La taille, la masse et la composition sont des propriétés musculaires squelettiques cruciales pour l’étude des mécanismes liés aux maladies musculaires et métaboliques1. La sarcopénie, la cachexie, l’atrophie et les myopathies partagent des phénotypes communs : réduction de la masse, altération de la composition et altération de la fonction musculaire 2,3,4,5. Cependant, la quantification de la composition corporelle d’un animal vivant reste très complexe et techniquement difficile6.
Les principales méthodologies pour l’imagerie in vivo et l’analyse de la composition corporelle sont l’absorptiométrie à rayons X à double énergie (DXA), la tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces méthodes sont principalement utilisées pour dépister et surveiller les maladies qui conduisent à une réduction de la masse maigre 7,8,9,10,11. Le DXA est la référence en matière d’analyse de la composition corporelle en raison de son faible coût. Cependant, le DXA présente un inconvénient significatif par rapport à l’IRM et à la TDM : son incapacité à résoudre spatialement le tissu musculaire et adipeux1.
L’IRM utilise des champs magnétiques puissants et des ondes radio pour générer des images détaillées des structures internes du corps12. L’un de ses principaux avantages par rapport à la TDM est sa résolution de contraste supérieure, permettant une excellente différenciation entre les différents types de tissus mous 1,13,14. Contrairement à la TDM, l’IRM n’utilise pas de rayonnements ionisants, ce qui la rend plus sûre pour une utilisation répétée15,16. Cependant, l’IRM est plus coûteuse et moins accessible, avec des temps d’examen plus longs et des coûts de maintenance plus élevés13,17. Par conséquent, il n’existe généralement pas d’instruments d’IRM adaptés à l’analyse des petits animaux.
La micro-TDM est similaire à la TDM conventionnelle, mais adaptée aux petites structures et à la recherche biomédicale18. La micro-tomodensitométrie est une technique d’évaluation radiologique avancée et non invasive qui permet une visualisation détaillée des structures internes dans des modèles de petits animaux. La micro-tomodensitométrie utilise les rayons X pour créer des images détaillées des structures internes du corps, en s’appuyant sur l’atténuation différentielle des rayons X par divers types de tissus. Lors d’un micro-tomodensitométrie, la souris est posée sur une table qui se déplace lentement à travers un portique circulaire. À l’intérieur du portique, un tube à rayons X tourne autour de la souris, émettant des rayons X sous différents angles. Les détecteurs situés du côté opposé capturent ces rayons X après leur passage dans le corps18.
Le logiciel du scanner micro-CT traite les données de ces multiples angles pour reconstruire des images en coupe transversale bidimensionnelle (tranches) du corps. Grâce à la reconstruction, ces tranches peuvent être combinées pour représenter l’anatomie interne de manière exhaustive19. Les images produites par les micro-tomodensitogrammes sont basées sur les différents degrés d’atténuation des rayons X par différents tissus du corps. Cette atténuation est quantifiée à l’aide des unités de Hounsfield (HU), une échelle qui normalise la radiodensité20,21. L’échelle HU est fondamentale pour la segmentation, car chaque structure a une valeur légèrement différente.
Dans le présent article, nous avons utilisé les valeurs HU pour différencier avec précision l’os, le tissu maigre et le tissu adipeux1. En référençant les plages d’HU établies, nous avons assuré une analyse et une comparaison précises de la composition corporelle. Dans cet article, nous montrons comment acquérir des images à l’aide de la micro-tomodensitométrie et son application dans la visualisation et la quantification de la masse maigre, grasse et squelettique.