THP-1 est une lignée cellulaire dérivée de monocytes humains isolée d’un patient souffrant de leucémie aiguë (LMA), qui présente des caractéristiques phénotypiques ressemblant étroitement à celles des monocytes primaires1. Par rapport aux macrophages primaires dérivés de monocytes, qui ne se divisent pas et présentent à la fois une durée de vie limitée et une variabilité inter-/intra-donneur dans le phénotype, les cellules THP-1 peuvent être cultivées pratiquement indéfiniment et ont un comportement plus homogène qui favorise la reproductibilité des résultats 2,3,4,5,6 . Notamment, les cellules THP-1 peuvent être différenciées vers un phénotype de type macrophage avec le phorbol-12-myristate 13-acétate (PMA), ce qui en fait un modèle in vitro largement utilisé pour étudier les réponses des monocytes/macrophages aux signaux inflammatoires 7,8,9,10,11,12,13 ou à l’infection par des agents pathogènes humains cliniquement pertinents, y compris le VIH 14,15,16. La possibilité de modifier génétiquement les cellules THP-1 présente un intérêt dans de nombreux domaines de recherche liés à la biologie.
La protéine associée à CRISPR 9 (CRISPR-Cas9) est un système immunitaire adaptatif procaryote qui s’appuie sur une nucléase guidée par l’ARN pour dégrader les génomes viraux envahisseurs, qui a été reprogrammé comme un outil de génie génétique17. Le processus d’édition du génome se déroule en trois étapes : la reconnaissance, le clivage et la réparation. Un ARN à guide unique (ARNsg) recrute la nucléase Cas9 dans un locus génomique spécifique par appariement de bases avec sa séquence guide de 20 pb. La présence d’une séquence PAM (Protospacer Adjacent Motif) directement 3' de la séquence cible génomique de 20 pb déclenche le déroulement et le clivage médiés par Cas9 sur les deux brins d’ADN entre les positions 17 et 18 (3-bp 5' du PAM). La rupture double brin (DSB) résultante est traitée par deux voies de réparation principales. En l’absence d’un modèle de réparation présentant une homologie avec le locus endommagé, la voie NHEJ (Non-Homologous End Joindre), sujette aux erreurs, introduira des insertions et/ou des délétions aléatoires de nucléotides (indels), conduisant potentiellement à des mutations de décalage de cadre et/ou à l’introduction de codons de terminaison prématurée (PTC). À leur tour, les ARNm contenant du PTC sont ciblés par la dégradation par la voie de désintégration de l’ARNm médiée par le non-sens (NMD), perturbant finalement l’expression/la fonction des protéines 18,19,20. Alternativement, le chemin HDR (Homology-Directed Repair) dépendant du modèle peut fonctionner et réparer fidèlement le DSB. Ce mécanisme a été exploité pour réaliser une édition génétique précise, y compris des knock-ins et des substitutions de bases. Il convient de noter que l’état du cycle cellulaire est un facteur important influençant le choix de la voie de réparation des CDB. En effet, NHEJ est actif à tous les stades du cycle cellulaire, tandis que le HDR est principalement limité aux phases S/G221.
Les cellules THP-1 se développent en suspension et sont notoirement difficiles à transfecter avec l’ADN plasmidique, une procédure qui peut également modifier leur viabilité et/ou leur capacité de différenciation22,23. La transduction avec des vecteurs lentiviraux basés sur le VIH-1 codant à la fois pour Cas9 et l’ARNsg est souvent utilisée pour inactiver (KO) un gène d’intérêt24. L’intégration de la cassette Cas9/sgRNA dans le génome cellulaire garantit une expression prolongée et une KO efficace, mais constitue également une source persistante d’effets hors cible25. Alternativement, les ribonucléoprotéines (RNP) Cas9 :sgRNA pré-assemblées sont délivrées par électroporation, une méthode impliquant la formation temporaire de pores dans les membranes plasmique et nucléaire lors de l’application d’impulsions électriques. La préservation de la viabilité cellulaire est un défi important lorsque l’on entreprend cette approche.
Ici, une lignée cellulaire THP-1 exprimant de manière stable la GFP (THP-1_GFP) a été produite pour servir d’outil à l’établissement d’un protocole permettant d’obtenir une édition efficace basée sur CRISPR-Cas9. Après avoir conçu une stratégie pour inactiver le gène EGFP à l’aide de trois ARNsg simultanément (approche multi-guides), l’efficacité de KO dans plusieurs conditions d’électroporation a été déterminée en utilisant l’expression de la GFP comme lecture. La prolifération cellulaire a été surveillée en parallèle. L’édition génomique a été confirmée à la fois par un test d’endonucléase I T7 (T7EI) et un séquençage de Sanger, suivis d’une analyse avec l’algorithme ICE (Inference of CRISPR Edits)26. Des paramètres qui ont permis d’obtenir une diminution de l’expression de la GFP allant jusqu’à 95 %, les cellules THP-1 retrouvant des taux de croissance normaux après l’électroporation, ont été utilisés avec succès pour inactiver un gène endogène (SAMHD1) et produire des clones de THP-1 sur cellule unique.