Les techniques histologiques permettent d’acquérir une compréhension de base des échantillons biologiques grâce à la coupe de tissus/organes. Cependant, la délimitation des interactions anatomiques complexes cellule/cellule et tissu/tissu en trois dimansions (3D) était - jusqu’à récemment - difficile à réaliser. Ce besoin non satisfait était particulièrement évident dans le contexte du système cardiovasculaire dans des conditions saines et malades. L’imagerie de tissus intacts a été difficile dans le passé en raison de l’absorption et de la diffusion de la lumière, ce qui les rend intrinsèquement opaques. Le nettoyage des tissus rend l’échantillon biologique intact transparent en minimisant ces limitations. Les développements récents dans les techniques de clarification tissulaire permettent l’imagerie 3D à haute résolution de tissus transparents non sectionnés pour fournir des informations considérables sur la microarchitecture cellulaire et structurelle d’organes entiers à une résolution micrométrique, permettant ainsi la définition de réseaux de connectivité anatomique.
L’athérosclérose implique trois couches de la paroi artérielle, y compris la couche interne de l’intima, la couche médiale intermédiaire et la couche externe du tissu conjonctif, appelée adventice. Les plaques d’athérosclérose dans la couche interne des artères sont une cible conventionnelle de la recherche depuis des décennies 1,2. Cependant, la couche adventice contient des vaisseaux sanguins, des vaisseaux lymphatiques et des fibres nerveuses du système nerveux périphérique. De plus, l’adventice est liée au tissu adipeux périvasculaire et aux composants du tissu neuronal, y compris les nerfs périphériques et les ganglions périvasculaires 3,4. Les nerfs périphériques sont connus pour utiliser les adventices comme conduits pour atteindre les tissus cibles éloignés et, en fait, les cellules5. Nos études récentes ont fait progresser la compréhension des interactions à plusieurs niveaux des principaux systèmes biologiques, qui comprennent le système immunitaire, le système nerveux et le système cardiovasculaire. Nous avons appelé ces interactions interfaces neuro-immunes-cardiovasculaires 6,7. Au cours de l’athérogenèse, les composants de la paroi artérielle subissent une restructuration et un remodelage robustes. Par exemple, parallèlement à la progression de la plaque d’athérosclérose dans l’intima, des agrégats de cellules immunitaires se forment et une néogenèse axonale neuronale se produit dans l’adventice aortique murine 6,8,9. Au fur et à mesure que l’athérosclérose progresse, les agrégats de cellules immunitaires se transforment en organes lymphoïdes tertiaires artériels (ATLO) bien structurés avec des zones distinctes de lymphocytes T, de lymphocytes B et de plasmocytes10. Cependant, il a été difficile de délimiter ces changements en 3D, l’imagerie à haute résolution des tissus intacts en raison de la perméabilisation insuffisante de la membrane et de la diffusion inhérente de la lumière11. Les approches de nettoyage des tissus ont surmonté les principales limites des approches histologiques conventionnelles 11,12,13,14,15 avec une pénétration accrue des anticorps pour pénétrer profondément dans les tissus ou les organes intacts en ajustant uniformément l’indice de réfraction (IR), ce qui permet d’obtenir des images de résolution micrométrique avec une profondeur d’imagerie plus élevée dans les voxels. Les IR des échantillons peuvent être adaptés soit au glycérol (RI 1,46), soit à l’huile d’immersion (RI 1,52), réduisant ainsi considérablement la diffusion de la lumière et les aberrations sphériques, permettant une haute résolution. Les progrès récents dans les techniques de clarification de l’organe entier ou du tissu du corps entier, telles que le 2,2-thiodiéthanol à base aqueuse (TDE) et l’imagerie 3D des organes clairsemés par solvant (iDISCO), respectivement, ainsi que les techniques d’imagerie volumétrique (y compris l’imagerie confocale, multiphotonique et la microscopie à feuillet de lumière) ont permis de reconstruire la microanatomie de l’architecture vasculaire en construisant leur atlasde connectivité 11,16. La visualisation de ces connexions cellulaires et structurelles en 3D peut fournir de nouvelles informations pour répondre à des questions biologiques jusqu’ici sans réponse.