Chaque jour, environ 280 milliards de globules rouges (GR) sont produits dans la moelle osseuse pour assurer le transport de l’oxygène dans tout le corps1. L’érythropoïèse est un processus de différenciation finement réglé qui produit des globules rouges matures et fonctionnels à partir de cellules souches hématopoïétiques. De nombreuses maladies, acquises et congénitales, peuvent affecter ce processus, notamment le syndrome myélodysplasique, l’anémie aplasique, la thalassémie et l’anémie dysérythropoïétique congénitale2.
La manifestation clinique de l’érythropoïèse perturbée est l’anémie, une cause majeure de morbidité dans le monde. Les symptômes de l’anémie vont de la fatigue, de l’essoufflement et des étourdissements à des conditions potentiellement mortelles, telles que l’insuffisance cardiaque et l’arrêt cardiaque3. Avec une anémie touchant 1,8 milliard de personnes dans le monde4, la modélisation de l’érythropoïèse ex vivo afin d’étudier ces affections et leurs mécanismes sous-jacents reste une priorité mondiale. La méthode décrite ici vise à fournir un modèle simple et robuste pour étudier la différenciation érythroïde saine et malade. Ce modèle permet de disséquer les rôles de gènes spécifiques dans ce processus et de tester des composés qui pourraient bénéficier aux patients anémiques. Historiquement, la modélisation d’une érythropoïèse inefficace a rencontré de nombreux défis, notamment une pénurie de cellules souches dans certaines moelles osseuses malades et des difficultés à imiter la niche de la moelle osseuse.
Des études antérieures ont utilisé des protocoles similaires ou plus complexes ; par exemple, Bondu et al. ont utilisé un cocktail de cytokines comprenant l’érythropoïétine (EPO), le facteur de cellules souches (SCF) et l’interleukine-6 (IL6) pendant 4 jours avant de retirer l’IL6 du cocktail de différenciation érythroïde, en revanche, Yip et al. n’ont ajouté de l’EPO à leur cocktail de cytokines qu’après 7 jours de culture liquide. Elvarsdóttir et al. ont développé un modèle de culture tridimensionnel (3D) pour les cellules CD34+ afin de faciliter l’expansion et la maturation les plus élevées des cellules érythroïdes, y compris la génération d’îlots érythroblastiques et d’érythrocytes énucléés, qui sont importants pour étudier des phénomènes tels que les sidéroblastes en anneau 5,6,7,8 . Ce protocole n’utilise que trois cytokines lors de l’expansion des cellules (c’est-à-dire SCF, thrombopoïétine [TPO] et tyrosine kinase 3 de type FMS [FLT3]) et trois cytokines maintenues tout au long du processus de différenciation (c’est-à-dire EPO, IGF1 et SCF). L’un des critères clés partagés entre ces différentes études est l’utilisation de cellules CD34+. Bien que l’origine de ces cellules varie, elles sont systématiquement utilisées dans ces différents protocoles. Les sources peuvent aller de la collecte non invasive d’UCB à des procédures plus invasives pour obtenir des échantillons de moelle osseuse adulte qui peuvent être prélevés soit sur des patients mobilisés par le facteur de stimulation des colonies de granulocytes (G-CSF), soit sur des ponctions de moelle osseuse. En général, les modèles de culture liquide sont portés sur 14 jours, tandis que les modèles 3D peuvent maintenir les cellules sur de plus longues périodes. Ces protocoles sont essentiels pour modéliser les maladies génétiques et les perturbations de l’érythropoïèse. Des approches génétiques, telles que l’inactivation de l’ARN en épingle à cheveux (shRNA), peuvent être utilisées pour réduire au silence les gènes d’intérêt et étudier leurs rôles dans l’érythropoïèse. L’impact du silençage génique peut ensuite être surveillé à différents stades de différenciation, fournissant un modèle humain ex vivo de la production de globules rouges pour étudier l’anémie à la fois en santé et en maladie. Ce protocole comprend la transduction de cellules de sang de cordon CD34+ avec des shRNA qui expriment constitutivement un gène rapporteur, tel que la protéine de fluorescence verte améliorée (EGFP), permettant aux échantillons d’être triés par tri cellulaire activé par fluorescence (FACS). Les cellules sont ensuite incubées dans des milieux de différenciation pendant 2 semaines et surveillées par analyse par cytométrie en flux et coloration immunochimique.