Dans l’électroporation, les impulsions électriques à haute tension provoquent une augmentation de la perméabilité de la membrane plasmique pour des molécules qui sont autrement mal perméables1. Les techniques basées sur l’électroporation sont aujourd’hui largement utilisées dans les applications de la médecine2, de la biotechnologie3 et de la technologie alimentaire4.
Les cellules excitables telles que les cellules neuronales et musculaires sont parmi les principales cibles des traitements basés sur l’électroporation qui émergent rapidement dans le cœur, le cerveau et les muscles squelettiques5. De plus, ils peuvent être affectés par des impulsions électriques même dans des thérapies où ils ne sont pas les cibles principales, ce qui peut provoquer des effets secondaires indésirables tels que des douleurs, des contractions musculaires et des lésions nerveuses6. En effet, les impulsions électriques peuvent provoquer une stimulation électrique des cellules excitables : elles activent les canaux ioniques voltage-dépendants et déclenchent des potentiels d’action (PA). Cependant, à des champs électriques plus élevés, la membrane plasmique des cellules devient perméabilisée et un courant ionique supplémentaire se produit à travers les pores/défauts7. Ce courant ionique supplémentaire affecte l’excitabilité cellulaire dans une interaction complexe entre l’excitation et l’électroporation. Par conséquent, pour optimiser les traitements basés sur l’électroporation des tissus excitables et non excitables, il est nécessaire d’étudier les effets des impulsions électriques sur les cellules excitables, leurs canaux ioniques et l’excitabilité in vitro.
Dans une étude récente8, nous avons exploré les cellules embryonnaires rénales humaines (HEK) génétiquement modifiées développées par Cohen et al.9,10, en tant qu’outil précieux pour étudier l’électroporation dans les cellules excitables. Dans ces cellules par ailleurs non excitables, un complément minimal de canaux sodiques et potassiques (NaV1,5 et Kir2,1) nécessaires à l’excitabilité est exprimé. L’expression de Kir2.1 dans ces cellules est contrôlée par un système tet-on induit par la doxycycline qui permet l’établissement de deux variantes cellulaires : les cellules S-HEK excitables (contenant NaV1,5 et Kir2,1) et les cellules NS-HEK non excitables (contenant uniquement les canaux NaV1,5). Cela nous permet de comparer les effets des impulsions électriques sur des variantes excitables et non excitables du même type de cellules. Par rapport aux cellules excitables primaires isolées, aux cellules excitables différenciées des cellules souches pluripotentes embryonnaires ou induites, et aux lignées cellulaires dérivées de tissus excitables, les cellules S-HEK présentent plusieurs avantages : elles sont faciles à manipuler, à cultiver et à propager, ont des canaux sodiques et potassiques bien définis et génèrent des PA robustes8.
Nous avons conçu un protocole de surveillance des changements de tension transmembranaire (TMV) déclenchés par des impulsions électriques de différentes amplitudes à l’aide d’un colorant potentiométrique fluorescent. De cette façon, nous pouvons étudier comment l’électroporation affecte la génération d’AP dans les cellules S-HEK et d’autres changements dans le TMV dans les cellules S-HEK et NS-HEK. En bref, les cellules S-HEK ou NS-HEK sont exposées à une seule impulsion électrique de 100 μs toutes les 2 minutes, et les changements relatifs de fluorescence sont enregistrés pendant environ 3 s autour de chaque application d’impulsion. Les impulsions appliquées sont de tension croissante, déclenchant d’abord des points d’accès dans les cellules et, à un champ électrique plus élevé, une électroporation. L’intervalle de 2 minutes entre l’application des impulsions a été choisi pour minimiser les effets cumulatifs possibles des impulsions consécutives tout en gardant les expériences suffisamment courtes pour ne pas détériorer les cellules. Le traitement de l’image a été automatisé à l’aide d’une application MATLAB personnalisée afin d’extraire les paramètres pertinents des réponses de fluorescence du colorant potentiométrique, évaluant ainsi les changements de TMV (AP et dépolarisation soutenue due à l’électroporation) dans les cellules S-HEK et NS-HEK.