Les cellules souches embryonnaires humaines (CSEh) et les cellules souches pluripotentes induites (CSPi) sont des cellules souches ayant le potentiel de se différencier en tous les types de cellules du corps. Ces cellules constituent des outils précieux pour l’étude du développement humain, ainsi que pour la compréhension des mécanismes sous-jacents de diverses maladies, offrant ainsi d’énormes promesses pour la médecine régénérative, la modélisation des maladies et la découverte de médicaments. De telles études consistent à étudier comment des gènes spécifiques contribuent au développement, au fonctionnement et à la régulation des organismes 1,2.
Diverses techniques et approches sont employées pour déchiffrer la fonction des gènes, y compris la manipulation génétique, telle que l’inactivation ou la surexpression des gènes, et l’édition du génome. Parmi celles-ci, la technologie CRISPR-Cas9 s’est révélée être l’approche la plus efficace pour les études d’inactivation et d’édition de gènes 1,2,3. Le système CRISPR-Cas9 fonctionne en utilisant une molécule d’ARN guide unique (ARNsg) spécialement conçue pour identifier et se lier à une séquence d’ADN d’intérêt particulière. Agissant comme un guide moléculaire, l’ARNsg dirige l’enzyme Cas9 vers l’emplacement précis du génome qui nécessite une modification. Une fois lié, Cas9 initie une cassure double brin de l’ADN au site désigné. Suite au clivage de l’ADN, les mécanismes de réparation inhérents à la cellule sont activés. Il s’agit notamment de deux voies de réparation principales : la jonction d’extrémité non homologue (NHEJ) et la réparation dirigée par homologie (HDR). La NHEJ entraîne souvent des insertions ou des délétions (indels) au site de la rupture, entraînant une perturbation ou une inactivation du gène. À l’inverse, la HDR permet l’insertion de nouvelles séquences d’ADN au site de rupture, facilitant ainsi l’introduction d’altérations génétiques ciblées4.
Compte tenu de l’importance des délétions de gènes dans les cellules souches pluripotentes, plusieurs protocoles ont été publiés sur les knock-outs de gènes médiés par CRISPR-Cas9 dans les CSEh/iPSC. Cependant, bon nombre de ces protocoles sont confrontés à des limitations importantes, telles que le fait qu’ils prennent beaucoup de temps, qu’ils nécessitent beaucoup de main-d’œuvre et qu’ils sont peu efficaces en raison de l’utilisation de méthodes d’administration de gènes non viraux5. Ces défis sont encore plus prononcés dans les CSEh/iPSC, car ces cellules sont connues pour avoir une efficacité d’édition inférieure à celle des autres types de cellules5. Certaines de ces limitations peuvent être résolues en augmentant l’efficacité de l’administration de plasmides contenant Cas9 et des ARNsg. Cela peut être réalisé avec succès en utilisant un système de vecteurs lentiviraux, ce qui peut améliorer considérablement les résultats de l’édition génomique. Les protocoles d’emballage des lentivirus sont bien établis et simples, ce qui permet une adoption facile dans les laboratoires, même par des chercheurs ayant une expérience limitée. Les lentivirus présentent une efficacité d’infection élevée dans divers types de cellules, y compris les CSEh et les CSPi. Par conséquent, l’utilisation d’un système lentiviral pour l’expression de Cas9-sgRNA est idéale pour les expériences d’édition de gènes de routine dans les hESCs/iPSCs pour les études de la fonction des gènes.
Ici, nous fournissons une méthode simple et directe pour des délétions de gènes basées sur CRISPR-Cas9 très efficaces dans les CSEh dans une durée comparativement plus courte que les protocoles conventionnels (Figure 1). Bien qu’un vecteur lentiviral avec une expression constitutive de Cas9 et d’ARNsg ait été utilisé, il pourrait facilement être remplacé par une expression de Cas9 induite par le médicament pour une expression contrôlable de Cas9.