Flos sophorae immaturus (FSI), le bouton floral séché de Sophora japonica L., est une pierre angulaire de la médecine traditionnelle chinoise (MTC) depuis des siècles. Ses principaux composants actifs comprennent la rutine, l’isoquercitrine, le Sophorae Flos et d’autres flavonoïdes et saponines. Ces constituants confèrent collectivement une variété d’effets pharmacologiques, tels que l’élimination de la chaleur et la détoxification, le refroidissement du sang et de l’hémostase, et l’abaissement de la pression artérielle. Dans la pratique clinique, le FSI est principalement apprécié pour sa capacité à protéger la perméabilité capillaire1, à maintenir la fonction du système cardiovasculaire2, à refroidir le sang, à arrêter les saignements et à réguler le feu du foie3. Ses propriétés thérapeutiques sont attribuées à une forte concentration de rutine (quercétine-3-rutinoside), un flavonoïde bioactif qui constitue jusqu’à 20 à 30 % de son poids sec4.
La rutine est un flavonoïde largement répandu dans les plantes. Son nom chimique est Que-3-O-rutine (C27H30O16) (Figure 1). À température ambiante, la rutine se présente sous la forme d’une poudre cristalline jaune clair à jaune-vert. Son point de fusion varie en fonction de la forme et de la pureté du cristal, se situant généralement entre 125 °C et 195 °C. La rutine présente des caractéristiques polaires prononcées : elle est légèrement soluble dans l’eau froide, très soluble dans les solvants organiques polaires tels que l’éthanol et le méthanol, et presque insoluble dans les solvants non polaires comme l’éther et le chloroforme. De plus, sa solubilité est sensible au pH et augmente considérablement dans des conditions alcalines en raison de la dissociation des groupes hydroxyles phénoliques formant des sels de sodium ou de potassium. Ces propriétés physiques sont étroitement associées aux groupes polyhydroxyle et glycoside de sa structure moléculaire5, influençant directement son processus d’extraction et ses applications en médecine, dans l’alimentation et dans d’autres industries6. La rutine, bien qu’omniprésente dans les plantes, est plus abondante dans le FSI et présente de multiples activités pharmacologiques, notamment la stabilisation capillaire7, l’anti-inflammatoire, l’antioxydant8, l’antimicrobien9 et les effets régulateurs métaboliques10.
Malgré son potentiel clinique11, la faible solubilité aqueuse et la stabilité de la rutine posent des défis pour l’extraction et la formulation5. Pour remédier à ces limitations, la méthode d’extraction alcaline-précipitation acide (AEAP) est apparue comme une alternative efficace, tirant parti du comportement dépendant du pH de ses groupes hydroxyles phénoliques.
Sur la base des propriétés physiques de la rutine, la méthode AEAP est devenue une technique standardisée pour isoler la rutine du FSI, en utilisant sa solubilité dans les solutions alcalines et la cristallisation ultérieure dans des conditions acides12. L’AEAP exploite l’ionisation commutable au pH des groupes hydroxyles phénoliques pour améliorer le rendement et obtenir une extraction à la rutine de haute pureté à partir de FSI. Dans des conditions alcalines (pH >10), les groupes phénoliques -OH se déprotonent pour former des ions -O- hydrophiles, permettant une solubilisation complète à partir des tissus végétaux tout en minimisant la dégradation oxydative. L’acidification à pH 2-3 inverse cette ionisation, précipitant les composés phénoliques cibles avec une co-précipitation minimale des impuretés polaires. En tant que polyphénol dont la solubilité dépend du pH, la rutine se dissout facilement dans les solutions alcalines (par exemple, l’hydroxyde de sodium) mais précipite dans des conditions acides en raison de la protonation du groupe hydroxyle. L’AEAP offre une alternative rentable, évolutive et respectueuse de l’environnement, qui s’aligne sur les principes de la chimie verte en évitant les solvants toxiques13. Il reflète une tendance plus large dans la chimie des produits naturels qui favorise les techniques de séparation basées sur le pH14. Des méthodes comparables sont employées pour isoler la curcumine (du curcuma) et la berbérine (de Coptis chinensis), en exploitant les changements de solubilité à des valeurs de pH spécifiques pour l’extraction sélective. La méthode AEAP est idéale pour la production de rutine à haut rendement à partir de sources riches en flavonoïdes comme le FSI, ne nécessitant que du matériel de laboratoire de base (p. ex., pH-mètres, centrifugeuses). Pour les matrices végétales à faible teneur en rutine ou les composés interférents complexes, un prétraitement par hydrolyse enzymatique pourrait être envisagé à l’avenir pour améliorer l’efficacité de l’extraction.
En conclusion, l’AEAP représente une approche pratique pour l’extraction de la rutine, équilibrant l’efficacité, l’innocuité et l’évolutivité. Son rôle dans la modernisation de la MTC met en évidence son potentiel à faire le lien entre les pratiques traditionnelles et les normes pharmaceutiques contemporaines.