Les télomères sont des structures protectrices aux extrémités des chromosomes 1,2,3. L’érosion des télomères pendant la division cellulaire entraîne la sénescence et le vieillissement cellulaires, tandis qu’un allongement anormal des télomères contribue au cancer 4,5. Pour que les télomères fonctionnent correctement, leur réplication, leur allongement et leurs réponses aux dommages doivent être hautement régulés 6,7,8. La shelterine, composée de six sous-unités, joue un rôle central dans la protection des télomères 9,10,11. Une compréhension plus approfondie des télomères fournira des informations précieuses sur la biologie des télomères.
TRF1 et TRF2, sous-unités centrales de la shelterine, sont des protéines de liaison télomérique12,13. TRF1 et TRF2 se lient tous deux au motif d’ADN répétitif TTAGGG dans les télomères via leurs domaines Myb14. Ils forment des dimères grâce à leurs domaines TRFH partagés, ce qui leur permet d’encercler l’ADN double brin télomérique et de recruter les protéines télomériques 15,16,17,18,19. TRF2 est particulièrement important pour la formation des boucles D télomériques et des boucles T20,21. En raison de leur rôle crucial dans la protection des télomères, TRF1 et TRF2 sont apparus comme des cibles potentielles de médicaments anticancéreux 22,23,24,25.
Des efforts importants ont été déployés pour étudier les interactions protéine-ADN au niveau des télomères. Des méthodes biochimiques telles que l’électrophorèse par décalage de mobilité (EMSA) et la résonance plasmonique de surface (SPR) ont été utilisées pour examiner les affinités de liaison20,26. De nombreuses structures de protéines de liaison télomériques complexées avec de l’ADN ont été élucidées à l’aide de la cryomicroscopie électronique (cryo-EM), de la cristallographie aux rayons X et de la résonance magnétique nucléaire (RMN)27,28,29. Des techniques d’imagerie à super-résolution comme la microscopie de reconstruction optique stochastique (STORM) ont révélé la formation de boucles T dépendantes de TRF221. Récemment, le séquençage des nanopores a été développé pour profiler les séquencestélomériques 4,30,31. Ces connaissances structurelles ont considérablement amélioré notre compréhension des interactions protéine-ADN télomériques. Pour explorer davantage la dynamique des interactions protéine-ADN télomériques, le développement de nouvelles technologies est essentiel.
Les outils à molécule unique sont des techniques puissantes pour explorer les interactions protéine-ADN au télomère 32,33,34. Des méthodes mécaniques à molécule unique, telles que les pinces magnétiques, les pinces optiques et l’AFM, ont été employées pour étudier la distorsion de l’ADN dépendante de TRF2, révéler l’empilement colonnaire médié par TRF2 de la chromatine télomérique humaine et observer la catalyse processive de la télomérase, entre autres applications 35,36,37,38,39,40. Ces méthodes sont particulièrement utiles pour sonder les conformations topologiques et la cinétique de l’association et de la dissociation protéine-ADN.
Cependant, la préparation de constructions monomoléculaires avec des motifs répétitifs télomériques présente encore des défis, ce qui limite les études utilisant des méthodes mécaniques à molécule unique. Pour remédier à cette limitation, nous avons développé une méthode mécanique à molécule unique pour étudier les interactions globales protéine-ADN sur des télomères humains41 de pleine longueur. Cette méthode extrait directement l’ADN télomérique des cellules humaines, contournant ainsi la préparation laborieuse de l’ADN télomérique artificiel. Il facilite l’étude des processus cinétiques sur de longs télomères natifs couvrant plusieurs kilobases.
Dans ce protocole, nous fournissons une description détaillée des étapes permettant de sonder les interactions protéine-ADN télomériques à l’aide d’une pince à épiler magnétique, un outil mécanique monomoléculaire populaire 42,43,44. Nous montrons comment exprimer et purifier les protéines télomériques, en utilisant TRF2 comme exemple, et comment préparer de l’ADN télomérique à partir de cellules humaines. De plus, nous montrons comment mettre en place un test à molécule unique sur une pince magnétique pour étudier les interactions protéine-ADN télomériques, et nous couvrons l’analyse ultérieure des données des expériences à molécule unique. Ce protocole profitera aux chercheurs dans le domaine de la biologie des télomères et de la découverte de médicaments ciblant les télomères.