Les poules productrices d’œufs sont un élément clé de la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale et constituent un modèle animal évolutif pour l’étude de la fertilité et du cancer de l’ovaire. Le poulet a une longue histoire d’utilisation en laboratoire, des études in ovo des vaccins antigrippaux1 à l’étude de la croissance tumorale cancéreuse2, et est un animal clé pour la compréhension du développement gonadique 3,4,5. Comprendre le rôle du système reproducteur d’une poule, en particulier, la nature cyclique du développement folliculaire ovarien et les types de cellules impliquées, est un domaine de grand intérêt et d’application potentielle. Les approches multi-omiques pour interroger l’ovaire de la poule ont des applications pour augmenter le rendement agricole grâce à l’analyse de la productivité et à l’élucidation des facteurs de santé humaine par le biais de la poule comme modèle pour les maladies reproductives.
L’ovaire aviaire a des stades folliculaires de développement très distincts composés de (1) petits follicules primordiaux et primaires (>1 mm), (2) follicules de pré-recrutement de taille variable (blancs à jaune pâle, 2-8 mm) et (3) grands follicules préovulatoires remplis de vitellus (jaunes) (Figure 1)5,6,7. Un ovaire aviaire sexuellement mature est composé d’un cortex externe qui abrite les follicules ovariens et de la moelle interne composée de muscles lisses, de nerfs et d’un système vasculaire8. L’ensemble du cycle de développement folliculaire se déroule dans le cortex. Cependant, ce n’est qu’à l’âge de cinq mois environ que seul l’ovaire gauche présente une hiérarchie de développement complète de follicules préovulatoires (c’est-à-dire jaunes), et que la poule subira sa première ovulation et ponte (ponte). Les follicules préovulatoires établissent une hiérarchie grossièrement visible d’environ 5 à 6 follicules qui vont du follicule le plus grand et le plus proche de l’ovulation - follicule F1 - au follicule le moins développé et le plus petit - F5 ou F6. Les follicules préovulatoires se distinguent facilement des follicules de pré-recrutement plus petits en raison de leur taille plus grande, de leur vaste innervation et de leur jaune foncé.
Tous les follicules contiennent des types de cellules spécialisées qui jouent des rôles variés dans la signalisation, la croissance et le développement du follicule au fur et à mesure qu’il progresse à travers les différentes étapes avant l’ovulation - il s’agit des cellules de la granulosa, des cellules thèques et des ovocytes (gamètes femelles) (Figure 2A). En particulier, les couches cellulaires de la granulosa créent la paroi interne du follicule, et les cellules de la thèque forment l’autre paroi entourant l’ovocyte. Au fur et à mesure qu’un follicule progresse dans la hiérarchie préovulatoire, les couches cellulaires de la thèque et de la granulosa commencent à s’amincir, en particulier le long d’un point directement situé en face de la tige du follicule préovulatoire. La tige est le point d’attache du follicule à l’ovaire (Figure 2B). Cette ligne des couches de la granulosa et de la thèque opposée à la tige s’appelle le stigmate (Figure 2C). Il est totalement dépourvu de système vasculaire et sera le point de rupture folliculaire lors de l’ovulation d’un follicule F1. Le disque germinal, ou la couche blanche duveteuse de cellules de soutien qui entoure l’ovocyte, est également visible (Figure 2B).
Les cellules de la granulosa et de la thèque sont des composants clés du développement du follicule, car elles entourent et soutiennent l’ovocyte grâce à une signalisation hormonale complexe. La couche cellulaire de la granulosa soutient les voies stéroïdogènes via la signalisation AMP cyclique (AMPc) pour provoquer la production de progestérone 9,10,11. Les cellules thèques, quant à elles, produisent temporellement de l’œstradiol, ce qui est largement différent de celui des mammifères dont les cellules théques produisent des androgènes et de la progestérone 12,13,14. Associées à la signalisation externe, les cellules de la granulosa et de la thèque sont des moteurs cruciaux de la maturation des follicules et de la ponte. La technique de séparation des couches de la granulosa et de la thèque a été signalée pour la première fois par Gilbert et al. en 197715. Obtenir une séparation complète des couches de la granulosa et de la thèque et s’assurer qu’aucun matériau de la granulosa ne reste peut présenter des difficultés avec la méthode Gilbert. De plus, l’absence d’un guide visuel clair pour effectuer la séparation peut rendre la tâche difficile à réaliser. Cette étude vise à décrire l’extraction et la séparation des couches de granulosa, de thèque et d’ovocytes des follicules préovulatoires, en offrant des adaptations et en fournissant une représentation visuelle claire à l’aide d’images et de vidéos (Figure 3). La visualisation de cette technique permettra aux scientifiques qui étudient les follicules ovariens aviaires de capturer de manière reproductible les couches de la granulosa et de la thèque pour les approches multi-omiques agricoles et biomédicales.