Les maladies respiratoires chroniques telles que l’asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et la mucoviscidose sont parmi les principaux problèmes de santé dans le monde1. La prévalence des maladies respiratoires causées par des virus tels que le virus de la grippe humaine A, le virus respiratoire syncytial (VRS) et le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) représente également un fardeau économique et de santé publique2. Par conséquent, il existe un immense besoin de développer des schémas thérapeutiques pour les maladies respiratoires qui entraînent des lésions irréversibles des tissus respiratoires. Le tissu épithélial respiratoire lui-même est non seulement impliqué dans l’absorption d’oxygène, mais fournit également une barrière pour protéger le corps contre les agents pathogènes envahissants et les produits chimiques dangereux3. L’épithélium respiratoire a une organisation cellulaire complexe composée de trois grands types de cellules : les cellules ciliées, les cellules caliciformes et les cellules basales. Récemment, un rapport a été publié sur la présence de cellules ionocytaires nouvelles mais rares dans l’épithélium4 des voies respiratoires. Le tissu complexe fonctionne de manière coordonnée pour fournir des réponses immunitaires innées telles que la sécrétion de peptides antimicrobiens, la libération de cytokines pour activer une réponse immunitaire adaptative et la clairance mucociliaire5. L’absence d’un modèle de voies respiratoires adapté est l’un des freins à l’étude des infections respiratoires et au développement de traitements.
Le modèle d’interface air-liquide (ALI) devient un outil clé pour la recherche sur les maladies respiratoires6. Il s’agit d’un modèle efficace des voies respiratoires pulmonaires in vitro, car les cellules primaires des voies respiratoires pulmonaires se différencient en un épithélium des voies respiratoires pseudostratifié composé d’au moins trois types de cellules qui résident généralement du côté apical des voies respiratoires. Tout d’abord, les cellules ciliées recouvrent la majorité de la face apicale des voies respiratoires et contribuent à la clairance mucociliaire. Deuxièmement, les cellules caliciformes produisent du mucus et sont les plus grandes cellules qui cohabitent avec les cellules ciliaires du côté apical des voies respiratoires. Troisièmement, les cellules basales résident dans la couche basale des voies respiratoires et sont les cellules progénitrices qui se différencient en différentes cellules épithéliales 5,7. Bien que les ionocytes et les cellules de touffe soient rares dans l’épithélium des voies respiratoires, ils peuvent également jouer un rôle dans la fonction ciliaire et la perméabilité membranaire4. Cette technique diffère de la culture cellulaire submergée traditionnelle, qui n’imite pas l’environnement pulmonaire in vivo. Étant donné que l’ALI est produit à partir de cellules épithéliales primaires dérivées de personnes en bonne santé, de patients asthmatiques et de BPCO, il offre une plate-forme plus diversifiée pour étudier les réponses aux infections et la physiopathologie de la maladie.
L’évaluation de la santé des cultures développées par l’ALIA est un aspect essentiel à surveiller, afin de garantir la viabilité, la fonctionnalité et la pertinence physiologique des cellules cultivées. Il renforce la confiance dans l’intégrité, la fiabilité et la reproductibilité des cultures ALI. Comme nous l’avons déjà publié, notre groupe a évalué l’intégrité de la culture ALI en évaluant deux paramètres biophysiques : la fonction ciliaire en quantifiant la fréquence des battements ciliaires (CBF) et l’intégrité de la barrière épithéliale en déterminant la résistance électrique transépithéliale (TEER)6,7,8. La clairance mucociliaire (CMC) est l’une des caractéristiques importantes de l’épithélium des voies respiratoires porté par les cellules ciliées. Des organites spécialisés appelés cils à la surface des cellules ciliées battent en ondes métachrronales pour dégager les voies respiratoires des infections et des particules inhalées coincées dans la couche muqueuse de l’épithélium des voies respiratoires. L’efficacité de la MCC dépend totalement de la bonne activité ciliaire9. Un bon CBF est indicatif d’un épithélium des voies respiratoires sain et intact ; par conséquent, la surveillance de la FBC pour les cultures ALI fournit des informations précieuses sur l’intégrité de l’épithélium10. Bien qu’il existe de multiples façons de quantifier la FCB, par exemple, la vidéomicroscopie à grande vitesse11 et la tomographie par cohérence optique Doppler résolueen phase 12, chaque méthode nécessite une expertise technique et un équipement spécialisé. Dans ce protocole, nous fournissons un moyen plus simple et moins technique de quantifier le CBF de l’épithélium différencié des voies respiratoires. Nous avons également décrit une méthode de quantification de la TEER du même épithélium, qui indique l’intégrité et la fonction barrière des tissus épithéliaux13.