Ca2+ joue un rôle crucial dans la transduction du signal cellulaire, régulant diverses fonctions cellulaires telles que la contraction musculaire1, la conduction nerveuse2, la sécrétion3 et l’expression des gènes4, influençant ainsi plusieurs processus physiologiques. Des concentrations anormales de Ca2+ peuvent entraîner des maladies telles que des arythmies5, des troubles de la coagulation6 et des déséquilibres hormonaux7. Par conséquent, l’étude des mécanismes des changements de concentration intracellulaire en Ca2+ est d’une importance capitale.
Divers canaux ioniques sont impliqués dans la régulation de la concentration de Ca2+ dans les cellules, y comprisles canaux 8 du calcium activé par la libération de calcium (CRAC) hautement sélectifs en Ca2+ et les canaux cationiques non sélectifs de la famille TRP9. Ces canaux ioniques peuvent être activés par des stimuli tels que la température10, les composés et les ingrédients actifs trouvés dans la médecine traditionnelle chinoise11, jouant un rôle crucial dans divers processus physiologiques liés au Ca2+.
Une surveillance efficace des changements de concentration intracellulaire de Ca2+ est essentielle pour étudier les canaux ioniques liés au Ca2+, en particulier dans le domaine de la médecine traditionnelle chinoise, où la régulation de la signalisation calcique joue un rôle central dans de nombreuses approches thérapeutiques. À l’heure actuelle, les principales méthodes de mesure du Ca2+ intracellulaire peuvent être classées en deux types : les mesures électriques et les mesures optiques. L’approche de mesure électrique utilise la technique du patch-clamp pour évaluer les changements de potentiel de membrane cellulaire dus à l’influx de Ca2+ 12.
En mesure optique, les sondes fluorescentes se lient spécifiquement au Ca2+, ce qui permet aux chercheurs de suivre les changements d’intensité de la fluorescence cellulaire. Les méthodes optiques courantes comprennent les techniques à base de protéines fluorescentes et les techniques à base de colorants fluorescents. Dans les méthodes basées sur les protéines fluorescentes, les chercheurs peuvent surexprimer des protéines fluorescentes sensibles au Ca2+ comme Cameleon13 et GCaMP14 dans les cellules et surveiller les changements de signal de fluorescence à l’aide de la microscopie à fluorescence ou de la cytométrie en flux pour observer les changements dans les concentrations cytoplasmiques de Ca2+ . De plus, les chercheurs peuvent surexprimer ces protéines chez la souris et utiliser la microscopie à fluorescence à deux photons pour la surveillance en temps réel in vivo ou au niveau tissulaire des concentrations intracellulaires de Ca2+ , offrant une haute résolution et une pénétration profonde des tissus10.
Pour les méthodes à base de colorants fluorescents, les sondes Ca2+ couramment utilisées comprennent Fluo-3/AM, Fluo-4/AM et Fura-2/AM10. Les chercheurs incubent des cellules dans une solution contenant ces sondes fluorescentes, qui traversent la membrane cellulaire et sont clivées par des estérases intracellulaires pour former des composés actifs (par exemple, Fluo-3, Fluo-4 et Fura-2) qui restent à l’intérieur de la cellule. Ces sondes présentent une fluorescence minimale dans leur forme de ligand libre, mais émettent une forte fluorescence lorsqu’elles sont liées au Ca2+ intracellulaire, indiquant ainsi des changements dans les concentrations cytoplasmiques de Ca2+ . Comparé à d’autres protéines et colorants fluorescents, Fura-2 est généralement excité à des longueurs d’onde de 340 nm et 380 nm. Lorsqu’il est lié à du Ca2+ libre intracellulaire, Fura-2 subit un décalage d’absorption, déplaçant le pic de longueur d’onde d’excitation de 380 nm à 340 nm, tandis que le pic d’émission près de 510 nm reste inchangé. Il existe une relation quantitative entre l’intensité de fluorescence et la concentration liée en Ca2+ , ce qui permet de calculer la concentration intracellulaire en Ca2+ en mesurant le rapport d’intensité de fluorescence à ces deux longueurs d’onde d’excitation. Les mesures de rapport réduisent les effets du photoblanchiment, des fuites de la sonde fluorescente, des charges inégales et des différences d’épaisseur des cellules, ce qui permet d’obtenir des résultats plus fiables et reproductibles (Figure 1).
Les systèmes d’imagerie Ca2+ unicellulaire utilisent principalement des techniques de microscopie et l’indicateur Ca2+ Fura-2/AM pour détecter les concentrations intracellulaires de Ca2+ . Ces systèmes comprennent un microscope à fluorescence, une source lumineuse d’imagerie Ca2+ et un logiciel d’imagerie par fluorescence, permettant un suivi quantitatif en temps réeldes modifications du cytoplasme de plusieurs cellules simultanément (jusqu’à 50 cellules par champ de vision). Les résultats sont enregistrés au format « .xlsx » pour une analyse ultérieure. Le système offre une vitesse d’analyse rapide (environ 1 min pour l’analyse d’un groupe de cellules dans un champ de vision) et génère des courbes de changement intuitives, améliorant considérablement l’efficacité de la détection. L’imagerie Ca2+ unicellulaire est une approche technique essentielle pour l’étude des canaux liés au Ca2+ et présente une valeur considérable dans la recherche biomédicale liée aux canaux ioniques. Son application dans la technologie d’imagerie calcique unicellulaire devrait faire progresser considérablement la recherche sur les mécanismes sous-jacents à la médecine traditionnelle chinoise.