17. De plus, l’isolement des plaquettes purifiées nécessite d’éviter soigneusement la contamination par d’autres cellules sanguines17. Il s’agit d’aspirer soigneusement le surnageant après avoir centrifugé les plaquettes pour assurer une préparation propre. Comme la pastille est généralement visible et fermement collée à la paroi du tube, le surnageant peut être facilement aspiré à l’aide d’une pointe de pipette.
Au cours des étapes de lavage par centrifugation, les plaquettes sont remises en suspension dans un tampon qui simule les conditions physiologiques. L’utilisation de plaquettes lavées dans un tampon physiologique les isole des anticoagulants et du plasma, empêchant ainsi les artefacts médiés par la thrombine. Bien que le plasma riche en plaquettes (PRP) soit une méthode rapide pour obtenir des concentrations élevées de plaquettes, son utilisation pour des études fonctionnelles est limitée par les changements de pH induits par les anticoagulants et la teneur extracellulaire en calcium et en protéines du plasma, qui peuvent influencer l’activation plaquettaire17. De plus, des niveaux élevés de PS générés lors de l’activation plaquettaire seraient suffisants pour favoriser l’assemblage de complexes de coagulation plasmatique, l’explosion ultérieure de thrombine et la formation de caillots dans le PRP, rendant les résultats expérimentaux ininterprétables. En revanche, la remise en suspension dans un tampon contenant de l’apyrase est recommandée pour maintenir la fonctionnalité plaquettaire en empêchant la désensibilisation des récepteurs purinergiques par la dégradation de l’ATP et de l’ADP42,43. Bien que les étapes répétées de centrifugation et de lavage nécessitent plus de temps, les suspensions de plaquettes lavées préparées par cette méthode offrent l’avantage d’une plus grande stabilité (5-8 h) par rapport aux préparations de PRP citraté, qui ne sont pas stables plus de 1-3 h23.
Cette étude démontre la faisabilité et la simplicité de la quantification des microvésicules par cytométrie en flux. Cependant, la production de microvésicules peut se perdre dans les débris et le bruit de la machine. Par conséquent, il est essentiel de s’assurer que le cytomètre en flux a subi un nettoyage approfondi et que les tampons utilisés ne contiennent pas de particules contaminantes qui pourraient entraîner un bruit de fond élevé lors de l’analyse par cytométrie en flux. Alternativement, des cytomètres en flux spécialisés avec des capacités de détection de petites particules peuvent être utilisés pour identifier la formation de microvésicules. La liaison de l’Annexine-V marquée à la fluorescéine en fonction de la teneur en PS membranaire a également été étudiée, mettant en évidence le rôle critique de concentrations suffisantes de calcium dans le tampon pour la liaison de l’Annexine-V et la réponse plaquettaire procoagulante44.
Les données soutenant la stabilité des échantillons de plaquettes dans le temps sont actuellement rares. Plusieurs laboratoires se sont attaqués à ce problème en stabilisant les échantillons par l’ajout d’une solution fixatrice, telle qu’un tampon contenant du formaldéhyde. L’ajout d’un fixateur à des échantillons de plaquettes fraîchement collectés présente l’avantage de conserver les échantillons pour une analyse ultérieure. Néanmoins, la fixation au formaldéhyde peut provoquer une augmentation artificielle de la liaison de l’Annexine-V. Rochat et al. ont démontré que la fixation des plaquettes avec une solution de formaldéhyde à faible concentration et sans calcium ne modifie pas la proportion de plaquettes positives à l’annexine-V45. Cependant, les chercheurs qui ont besoin d’une fixation doivent optimiser leur protocole spécifique pour s’assurer qu’il ne provoque pas de résultats artificiellement altérés. Sinon, les échantillons doivent être traités immédiatement.
Une autre voie qui peut également conduire à l’exposition au PS implique l’apoptose intrinsèque, un processus connu pour réguler la durée de vie des plaquettes dans la circulation46. L’activation des protéines pro-apoptotiques BAK et BAX entraîne l’activation de la caspase, ce qui favorise l’externalisation de la PS, conduisant à la clairance in vivo des plaquettes. Récemment, il a été suggéré d’utiliser un autre marqueur de surface plaquettaire, la P-sélectine/CD62P, en plus de l’Annexine-V, pour distinguer les procoagulants des plaquettes apoptotiques47. Les plaquettes procoagulantes devraient être positives pour les marqueurs PS et P-selectin, tandis que les plaquettes apoptotiques sont positives pour l’annexine-V mais négatives pour la P-sélectine. Cependant, le temps est également un facteur de différenciation entre les plaquettes procoagulantes et apoptotiques47. La génération de plaquettes procoagulantes in vitro est un processus rapide, tandis que l’apoptose intrinsèque est un processus plus lent, prenant48 heures. Dans ce contexte, l’utilisation de marqueurs supplémentaires pour évaluer les plaquettes procoagulantes n’est pas nécessaire, ce qui simplifie la méthode. Des augmentations soutenues de la formation intracellulaire de Ca2+ et de plaquettes procoagulantes se produisent en quelques minutes avec des agonistes très puissants, tels que l’ionophore ou une activation combinée avec du collagène et de la thrombine, tandis qu’un inhibiteur de BCL-XL (ou mimétique BH3) déclenche la formation de plaquettes apoptotiques en activant les pro-apoptotiques BAK et BAX, provoquant la perméabilisation de la membrane externe mitochondriale, la libération de cytochrome C, et l’activation de la caspase49.
En conclusion, le protocole décrit ici facilite l’isolement des plaquettes purifiées et leur caractérisation ultérieure de l’activité procoagulante à l’aide d’un équipement de laboratoire standard et de la cytométrie en flux. Cette procédure ouvre la voie à de futures recherches sur les plaquettes procoagulantes dans les échantillons de sang des patients, avec des applications potentielles dans la pratique clinique, comme le diagnostic du rare syndrome de Scott50.