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Echinococcus granulosus est un helminthe parasite zoonotique responsable d’une infection à long terme connue sous le nom d’échinococcose kystique1. Chez les hôtes intermédiaires, tels que le bétail et les humains, l’infection parasitaire affecte principalement le foie et les poumons, où le stade larvaire se développe sous forme de kystes remplis de liquide ou de métacestodes contenant des protoscoleces (une larve elle-même). Comme tous les cestodes, ce parasite n’a pas de système digestif ni de système excréteur et a donc développé des processus cellulaires endocytaires et exocytaires actifs pour réguler l’absorption et l’excrétion des métabolites ainsi que la libération de vésicules extracellulaires2,3. Les vésicules extracellulaires (VE) sont des particules enfermées dans des lipides bicouches sécrétées par apparemment tous les types de cellules. En particulier, les petites vésicules extracellulaires (sEV), définies comme des VE inférieures à 200 nm indépendamment de leur origine biogénique4, peuvent agir comme médiateurs immunitaires intercellulaires. Cette fonction est particulièrement importante chez les parasites, qui dépendent de l’immunomodulation de l’hôte pour assurer leur survie3. La manipulation immunitaire est réalisée par l’absorption de sEV par les cellules dendritiques de l’hôte, les seules cellules capables d’activer des cellules T naïves in vivo et d’initier une réponse immunitaire adaptative qui conduira à une infection chronique par ces vers parasites. Les cellules dendritiques, cellules présentatrices d’antigènes professionnelles du système immunitaire inné, traitent et chargent des peptides antigéniques sur le complexe majeur d’histocompatibilité de classe I et de classe II (CMH I et CMH II) et les exposent sur leurs membranes pour un amorçage exclusif des lymphocytes T naïfs (lymphocytes T CD8+ et CD4+ , respectivement)5. Les cellules dendritiques suivantes induisent leur maturation en induisant l’expression des marqueurs co-stimulateurs CD80/CD86 et CD40 et MHC-II et migrent des tissus périphériques vers les organes lymphoïdes secondaires lors de la reconnaissance d’antigènes étrangers, les chargeant pour une amorçage exclusif des lymphocytes T naïfs6. Ainsi, l’objectif global de ce protocole est d’étudier la communication helminthe-parasite-hôte de manière réaliste, en analysant l’emballage et la livraison de composants parasites sous forme de sEVs, qui, en atteignant les cellules immunitaires de l’hôte, influencent le développement de l’infection et la progression de la maladie parasitaire chronique.
Aborder l’analyse de l’interface helminthe-hôte par l’étude des sEVs présente plusieurs avantages. Tout d’abord, le tégument, l’enveloppe externe des vers plats, est une structure à double membrane qui constitue un point de passage majeur entre le parasite et son hôte, permettant aux sEVs d’être facilement générés ou imprégnés à partir de cette structure7. Deuxièmement, les sEV sont fortement chargés en antigènes protéiques à tous les stades du cycle de vie du parasite, représentant la manière naturelle par laquelle le système immunitaire de l’hôte échantillonne les antigènes pendant l’infection par le ver 8,9. En raison de leur production biologique, de leur facilité de purification (sans nécessiter de perturbation tissulaire ou de fractionnement des protéines) et de leur interaction directe avec les cellules hôtes, les helminthes sEV permettent de développer des expériences in vitro pour simuler les conditions in vivo de l’interaction parasite-hôte. Enfin, les sEVs représentent la possibilité d’avoir des structures parasites qui peuvent être phagocytées ou internalisées par les cellules hôtes, en surmontant l’impossibilité de le faire avec des parasites entiers, en particulier dans le cas de vers enkystés.
Compte tenu des avantages mentionnés et du fait que les helminthiases sont des maladies prévalentes et généralement chroniques dans lesquelles les parasites manipulent probablement le système immunitaire de l’hôte comme stratégie de survie, l’isolement des VE dérivées du parasite et leur étude en interaction avec les cellules dendritiques fournissent un cadre précieux pour explorer cette immunomodulation10. En ce sens, il a été décrit que l’internalisation des VE des helminthes, y compris les nématodes et les plathelminthes tels que Schistosoma mansoni, Fasciola hepatica, Brugia malayi et E. granulosus, induit la maturation et l’activation des cellules dendritiques 9,11,12,13,14,15.
L’isolement des VE dérivées d’helminthes permet non seulement d’étudier les interactions immunologiques, ce qui pourrait conduire au développement de vaccins protecteurs ou d’agents immunothérapeutiques pour les maladies allergiques ou auto-immunes, mais facilite également l’exploration d’autres interactions et fonctions biologiques 8,16,17. Dans ce contexte, les VE, qui jouent un rôle dans l’histoire naturelle des infections parasitaires, pourraient être utilisées pour étudier le développement des parasites et les interactions avec des cellules hôtes spécifiques. De plus, ils pourraient avoir des applications potentielles en tant que biomarqueurs précoces ou différentiels pour le diagnostic des maladies parasitaires, le suivi des réponses thérapeutiques et la contribution au contrôle et à la gestion des infections parasitaires17,18.
De plus, comme démontré précédemment, le stade larvaire d’E. granulosus est sensible aux modifications de la concentration de calcium cytosolique, ce qui, en plus de jouer un rôle dans la viabilité du parasite, contrôle également le taux d’exocytose19,20. Dans ce contexte, et sachant que l’élévation intracellulaire du calcium augmente la libération de VE, l’utilisation d’un activateur de calcium intracellulaire comme le lopéramide pourrait être une stratégie cruciale pour augmenter le nombre de VE. Cette approche est particulièrement intéressante pour les systèmes cellulaires qui nécessitent de grandes populations pour générer une quantité adéquate de VE pour l’analyse du fret et fonctionnelle 11,21,22. Le protocole actuel (figure 1) détaille les méthodes d’obtention de cultures pures du stade larvaire d’E. granulosus et les conditions qui favorisent la production de sEV. Il décrit également le flux de travail pour l’isolement et la caractérisation de ces vésicules, ainsi que leur absorption par les cellules dendritiques murines, une étape essentielle dans l’étude initiale de la modulation du système immunitaire de l’hôte.