La recherche dans le domaine du cancer du sein est un sujet de la plus haute importance. Le cancer du sein reste un cancer fréquent, représentant environ 1/3de tous les cancers chez les femmes. Le traitement est adapté aux caractéristiques biologiques et histologiques de la tumeur et au stade de la maladie. Les chances de survie sont généralement bonnes, sauf si la tumeur a déjà métastasé, auquel cas la survie à 5 ans n’est que d’environ 30 %1. D’autres cancers gynécologiques connaissent un sort similaire, avec, par exemple, le cancer de l’ovaire montrant > 95 % de survie à 5 ans pour les tumeurs de stade 1 mais seulement 15 % pour les tumeurs métastasées de stade4 2,3.
L’imagerie non invasive, en particulier la tomographie par émission de positrons (TEP), a transformé la recherche sur le cancer car elle offre des informations inégalées sur les aspects moléculaires de la tumeur, tels que le métabolisme, l’expression des récepteurs et la réponse thérapeutique 4,5,6. Il permet à la fois la visualisation et la quantification de zones métaboliques spécifiques - ce qui permet non seulement de diagnostiquer avec précision, mais aussi de surveiller l’effet des (nouvelles) thérapies à des moments très courts. En effet, la TEP permet d’évaluer la réponse par rapport à la non-réponse après 1 à 3 cycles de traitement et le fait mieux et plus rapidement par rapport aux changements morphologiques observés par l’imagerie classique par tomodensitométrie (TDM)7. La nature non invasive de la TEP permet également des études longitudinales.
Tout modèle animal nécessite une standardisation maximale afin d’évaluer en profondeur la capacité thérapeutique des nouveaux produits pharmaceutiques (radioactifs), de sorte que l’accent doit être mis sur cela - à la fois dans la génération du modèle tumoral et dans l’imagerie/analyse des données TEP chez les petits animaux. On pourrait débattre du meilleur modèle tumoral chez l’animal (inoculation sous-cutanée ou implantation orthotopique, souris, tumeurs humaines ou syngéniques, accompagnées ou non de soins cliniques de routine), mais cela dépasserait l’objectif de cette publication. Nous utilisons plusieurs modèles pour les études sur le cancer, et celui décrit ici est un modèle sous-cutané relativement simple.
Le contrôle de la qualité en radiochimie est primordial pour la sécurité des animaux et l’efficacité du traitement. Cela n’affecte pas seulement le produit radiopharmaceutique lui-même, mais aussi la formulation du produit. Il existe une législation étendue sur la production de produits radiopharmaceutiques pour des applications cliniques 8,9 (voir 10 pour un aperçu complet de la législation et des directives actuelles), et plusieurs directives sur les propriétés des produits radiopharmaceutiques pour la recherche préclinique (voir 11 pour un aperçu détaillé). Nous produisons des produits radiopharmaceutiques à la fois pour des applications cliniques et précliniques, simplifiant la traduction du contrôle de qualité haut de gamme que l’on trouve dans les synthèses pour les applications cliniques à ceux pour les applications précliniques.
Nos recherches se concentrent sur le théranostique dirigé, en particulier sur les cancers positifs au récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2). Par conséquent, nous développons de nouveaux produits radiopharmaceutiques pour diagnostiquer et surveiller le cancer pendant le traitement. Les produits radiopharmaceutiques diagnostiques efficaces sont également évalués en tant que composés thérapeutiques à l’aide de différents radio-isotopes. L’évaluation de ces produits radiopharmaceutiques est effectuée dans un premier temps sur des modèles animaux, en s’efforçant d’obtenir une traduction clinique après des résultats précliniques prometteurs. Dans cet article, nous présenterons les protocoles utilisés, illustrés par un produit radiopharmaceutique, pour assurer le contrôle et l’assurance de la qualité, ainsi que la pratique standard pour l’injection intraveineuse de souris et la TEP/TDM, afin d’améliorer la précision et la fiabilité des investigations précliniques en imagerie moléculaire. Le protocole est divisé en trois sections différentes : la radiochimie (synthèse de traceurs et contrôle de la qualité), la génération de modèles animaux (modèle de tumeur sous-cutanée) et l’imagerie.