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Les petites vésicules extracellulaires (sEV) sont des particules dérivées de cellules de taille nanométrique (~30-200 nm de diamètre) enveloppées d’une membrane bicouche phospholipidique, héritée de leur cellule d’origine et qui protège robustement leurs cargaisons moléculaires 1,2. Il est bien admis que pratiquement toutes les cellules produisent et libèrent des sEV dans le compartiment intercellulaire, qui peuvent à leur tour être détectés dans la plupart des biofluides (c.-à-d. le sang, l’urine, la salive, etc)2,3,4. Des études récentes ont démontré que les cargaisons moléculaires encapsulées de manière stable (c’est-à-dire l’ADN, l’ARN, les protéines, les lipides, etc.)5,6,7 des sEVs, une fois en contact ou livrées aux cellules réceptrices, interviennent dans la communication intercellulaire8. Les efforts de recherche actuels se sont concentrés sur l’amélioration de l’isolement des sEV spécifiques aux cellules à partir de divers biofluides, afin d’identifier et de surveiller précisément ces cargaisons moléculaires 9,10. Étant donné que les sEV contiennent de petits ARN non codants et en particulier des microARN (miARN), qui conservent leur fonction régulatrice lors de l’administration cellulaire, de nombreuses études se sont concentrées sur l’évaluation de l’utilité des miARN en tant que biomarqueurs pouvant révéler l’état de leur cellule d’origine 11,12,13.
Les microARN (miARN) représentent une grande classe (~2 000 connus chez l’homme) de petits ARN non codants d’une taille variant entre 19 et 25 nucléotides (nt), qui se lient à des sites complémentaires imparfaits dans les régions non traduites 3' de leurs cibles d’ARNm et dirigent leur dégradation et/ou leur répression post-transcriptionnelle14,15. Sur le plan fonctionnel, les miARN ont été décrits pour contrôler de nombreux processus biologiques, et la dérégulation de leur expression a été associée à des altérations des processus moléculaires, biochimiques et physiologiques qui contribuent à l’initiation et au développement de maladies, y compris le cancer 16,17,18. Il est important de noter que des études ont montré que les cellules malades, et en particulier les cellules cancéreuses, expriment non seulement différemment les miARN par rapport aux cellules normales18, mais que leur empaquetage en sEV diffère également19,20.
Alors que plusieurs études se concentrent sur l’établissement des processus moléculaires et des voies qui dirigent l’emballage des sEV dans les cellules normales et malades 19,21,22, les études sur les biomarqueurs se concentrent actuellement sur l’identification de petites signatures d’ARN et/ou de miARN non codants distinctes qui sont emballées et sécrétées par des cellules malades/cancéreuses spécifiques via les sEV. L’isolement ciblé de sEV spécifiques de cellules malades à partir de divers biofluides humains et l’évaluation de leurs cargaisons moléculaires multi-omiques peuvent ainsi permettre le développement de tests diagnostiques et pronostiques pour la détection non invasive de diverses maladies et cancers humains 23,24,25,26. Bien que les miARN sEV soient les transcrits non codants les plus étudiés, d’autres petites espèces d’ARN non codants (c’est-à-dire les isoformes de miARN (isomiRs), les piwiARN, les fragments d’ARN de transfert (tRF), les ARNr, les ARN non codants orphelins (oncRNAs)...) sont également évaluées pour leur utilité potentielle en tant que biomarqueurs sEV circulants, avec un accent particulier sur la détection de différents cancers 27,28,29,30,31,32.
Avantageusement, l’analyse par séquençage de nouvelle génération (NGS) de petits transcrits d’ARN non codants (y compris les miARN), après leur codage à barres et la préparation de leur banque d’ADNc, est idéale pour l’exploration de petites espèces d’ARN non codants connues et/ou inconnues contenues dans les sEV circulants, qui peuvent être associées à des maladies27. En effet, le NGS à petit ARN sEV offre une approche à haut débit pour la découverte de petits transcrits d’ARN non codants spécifiques à une cellule qui resteraient autrement inconnus, s’ils étaient évalués à l’échelle mondiale avec des technologies spécifiques à la cible (c’est-à-dire PCR multiplexe, microréseaux, panels personnalisés, etc.)32, 33, 34. Considérant que nous avons précédemment optimisé un protocole de préparation de banque d’ADNc ultra-sensible et hautement reproductible, que nous avons développé pour l’analyse d’ARN35,36 fortement dégradés et à faible concentration fixés au formol (FFPE), nous avons cherché à l’adapter pour l’analyse de petits ARN non codants et de miARN encapsulés dans des sEV 37,38,39,40.
Avec l’arrêt de l’instrument Illumina HiSeq2500, qui nous a fourni des années d’analyse de miARN à double index unique de haute qualité des cargaisons sEV37,40, nous avons cherché à explorer la reproductibilité et la sensibilité de notre protocole lorsqu’il est adapté à des instruments de séquençage mis à jour en utilisant une chimie à double indice désormais appariée. Dans le but de conserver les capacités de multiplexage du protocole original, nous avons conservé les 16 codes-barres existants pour la préparation de transcrits d’ADNc à petit ARN avant de les intégrer dans la chimie à double indice apparié. En utilisant uniquement une paire de codes-barres i5 et i7, nous permettons la préparation d’une banque d’ADNc robuste en laboratoire où le traitement et l’analyse simultanés d’un maximum de 16 échantillons individuels améliorent la reproductibilité analytique de l’ARN sEV à faible entrée. Ainsi, nous présentons les processus biochimiques, les codes-barres mis à jour, les amorces de PCR et de marqueur de taille, ainsi que les étapes d’isolement nécessaires pour générer des banques d’ADNc hautement reproductibles en utilisant des quantités ultra-faibles de miARN isolés à partir de sEVs plasmatiques humains.